«В моем присутствии небрежно вырывались из красиво оформленного диплома листы с текстом о присуждении Сталинской премии и тут же на моих глазах сжигались, а все остальное бросалось в корзину для мусора. В этом остальном был и золоченый силуэт вождя. Мне, в то время молодому человеку, видя все это, трудно было понять, ради чего творится эта поспешная вакханалия. Жаль, что не сохранилось разъяснение, что из старого диплома будут изготавливать четыре новых. Вот с какого яркого примера началась (при Хрущеве. — А. У.) новая экономика. Домой я возвратился в расстроенных чувствах и без каких-либо документов. Вот это и было названо заменой старого на новое. Проходит довольно продолжительное время и меня вновь приглашают в Совмин Республики для вручения нового диплома, который по размерам, как и планировали, был в четыре раза меньше старого…»
В одном из своих интервью в начале 2000-х годов М. Т. Калашников признался:
«Я все еще не могу понять, как при том объеме работ по освоению и постоянной модернизации автомата, внедрению его в массовое производство мы начали разработку ротного, станкового и танкового пулеметов и даже победили в борьбе с туляками. Все мы работали с огромной самоотдачей ради единственной цели — победить. Нас всего было 12 человек, и эти имена навсегда вошли в историю Ижевского машиностроительного завода: Бухарин, Богданов (слесари), Крупин, Пушин, Крякушин, Коряковцев, Старцев, Русанов, Шутова, Белоглазова, Красноперова, Зиновьева (конструкторы и чертежницы). Это основной костяк моего конструкторского бюро. Особо хочу выделить Владимира Васильевича Крупина. Это была яркая личность, до мозга костей преданный делу конструктор. Яс гордостью могу сказать, что он был не просто моим помощником и соратником, он был моей правой рукой».
В начале 1960-х годов в Ижевск приехал председатель Верховного Совета СССР Л. И. Брежнев. По воспоминаниям Калашникова, он надеялся во время этого визита решить проблему со строительством инженерного корпуса на «Ижмаше».
М. Т. Калашников:
«Ему показывают автомат, а он первым делом обращает внимание на штык-нож. Я уже начал беспокоиться, почему он только на него обращает внимание. Ведь не это самое главное в конструкции автомата. А Леонид Ильич вдруг шепотом меня спрашивает: «А его украсть можно?»
Я делаю вид, что не понял, а он опять: «А что, если я его украду?»
Пришлось подарить ему штык-нож со словами «Охотника сразу видно». После этого случая мы задумались о выпуске сувенирной продукции».
В 1966 году конструкторскому коллективу Калашникова поручается проведение большой научно-исследовательской и опытно-конструкторской работы по созданию нового комплекса оружия под патрон уменьшенного калибра 5,45x39 мм (малоимпульсный). Боеприпас оснащался пулей с повышенным убойным действием. В то время в США уже была создана новая штурмовая винтовка AR 15 (М16) под патрон 5,56-мм конструктором Юджином Стоунером[18].
Видимо, это обстоятельство не могло не повлиять на принятие решения о переводе и нашего оружия под малокалиберный патрон 5,45-мм, хотя некоторые ветераны последних войн считают этот калибр малоэффективным в боях в городских условиях или лесу. Решение все же было принято на самом высоком уровне, а калибр оправдал свои преимущества при боевом применении.
Заданием Главного ракетно-артиллерийского управления предусматривалось создать оружие не просто уменьшенного калибра, а с существенным повышением его боевых качеств. По новаторству, напряженности конкурентной борьбы процесс создания этого автомата сам Калашников сравнивает только с созданием АК-47.
М. Т. Калашников:
«Как-то мы получили информацию, что американцы переходят на 5,56-мм калибр и вроде нам надо бы сделать такое же оружие. Я был категорически против, поскольку слишком явными были для меня отрицательные стороны этого калибра. Однако военные поставили вопрос жестко — уступать американцам ни в коем случае нельзя. На мое имя, помнится, поступило несколько писем с предупреждением: не возьмешься ты, примем на вооружение другой образец. Я не сдавался, занял круговую оборону. Слышу — объявили конкурс. Среди участников — как всегда — Тульский оружейный завод, Ковровский завод, ЦНИИточмаш (г. Климовск). И уже когда угроза стала слишком явной: из моих рук уходит разработка — я наступил на горло собственной позиции и вынужден был заняться этим вопросом».
По-разному подошли к решению этой задачи конструкторы заводов в Ижевске, Коврове и Туле. В их разработках появились нетрадиционные конструкции функциональных узлов оружия.
18
Фактически речь идет об одном и том же калибре. 5,56-мм — размер канала ствола по нарезам, 5,45-мм — диаметр канала ствола по полям.