— Темники... — прошептала женщина. — Всё случилось, так быстро… они забрали всё что было, еду, деньги, вещи… потом подожгли. Постояльцы бежали только их завидев. А нам куда бежать? Это был наш дом… а теперь нам как жить?
— Идите вперёд по этой дороге, — ласково ответил ей Дукан. — К ночи увидите крепость на холме между трёх скал. Там вас примут. Правда. Я не обманываю. Собирается новое войско, чтобы изгнать темников из страны. Нет места безопаснее. Может, только Солас.
— Был ещё ребёнок? — вдруг спросила Розари, осматривая следы на дороге.
— Да. Была семья постояльцев. С ними две девочки маленькие. Они убежали.
Розари подняла мрачный взгляд на Дукан, развернулась и пошла по шагам.
— Куда ты?
— Я проверю.
Дукан вздохнул, посмотрел на солнце, словно определяя время, и пошёл за ней. Кальдур остался с Анижей, подождал пока она осмотрит детей и выдаст старику несколько капель пахучей жидкости из маленькой склянки. После снадобья старик заметно успокоился, Анижа послушала его сердце, прислонив трубку к груди, недовольно покачала головой, но сделать больше ничего не могла.
Кивнула Кальдуру, смерила пострадавших ещё одним протяжным взглядом, развернулась через силу и они пошли прочь. Кальдур успел побеспокоится и прикинуть, сможет ли он почувствовать Розари, если они успели уйти далеко. Но они не успели.
Дукан стоял посреди поля, дальше от дороги и смотрел вниз — на тело у его ног. Розари была неподалёку ходила кругами и оглядывала окрестности. Дукан жестом остановил их, чтобы они не подходили и не смотрели на его находку, но Кальдур проигнорировал предупреждение. Избитая женщина в разорванной одежде лежала лицом вниз, кровь из её разрезанного горла уже успела свернуться и впитаться в землю. Рядом, так же лицом вниз, лежал невысокий мужчина в чёрных доспехах, его лицо было укрыто плотным капюшоном.
— Даже не попытались забрать своего мертвяка... Или разведчики, или дезертиры. Или уже знают про то, что местные собираются задать им жару. Мда. Похоже женщина сопротивлялась. И ей повезло, если можно так сказать. Попала ему в артерию с тыльной стороны бедра. Уработала его, прежде чем его дружки смогли сообразить, что можно сделать.
Дукан перевернул несчастную, освободил её от застёжек плаща и накрыл сверху. Выдрал пару въевшихся в почву камней и придавил ткань в нескольких местах.
— Копать ей могилу точно не будем, парень, — пояснил он и подошёл к темнику, перевернул его и отпрянул. Застыл и стиснул кулаки. — Мрак меня раздери...
— Что такое? — мрачно спросила вернувшаяся Розари.
— Это не темник, — процедил Дукан, не в силах отвести взгляда. — Один из наших. Смотри на его загар и волосы. Он точно не мог прожить свою жизнь на чёртовом острове без солнца. Совсем ещё пацан.
— Какого чёрта? — удивился Кальдур. — Ещё один предатель?
Дукан склонился над телом и внимательно осмотрел его, оттянул доспехи, заглянул за пазуху, пошарил по карманам.
— Нет. Не предатель. Подменыш.
— Да ну-у-у, это сказки, — отмахнулся Кальдур, так же внимательно рассматривая тело. — Не верю.
— Ну-у-у, темники же куда-то девают детей, а то и целые деревни. Я видел братские могилы после их резни или чёрт ещё знает чего, но все скелеты были там большими. Детских я не видел. Ни разу. А ты?
— Нет, — ответил Кальдур после паузы. — Но слышал, что они убивают и детей, когда жгут деревни.
— А Розари видела, как они набивают в монодона целую деревню и пытаются свалить с ними. Как думаешь, что за судьба ждёт таких несчастных.
— Корм для Морокай, — Кальдур закусил губу. — Для порождений Мрака.
— Да. А ещё рабочая сила. Рудники. Гора Ногх. И где только придётся. Но что взять с детей? Они могут трудиться, мяса в них кот наплакал, а откармливать людей слишком долго... Если только... не поставить их под меч. Детская память короткая, мало кто помнит первые годы детства. Можно сказать ребёнку, что он... темник. И он поверит.
— Ублюдки, — прохрипела Розари и снова кинулась обшаривать траву вокруг.
— Я никогда не видел среди темников таких солдат, — осторожно произнёс Кальдур.
— Ты много с ними дрался, да. Но много ли за их шлемами и в темноте увидишь?..
После этого вопроса Кальдур заткнулся надолго, переводя взгляд то на старика, то на мёртвого темника.
— Сюда! — позвала Розари откуда-то издалека. — Анижа! Быстро!
Анижа, стоявшая на отдалении, встрепенулась и бросилась туда.
Метрах в четырёх ста, на вытоптанном клочке травы, лежал мужчина лет тридцати. Он был ещё жив, но его взгляд был уже затуманен, а кровь перестала вытекать из широкой сквозной раны на животе. Анижа не пыталась перевязать его или зашить, сразу поняла, что он не жилец. Вместо этого она порылась в своей сумке, достала оттуда небольшую чашку, наполнила её водой, капнула туда несколько капель, пахнущих мятой и свежестью, и дала умирающему сделать несколько глотков.