- Чарли! – радостно бросилась ему на шею Джулиана, внимательно прислушиваясь к тем чувствам, что пробудили в ней его ответные объятия, однако это не шло ни в какое сравнение с простым прикосновением к руке Снейпа. Ощущения были примерно такие же, как будто она обнимала Джейми.
- Привет, Джулз! Как же я рад тебя видеть, - Чарли отстранил ее от себя и окинул внимательным взглядом.
- Столько лет прошло, а ты совсем не постарела, - шутливо добавил он, отчего получил от нее легкий удар в плечо.
- Заткнись, Чарли Уизли! – улыбнулась ему Джулиана. – И лучше скажи, получил ли ты мой рождественский подарок.
- Шарф? Такой же, как для Фреда и Джорджа, - с притворным укором посмотрел он на нее.
- Неправда! Твой зеленый, потому что он подходит под цвет твоих глаз, а еще он длиннее и шире, потому что ты старше и… – запнулась Джулиана.
- И? – выжидательно поднял брови ее друг.
- Потому что у тебя в Румынии зимы намного холоднее, - нашлась она.
- Джулз! Румыния находится южнее Англии. Поверь, иногда там бывает даже теплее, чем здесь, - хмыкнул он.
- Ну, зато там климат континентальный, - вспомнила она параграф из учебника по географии. – И вообще, если тебе не нравится…
- Нравится-нравится! – поспешил успокоить ее Чарли. – Кстати, ты сама до сих пор ничего не сказала о моём подарке.
- Зато я, в отличие от тебя, его ношу! – воскликнула она и вытащила из-под свитера кожаный шнурок с серебряным кулоном в виде маленькой венгерской хвостороги. – Он прекрасен, спасибо.
И покраснев, она быстро поцеловала его в щеку.
- И поэтому ты его прячешь? – уточнил Чарли.
- Так ближе к сердцу, - краснея еще больше, произнесла Джулиана (которая на самом деле не желала показывать его родным, чтобы избежать лишних вопросов об их с Чарли отношениях) и увидела, как покраснели его уши – первый признак того, что он смутился.
- Не хочешь пойти прогуляться? – предложил он, и она с радостью приняла это приглашение, чтобы избавиться от ощущения внезапно возникшей неловкости.
***
Они бродили по городу, делясь новостями, о которых не могли рассказать друг другу из-за слежки Пожирателей за почтой, и Джулиана рассказывала о своих стычках с Кэрроу и о дружбе с Хагридом, а также о том, как жутко было встретить в лесу Нагайну, по сравнению с которой все драконы из заповедника Чарли казались добродушными псами. А он рассказал об успехах сопротивления, о радиоволне, которую использовали Джордж с Фредом, чтобы поддерживать дух в не желавших сдаваться волшебниках, а еще о возвращении Рона.
- Так, значит, Рон бросил Гарри и Гермиону? – изумилась Джулиана, не представлявшая себе, что эту троицу что-то сможет разлучить. Особенно сейчас, когда они все были так нужны друг другу.
- Да. Он не хочет делиться с нами подробностями, но, похоже, они из-за чего-то поссорились, Рон вспылил, а теперь бы и рад вернуться, но не знает, куда. Мы Уизли такие – часто сначала делаем, а потом думаем, не надо ли было поступить как-то иначе, - подмигнул ей Чарли.
- О, не только вы, не переживай. Похоже, у нас это тоже семейная черта, - отозвалась Джулиана, и вдруг поняла, что они с Чарли сейчас так обсуждают свои семьи, словно собираются их объединить. Отчего в воздухе вновь повисло неловкое молчание.
Они шли по улицам, вдоль которых лежали серые снежные сугробы, сметенные туда дворниками, небо было затянуто облаками, а щеки щипал легкий морозец. Однако внезапно налетевший порыв ветра заставил ее поежиться от холода.
- Вот сейчас бы тебе пригодился мой длинный широкий шарф, - Джулиана посмотрела на раскрасневшегося на морозе Чарли и остановилась, чтобы заботливо застегнуть ему воротник пальто. – Как вообще можно так легко одеваться зимой?
- Ну, знаешь, Джулз, я не из неженок, - проговорил он, накрывая ее руки своими ладонями, и она подняла на него глаза, полные страха и надежды. Страха, что не сможет испытать к нему те же чувства, что испытывает к Снейпу, и надежды, что его присутствие рядом однажды избавит ее от этой безнадежной привязанности к директору Хогвартса.
