— Например?
Новый велосипед. Никакого бензина, никаких выбросов и не нужно заботиться о подзарядке. Только вы, ваши ноги и свободная дорога. Во всяком случае, отдельная полоса для велосипедистов.
Научные факты: зеленый транспорт
Помимо электромобилей существует много других, экологически чистых альтернатив бензиновым автомобилям. Одни из них уже доступны, в то время как другие пока в стадии разработки. Но им еще далеко до совершенства, и у всех есть свои плюсы и минусы.
Автомобили на природном газе
Плюсы: ездят на природном газе, который горит намного чище, чем бензин (выделяет двуокись углерода, но значительно меньше других загрязняющих веществ, типа оксидов азота).
Минусы: нужно заправлять дома или на специальных газовых заправочных станциях.
Гибридные автомобили
Плюсы: используют двигатель внутреннего сгорания (на бензине) и электромотор (на аккумуляторах), которые подзаряжаются во время движения. Это помогает получать обратно часть энергии и повышает экономичность гибридов по сравнению с бензиновыми машинами.
Минусы: все равно сжигают бензин, выделяя двуокись углерода и загрязняющие вещества (хотя и меньше, чем обычные бензиновые автомобили).
Биодизельные автомобили
Плюсы: используют дизельное топливо, изготовленное из растительных масел, дешевого жира, переработанного животного жира или других источников, часто смешанных с обычным дизельным топливом. Эффективность сгорания у биодизельного топлива намного выше, чем у бензинового, а содержание загрязняющих веществ в выхлопных газах ниже.
Минусы: биодизельное топливо пока еще далеко не везде можно купить. Двуокись углерода и загрязняющие вещества выделяются во время выращивания растений и животных (которые служат источниками масел и жиров).
Автомобили на топливных элементах
Плюсы: работают на топливных элементах, которые создают энергию в ходе взаимодействия водорода с кислородом. Выделяют водяной пар, но никакой двуокиси углерода и вредных загрязняющих веществ.
Минусы: для поддержания реакции используют электричество (и если оно получено из ископаемого топлива, то возникают те же проблемы, что и у электромобилей). Кроме того, в процессе производства водородного топлива тоже используется энергия и выделяется двуокись углерода и загрязняющие вещества.
Велосипеды
Плюсы: приводятся в движение мускулистой энергией, которая не выделяет никаких загрязняющих веществ, кроме запаха пота.
Минусы: хорошо подходят для города, но поездки в другие города и страны занимают слишком много времени. К тому же нежелательно сажать друзей на раму и багажник, чтобы втроем прокатиться по автостраде.
Смогут ли когда-нибудь автомобили управлять собой?
Некоторые уже могут! Во многих автомобилях используются продвинутые технологии управления, позволяющие избегать столкновения с препятствиями и другими машинами. Очень скоро появится новое поколение самоуправляемых автомобилей.
— Машины уже управляют сами собой? Как? Где?
Опытные образцы роботомобилей, созданные в Японии, Германии и США, уже накатали самостоятельно сотни километров, используя радар и специальные дорожные сенсоры для безопасного маневрирования (даже в условиях интенсивного движения транспорта). Более продвинутые самоуправляемые автомобили разрабатываются в Великобритании, чтобы перевозить пассажиров в лондонском аэропорту Хитроу и зрителей на Олимпийских играх 2012 года. В некоторых из них используются новейшие лазерные сенсоры и технологии искусственного интеллекта для распознавания и объезда препятствий. С 2004 года в Америке проводятся финансируемые военными соревнования самоуправляемых автомобилей — DARPA Grand Challenge (гонки «Большого Вызова»). Гонки этих беспилотных роботомобилей, построенных университетскими командами энтузиастов, проводятся на трассах для внедорожников, и победители приносят своим создателям солидные денежные призы.
— Класс! Значит, можно просто залезть на заднее сиденье, расслабиться и приказать машине отвезти тебя, куда ты захочешь?
Не совсем так, но почти. В основном эти самоуправляемые (или автономные) автомобили являются экспериментальными моделями или опытными образцами. И многим из них время от времени все же требуется вмешательство водителя. И хотя в гонках «Большого Вызова» участвовали полностью автономные машины, технология их массового производства все еще находится в стадии разработки. К тому же автомашины без водителей пока еще не готовы дружно выехать на оживленные магистрали.