– Я слышал, что для того, чтобы узнать жизнь, желательно перепробовать всё – и хорошее, и плохое. С этим вы, смею предположить, не согласитесь.
– Безусловно. Не надо бросаться в омут с головой и пробовать что ни попадя. Необходимо быть гибким и уметь отделять зёрна от плевел.
Во-вторых – новые впечатления, новые знакомства. У меня знаешь сколько друзей и подруг из института? Тьма-тьмущая! И все из других городов. Кое-кто – за границей. До сих пор общаемся, звоним, пишем. Некоторых уже нет в живых. Царствие небесное.
– В-третьих, – продолжала крёстная, – высшее образование – автоматическое расширение кругозора, багажа знаний. Да и отрабатывать, как раньше, – не нужно. Ты можешь сейчас, а точнее – после поступления, найти работу и трудиться на ней хоть всю жизнь, но, повторяю – дополнительная профессия отнюдь не будет лишней.
Я одобрительно кивнул.
– Уже решил, куда пойдёшь?
– На географию. Нечего и решать.
География – мой любимый предмет с девятого класса, когда проходили социально-экономическую структуру России. А в десятом, программу которого я проходил в училище, – та же тема в мировых масштабах.
– Неплохой выбор, – похвалила тётя Эмма. – Ты, насколько мне известно, записан в библиотеку?
– И не в одну.
– Чудесно. Поступишь, найдёшь работу – в выходные не валяй дурака, готовься, читай материалы. О сессиях предупреждай заранее. А после установочной я тебе подарю билеты в Москву. Съездишь на выходные, познакомишься со столицей.
– Вау, здорово! Хочу побывать в Москве!
– Как раз и побываешь. Вот тебе ещё пятьсот рубликов, купишь продуктов. Понадобится чего – говори, не стесняйся.
Розыгрыш состоялся в воскресенье. Я за всю жизнь никогда не играл в лотерею и, разумеется, ничего никогда не выигрывал. И даже при наличии билета мне в голову не приходило на что-то рассчитывать.
Да будь у меня самые смелые предвкушения, результаты, выданные бодрым улыбчивым ведущим, превзошли бы и их. Мой билет, который я, замечу, не покупал, выиграл джекпот – двенадцать с половиной миллионов рублей.
Я немедленно позвонил в лотерейный центр. Получив утвердительный ответ, опять-таки не сразу решился принять обещанную монету за чистую. Двенадцать с половиной миллионов… Столь внушительную сумму я за всю жизнь не то что в руках не держал – во сне не видел.
Я зарегистрировался на сайте лотереи, заполнил анкету, подтвердил её в ближайшем лотерейном киоске, отправил платёжные координаты и стал терпеливо ждать звонка – выигрыш мне должны были выплатить в течение полугода.
В то же время скучать мне не пришлось. С понедельника я погрузился в нудноватые, но приятные хлопоты, посвящённые моему предстоящему вступлению в ряды студентов, – заявление, сбор документов, экзамены…
Слегка мешало ответственному делу свалившееся на меня и пока не полученное состояние. Как распорядиться, что купить – мысли лезли одна на другую. С водоворотом дум я добросовестно боролся – у меня даже не вагон, а целый поезд времени, так что я, конечно, успею не только составить планы, но и неоднократно их поменять.
В четверг я пришёл к корпусу, где сдавал вступительные экзамены. Найдя на застеклённом крыльце список своей группы и себя в её числе, я понял, что поступил. И поступил правильно, набрав лидирующее количество баллов по одному из тестов.
Крёстная пришла в дикий восторг и на радостной волне вручила мне тысячу рублей. Впрочем, презент, как и все денежные средства, которыми меня снабжала тётя Эмма, был целевым, то есть выделялся на конкретные траты и подлежал контролю со строгой отчётностью.
– Это, в первую очередь, на фото для студенческого билета. Размер знаешь?
– Знаю.
– Вот и славно. Сделаешь в «России». На шестом этаже хороший фотосалон, и дешевле, чем в «Кодаке».
Девятиэтажный торгово-офисный центр «Россия», напоминающий громадный праздничный торт, без сомнения, является одним из самых ярких и впечатляющих зданий нашего города.
Оно не всегда имело вид шедевра кондитерского искусства. Построена «Россия» была в восьмидесятые годы, и весь оставшийся двадцатый век вознесенцы на неё смотрели примерно с теми же чувствами плохо скрываемого раздражения, что парижане весь конец девятнадцатого – на Эйфелеву башню.
Наша же башня в лихие девяностые соответствовала духу времени, напоминая серый стальной троакар[12], зачем-то воткнутый в самое сердце исторического центра, по соседству с разноцветными, похожими на праздничные пряники, плотно составленными купеческими домами. Их первые этажи в старые добрые времена занимали торговые лавки, мастерские и прочие помещения, где хозяева вели своё дело. Жили на втором. Если же кое-кто, более зажиточный, мог позволить себе и третий – никто ничего против не имел.