И тут, словно вызванная силой мысли, рядом с ними выросла долговязая фигура мужчины в черном длинном пальто и спадавшими на лицо черными волосами.
- Разрешите? – проговорил он, протискиваясь мимо них на узкой очищенной от снега тропинке, и Джулиана почувствовала, как кровь сначала отхлынула от головы, а затем мгновенно прилила к щекам.
Это был не он. Однако того короткого мгновения, во время которого ей казалось, что перед ними Снейп, хватило, чтобы поднять бурю чувств в ее груди.
А что, если бы это был он? Почувствовал бы он укол ревности, увидев, как они с Чарли стоят здесь, как какая-то влюбленная парочка? Или же испытал бы облегчение от того, что она нашла себе кого-то, «принадлежащего ее миру»?
- Эй, Джулз, ты в порядке? – обеспокоенно посмотрел на неё её спутник, отводя прилипшую к ее щеке прядь волос.
- Да, всё хорошо. Просто на один короткий миг…
- Тебе тоже показалось, что это Снейп? Не хотелось бы мне сейчас встретить его кислую морду. Но не волнуйся, он сейчас где-нибудь рядом Сама-Знаешь-С-Кем. Лижет его бледный зад в благодарность за место директора Хогвартса.
- Фу, Чарли! – возмущенно воскликнула она, на мгновение представив себе эту картину. – Ты не должен так говорить о нём!
Джулиане казалось, что своими словами Уизли оскорбил не только директора, но и ее саму, но она не могла объяснить этого ни ему, ни самой себе. А Чарли нужно было это объяснение.
- Почему? Почему я не должен так говорить, Джулз? – вдруг холодно посмотрел он на нее, словно только искал повод обсудить эту тему. – С каких пор тебя больше не веселят шутки про Снейпа?
- Ты знаешь, с каких, - сердито бросила она, злясь, что он испортил этот чудесный момент близости, который мог стать началом чего-то прекрасного. Но разве не она первая испортила его?
- Ты знаешь, почему мне не нравятся шутки о нем, - повторила она, глядя в его глаза, в которых сейчас сверкали льдинки гнева.
- Почему? Потому что он спас твою жизнь от этой жуткой змеи? А ты не думала, что он сам же приманил ее туда, чтобы потом стать героем в твоих глазах? Ведь ты одна во всем Хогвартсе заступаешься за него, Джулз. Не считая, конечно, его подпевал из Слизерина.
- Замолчи! – в гневе закричала Джулиана, пытаясь остановить этот поток слов, развенчивающих все её представления о Снейпе. Господи! Конечно же, всё было не так! Она знала правду, но почему же тогда слова Чарли так задели ее? Она что, тоже сомневалась в Снейпе?.. Или просто принимала слишком близко к сердцу каждое обидное слово, произнесенное в его адрес.
- Значит, это правда? – вдруг тихо произнес Чарли и с холодным вниманием посмотрел на нее.
- Что? Что правда? О чем ты?… – пролепетала она, уже догадываясь, что он сейчас скажет.
- Да брось. Из тебя никудышная врунья. Ведь вся школа болтала, что на нём лица не было, когда тебя ужалила Нагайна, а потом он почти не выкисал из больничного крыла, пока не убедился, что твоя жизнь вне опасности. А слухи из школы быстро распространяются за ее пределами.
- Что? Какая глупость… Это просто его ответственность перед папой. Он бы за любого ученика так переживал… Ну ладно, может, не за любого, - поправилась она, увидев его скептический взгляд. – Но из-за Джейми бы тоже…
- Это ты так думаешь, - фыркнул в ответ Чарли, отворачиваясь от нее и с преувеличенным вниманием изучая здание на противоположной стороне улицы.
- Да нет же! Он сам мне сказал, - воскликнула в ответ Джулиана, чувствуя, как их разговор неумолимо скатывается к ссоре, но продолжая предпринимать бессмысленные попытки всё исправить.
- Сам сказал? Значит, ты спрашивала его? – повернул к ней разгневанное лицо Чарли, и она закусила губу, вспоминая свой разговор со Снейпом.
- Нет, я просто поблагодарила его за спасение своей жизни, а он сказал, что мне не за что его благодарить, и он поступил бы точно так же, если бы любому ученику или преподавателю в Хогвартсе грозила опасность.