Нет, если вместо вырубленных деревьев вы посадите новые. Кроме того, можно сжигать продукты переработки древесного сырья, например использованную бумагу или сломанную мебель, и тогда такая утилизация окажется процессом повторного использования, потому что деревья, из которых сделаны эти вещи, все равно уже были срублены. Во многих отношениях это даже лучше, чем еще раз переработать их в бумагу или мебель, поскольку процесс такой переработки потребует дополнительной энергии (и приведет в выбросу углерода).
— Но не лучше ли будет использовать энергию солнца или ветра?
Конечно, мы надеемся, что эти виды энергетики будут развиваться в будущем. Но для окружающей среды биоэнергия может оказаться даже полезнее, чем эти и другие виды возобновляемой энергии.
— Почему?
Все дело в том, как выработка разных видов энергии воздействует на атмосферу. Например, сжигание ископаемого топлива увеличивает количество углерода в атмосфере и тем самым усиливает парниковый эффект и ускоряет глобальное потепление. В связи с тем что сжигание ископаемых видов топлива повышает содержание углерода в атмосфере, мы называем эти источники энергии «углерод-позитивными». Ветер, солнце и многие другие источники возобновляемой энергии считаются более предпочтительной альтернативой, потому что их использование не приводит к выделению двуокиси углерода. Поскольку они не добавляют углерод в атмосферу и не удаляют его из нее, мы называем их «углерод-нейтральными» источниками энергии.
— Пока понятно…
Но биологические виды топлива могут оказаться еще лучше. Деревья и растения, которые выращиваются на биомассу, потребляют из атмосферы углерод, необходимый им для фотосинтеза. Если мы научимся собирать двуокись углерода, которая выделяется при их сжигании, это будет означать, что некоторые виды биотоплива (правда, не все) могут стать «углерод-негативными». Теоретически их использование может не только остановить процесс загрязнения атмосферы, но даже повернуть его вспять, постепенно удаляя из нее углерод, который мы уже туда выбросили. Что же касается экскрементов, то при их разложении выделяется метан, который сам по себе является активным парниковым газом. Поэтому, если мы будем сжигать экскременты (или выделяемый ими метан) раньше, чем они начнут разлагаться, это тоже будет способствовать уменьшению парниковых газов в атмосфере.
— Но не окажется ли процесс сжигания экскрементов — как бы это помягче выразиться — немного дурнопахнущим?
Надо полагать, что вместе с двуокисью углерода, выделяющейся при сжигании экскрементов, мы сможем улавливать пахучие серные газы и тем самым избавить электростанции от специфического запаха. В результате удастся избежать загрязнения воздуха продуктами сгорания. Конечно, придется решить, куда девать эти улавливаемые газы. Кое-кто предлагает закачивать углекислый газ в те самые пустоты под морским дном, откуда мы выкачиваем нефть, а потом запечатывать скважины. Тогда нам останется лишь надеяться, что в будущем никто случайно не пробурит в этом месте новые скважины. То же самое можно сделать и с серными газами — закачать в какое-нибудь безопасное место. Конечно, если вы не пожелаете сделать кому-то небольшую гадость (см. таблицу в конце главы).
— Но если экскременты и биомасса такие хорошие источники энергии, то почему мы их не используем?
Кое-где используем. В Великобритании больше половины возобновляемой энергии производится из биомассы и биотоплива (остальное приходится на долю ветра, волн, воды и солнца). Например, куриный помет из местных птицеферм используется на электростанции в Саффолке для снабжения электричеством окрестных населенных пунктов. Помет 100 тысяч кур превращается в энергию, которой хватает для отопления 10 тысяч домов! В Уэльсе строится самая крупная в мире электростанция, которая будет работать на опилках. Аналогичные электростанции на курином помете, свином навозе или опилках строятся в Америке и Австралии.
— Да, но если это такой замечательный источник энергии, то нам нужно использовать его повсеместно. Уже сейчас.
Возможно. Но пока у нас еще остались нефть, газ и уголь. Поэтому большинство стран до сих пор зависят от них, а развитие биоэнергетики продвигается довольно медленно. Но после того как запасы ископаемого топлива закончатся, многим странам волей-неволей придется использовать альтернативные источники энергии. И поскольку биоэнергия помогает сократить эмиссию парниковых газов, на нее будут переходить все новые страны, чтобы уложиться в лимиты выбросов углерода, установленные Киотским протоколом и другими международными договорами. Скорее всего, мы никогда не сможем обеспечить весь мир энергией, полученной только из растений и экскрементов. Но в сочетании с другими видами возобновляемой энергии навоз, помет и другие виды биомассы смогут проложить нам путь к получению чистой энергии в будущем.