«Мстя» меня удовлетворила целиком и полностью, но на достигнутом дело не остановилось. Тётя Эмма, встретив меня у подъезда и заметив мой разукрашенный фейс (впрочем, надо быть слепым, чтобы не заметить, что его «познакомили» с тейблом[11] – у меня, как выяснилось у первого же зеркала, помимо распухшей, смахивающей на перезрелую клубнику носопырки и вздувшейся посиневшей губы, в качестве бонуса под глазами налились сизые синяки угрожающего вида), устроила допрос с пристрастием, и мне ничего не оставалось, как выложить всё начистоту.
После доверительной беседы мы с крёстной развернули активную деятельность по привлечении аморальной фирмы к ответственности по закону. В ход были пущены не только снятые побои, но и куча компромата по вопросам организации труда, техники безопасности и выплаты зарплаты. Тётя Эмма, человек подкованный в юридических вопросах, безапелляционно заявила, что перечисленное, даже по отдельности, тянет на статью.
Составив заявления в компетентные организации и передав их по соответствующим адресам, я взял курс в магазин парфюмерии и косметики – купить крем-пудру. Сами понимаете, не горю желанием светить синяками.
Продавец выбила чек, внимательно посмотрела на него, встала и вытащила из висящего на стене шкафчика симпатичную полоску из плотной бумаги.
– Реклама, – мелькнуло в моей всё ещё побаливающей «башне».
Но полоска оказалась лотерейным билетом, который продавец отдала мне вместе с пудрой и чеком.
– Это что? Зачем?
– Это подарок. Вы сегодня сотый покупатель.
– Понял, – растерянно пробормотал я. – Спасибо, очень приятно.
– Удачи! – улыбнулась продавец.
Я улыбнулся в ответ, на мгновение позабыв о поводе для только что сделанной покупки, весьма красноречиво написанном на моём лице.
Затем я купил в киоске «Роспечати» газету «Из рук в руки». Всё, на календаре пятница, сегодня, завтра и послезавтра отдыхаю, параллельно отмечу интересные вакансии и с понедельника буду заниматься поиском новой работы, не боясь косых взглядов – пудра, по словам продавца, довольно ладно маскирует дефекты и почти незаметна.
Вернувшись домой, я привычно проверил почтовый ящик. В нём что-то белело. Я вытащил ключи и открыл замочек.
В ящике лежала записка от крёстной:
«Лёва, зайди ко мне!»
Через несколько минут, спешно наложив «макияж», я снова закрыл дверь снаружи, а ещё через несколько – сидел на кухне у тёти Эммы. Крёстная наливала мне суп с фрикадельками.
– Голодный небось?
– Ну… так, немного…
– Сметанки положить?
– Да, если можно.
– А что же нельзя-то? Знаешь, а мне попалась по акции обалденная овощная закуска. Двадцать банок взяла – с расчётом и на себя, и на тебя. Дам тебе пять, будешь суп варить.
– А я не умею… – растерянно протянул я.
– Сложного ничего нет. Всё есть в закуске. Добавляешь картошку, фрикадельки – вкусно, правда?
– Да, очень вкусно!
– И пакет фрикаделек положу – тоже по акции попались. А картошка у тебя есть?
– Есть.
– Сметана?
– Нет.
– Нравится со сметаной – купи баночку. У тебя сколько денег?
– Да рублей двести с мелочью.
– И всё? Я же тебе вчера пятьсот дала!
– Только не ругайте меня, пожалуйста. Я купил крем-пудру – следы тех «пачек» замазывать.
Крёстная внимательно посмотрела на меня.
– Глянь-ка, действительно не видно. И тем не менее в тысячу первый раз прошу тебя всегда советоваться, прежде чем что-то сделать или купить. Здесь не возражаю – прилично выглядеть надо. И всё-таки постарайся экономить. На работу выйдешь не скоро.
– Почему? С понедельника и начну поиски!
– С работой пока подожди. Следующая неделя – последняя для подачи документов и вступительных экзаменов.
– В институт, что ли?
– Да, ты разве забыл? Мы на эту тему не раз говорили.
– Э-э… А зачем он мне?
– Здра-а-авствуй, Новый год! Это, во-первых, профессия – может пригодиться, уж поверь мне.
– Может-то может, да многие выпускники вузов работают не по специальности. Либо получают гроши. Думаете, я не знаю?
– Не спорю, парень ты неглупый, у тебя отменный кругозор. Однако о многом имеешь представление со стороны. Так что слушай старших.
– Как будто старшие не могут ошибаться. И по большому счёту самые серьёзные ошибки допускаются кем? Правильно, самыми серьёзными людьми.
– Согласна с тобой. Сама не исключение. Но. Я старше тебя в четыре раза и жизнь, в общем и целом, знаю лучше раз в двадцать. Изучить в теории – не значит освоить.