- Что ж, это может означать только одно – этот ловец пиратов успешно делает своё дело.
Она была согласна, однако от этого легче не становилось. Вопрос обезвреживания датчиков слежения всё ещё стоял очень остро.
- Ну вот, - в её голосе звучало разочарование, - Вариантов больше не осталось. А это значит, что тебе так и не суждено убить меня и превратить в себе подобную. Я поступлю, как ты и сказал. Вернусь с тем, что удалось собрать и… - она усмехнулась, - Нет, даже из всего этого сенсации не получится. Что мы увидели в Зарунде? Как предоставляются услуги по имплантированию и аугментированию? А также видели, как учёные скучно палятся в свои мониторы? Бред какой-то. Получается, всё наше путешествие было зря.
Я отвечал ей:
- Возможно. И что ты намереваешься делать?
- Я собираюсь закончить начатое дело. Но, по всей видимости, мне придётся делать это без тебя, потому что ты бы мог уже давно настигнуть Первосвященника со своими-то способностями, но я постоянно торможу тебя. Я обращусь к другим пиратам, влезу в ещё бо́льшие долги, но соберу всю доступную информацию. Сколько бы ни ушло на это времени, я намерена идти до конца. Правда, теперь я сожалею не о том, что у меня нет протезов ног, а о том, что я не подсуетилась приобрести себе имплантат даригерирования.
- Пойдём. Есть ещё одна возможность.
В душе девушки воссияла надежда, что в тот же миг отразилось на её лице, а затем последовал вопрос:
- Какая?
- Довольно необычная. Однако тебе должно это понравиться. Пойдём.
Она последовала за мной, однако принялась интересоваться, что же я задумал, но было гораздо лучше, если она узнает об этом в самый последний момент, ведь в таком случае у неё не будет возможности испугаться и убежать, а потому мой ответ был таким:
- Лучше, если я тебе всё покажу, чем расскажу.
Тайны она не любила, однако всё же смирилась с этим и послушно следовала за мной.
- Эй, мертвяк, ты, наверное, не знаешь, что такое страх, но вообще-то в таких глухих переулках живым лучше не появляться.
Я остановился и в упор глянул на неё:
- Тогда почему ты всё ещё здесь?
Она растерялась с ответом, а потому я продолжил путешествие. Она следовала за мной. Здесь было темно, очень тихо и пусто. Однако последнее было иллюзией, потому что все эти подворотни населяли существа, которые умело прятались в тенях прилегающих строений. Их было очень много, и они высовываться не торопились, а только наблюдали за нами. Авлия этого не видела даже со своим ночным зрением. Она не привыкла вглядываться в очертания. В Хаалисии люди всматриваются не в физические лица, а в кибернетические – большинство людей отмечено специальным имплантатом, который при обращении к нему выдаёт всю необходимую информацию для того, чтобы упростить коммуникацию и общение. А потому журналистка была слепа в этом переулке. Она не видела профилей других людей и поэтому не понимала, что тут кто-то есть. Мы пробирались всё глубже и глубже в эти подворотни. Хаалисия была построена так, что город представлял с собой решётку. Строения сбивались в кучи, соединяясь между собой и образовывая скопления, которые разделяются дорогами. И чем больше это самое скопление, тем более тёмные переулки тут создаются. Мы как раз шагаем вглубь одного из самый больших скоплений построек. Ощущая подступающее волнение, девушка замычала какую-то мелодию. И не успела она пропеть про себя третья песню, как мы остановились. Остановились, потому что пришли туда, куда надо, к тому, к кому надо. Песенка тут же оборвалась, глаза уставились на меня. Я кивком головы показал вперёд. Когда она присмотрелась в сгустившиеся тени, то от неожиданности даже взвизгнула. Если смотреть обычным взором, то можно совсем не различить две светящиеся во тьме точки. Но линзы Авлии позволяли видеть в темноте, а потому эти две точки сейчас не просто кое-как светились, но буквально сияли, словно фонари. И она поняла, что из тёмного угла на неё таращилось какое-то кошмарное существо. Теперь, когда оно зашевелилось, чтобы немного приблизиться к одинокому человеку, что посмел забрести сюда (я оставался незрим для окружающих), журналистка поняла, что нужно всматриваться в темноту, а не просто выискивать профили. И тогда ей открылось то, чего она не замечала – вокруг неё собралось великое множество чудищ, отдалённо напоминающих людей. Только эти были сильно искажены: некоторые части тела раздувшиеся или, наоборот, усохшие; какие-то из них изменены, например, вместо руки щупальце, или вместо ног – змеиный хвост; где-то плоти было слишком много, а в каких-то частях – слишком мало, так что даже обнажались кости; у одних зубы настолько большие, что они постоянно видны, у других, наоборот, возникало ощущение, как будто бы вообще не было рта; кто-то мог передвигаться на своих нижних конечностях, а кто-то был либо слишком огромен, либо слишком слаб, либо вообще имел такое телосложение, из-за чего ему приходилось ползать на четвереньках. Но никто, кроме чудища со светящимися глазами, не ринулся навстречу Авлии, так и оставшись укрытыми в тенях подворотней. Оно опиралось на свою огромную, раздувшуюся левую руку, чтобы перемещать своё тело, когда как правая на её фоне казалась какой-то деградировавшей, хотя, если сравнивать с его туловищем, она оказывалась обычного размера. Из его головы, там, откуда должны произрастать волосы, торчали наросты в виде коротких щупалец. Они свисали до его плеч и, как те же волосы, просто лежали. Существо вопреки ожиданиям гостьи остановилось достаточно далеко и, рассмотрев её получше, заговорило. Несмотря на всю уродливость, всё же голос его самым обычным мужским: