— И все-таки, — убежденно сказал старик, до этого слегка задремавший, — хороших людей на земле больше, чем плохих.
— А у моей мамы глаза разного цвета, — вдруг заявила девочка. — Но я ее за это не осуждаю. Она же дура.
— Как это?! — поразилась официантка.
— Да так. Не знает, что такое: зимой и летом — одним цветом.
— Я тоже не знаю, — признался я.
— Значит, и вы дурак, — сделала вывод девочка.
Официантка принялась протирать тряпкой и без того чистый столик.
— А ведь вы не женаты, — прищурилась она.
— Не женат.
— Ну, так женитесь на мне. У меня двое прелестных ребятишек.
— Спасибо, — поблагодарил я.
— Зря отказываетесь, — разочарованно сказала официантка. — Истинный мудрец не брезгует ничем.
Я промолчал.
— Женитесь тогда на моей маме, — сказала девочка. — Конечно, у нее некрасивые ноги, но зато прекрасная душа.
— Мне не нужна женщина, — объяснил я девочке и опять вспомнил Катю. — Мне надо с у щ е с т в о, похожее на женщину.
— Тяжелый случай, — покачал головой старик. — Вот что значит, среда создает человека.
— А почему не пятница?! — быстро спросила девочка и, вытаращив глаза, закричала: — Тара мана дута!
— Чего, чего?.. — опешила официантка.
— Фута бута мута! — продолжала выкрикивать девочка, хитро блестя глазами.
Старик тяжело вздохнул.
— Старость приходит внезапно, — медленно сказал он. — В один прекрасный день просыпаешься и понимаешь, что ты уже старик…
Блеск в глазах девочки исчез. Скорчив кислую физиономию, она принялась за мороженое.
У меня вдруг возникло странное ощущение, что все это уже когда-то было… И кафе, и старик генерал, и маленькая девочка, и официантка. Я подумал… нет, почувствовал, что прошлое, настоящее и будущее существуют во мне как бы одновременно. И сейчас официантка спросит, чем я занимаюсь в жизни?.. А девочка скажет: о чем?
— Чем вы занимаетесь в жизни? — спросила официантка.
— Рассказики пишу, — ответил я.
— Хорошие?
— Разные.
— О чем? — это уже сказала девочка.
— О том, что при всей трагичности жизни каждый наш день — это же праздник!
Старик снова вздохнул. Тяжелее прежнего.
— Знаю, что придется умирать, — глухо произнес он. — А умирать не хочется.
— Ой! — всполошилась девочка, выскакивая из-за стола. — Мне пора! Пора! Я уезжаю в Амстердам!.. Подержите медузу, — деловито протянула она мне пустые руки.
Я взял у нее «медузу» и держал, пока девочка надевала плащик. Затем она забрала ее обратно.
— Все! — всплеснула руками. — Медуза улетела. Как птичка.
— Надолго в Амстердам? — спросил я.
— Ну-у… — прикинула девочка, — по земным меркам — нет. Что же касается небесных… В общем, обо мне можете не беспокоиться.
— Не буду, — пообещал я.
— Пока, — помахала она от дверей.
— Тара мана дута! — крикнул я ей на прощание.
Девочка засияла.
— Фута бута мута! — с восторгом завопила она. И, открыв стеклянную дверь, исчезла. Растворилась под дождем.
А рядом со мной осталась сидеть официантка. Звали ее Вероника. Было ей уже сорок три года. И перед ней стоял стакан, отнюдь не с апельсиновым соком.
— Знаете, — говорила она, — есть такая сказочка. Жила-была противная, склизкая и зеленая жаба. И вот ее однажды спросили: почему ты такая противная, зеленая и склизкая?.. А жаба ответила: это я просто болею; на самом деле я беленькая и пушистенькая… Вот и я, когда тут, — она показала на сердце, — становится тяжко, смотрюсь в зеркало и говорю себе: на самом деле я беленькая и пушистенькая…
За окнами лил нескончаемый дождь.
Старый генерал мирно посапывал, прижав к морщинистой щеке ладошку, как ребенок.
Официантка нетвердой походкой направилась к стойке. Не оборачиваясь, она вдруг прищелкнула пальцами и подпрыгнула:
— Оп-ля!
Дверь в кафе отворилась, и вошла молодая женщина с разноцветными глазами.
— Вы случайно не видели здесь маленькую девочку? — спросила она.
— Маленькая девочка уехала в Амстердам, — ответил я.
— В прошлую пятницу она уезжала в Эль-Риад, — сказала молодая женщина и села рядом со мной.
— Вы не подскажете, где находится собака Павлова? — в свою очередь спросил я.
— Знать, легка судьба твоя, — усмехнулась молодая женщина, — ведь собака эта — я… Вернее, — поправилась она, — я была ею в прошлой жизни. И звали меня тогда — Рекс! — Она закурила. — Вы мне, конечно, не верите.