— Конечно бы тебе это понравилось, — змеиное ехидство и уверенность вдруг вернулись в голос колдуна.
Кальдур про себя чертыхнулся. Бледный был расслаблен и спокоен, и явно понимал, что был в шаге от того, чтобы лишиться головы. Он уже перешёл черту, подав знак отряду, но никакого наказания за этим не последовало. Он проверял их, и Кальдур провалил поверку. А это значит, что в следующий раз колдун сможет учудить что-то более серьёзное. Он играет с ними. И надеется выиграть.
***
К концу восхождения туман снова взял их в кольцо и стало ощутимо холоднее.
Пленница оступалась и падала всё чаще, дышала тяжелее и замедлялась с каждым десятком метров вверх. Розари подгоняла её тумаками и ругательствами, пока та не выдохлась окончательно и не расстелилась на земле, не в силах подняться и в ожидании последней милости. Розари со вздохом подняла её, дала ей опереться и потащила дальше на себе.
Бледный наблюдал за сценой с непонятным выражением то ли презрения, то ли холодного спокойствия, но не издал ни звука. Кальдур не спускал с него глаз и тщетно пытался понять, что в голове у этого создания и насколько оно отличается от обычного человека. Просто ли он бережёт силы и не хочет раскрывать лишний раз на холоде, храбриться ли он и пытается сохранить достоинство, или происходящее его совершенно не трогает и он лишь выбирает момент для удара.
Спустя ещё час они оказались на месте, Розари наконец-то сбросила неприятную ношу, а колдун озадачено замер.
— Уверены, что хотите туда спуститься? — бросил он Кальдур.
Тот ответил кивком. Колдун скривился, оглядывая брешь в скале и изогнутый проход с острыми краями. Черная непроглядная яма, узкий тоннель, да и вообще подземелья с нависающими над головой тоннами камня вряд ли бы смогли напугать такого как он. Он что-то чувствовал.
— Ты знаешь что там, колдун? — спросил Кальдур, пародируя его змеиные интонации.
— Я-то знаю. А ты? — странным тоном спросил колдун.
Кальдур снова ответил кивком и жестом пригласил его спуститься первым. Колдун замялся, в его движениях впервые проступила настоящая, непоказная неуверенность, он впервые за их путешествие протяжно и с волнением посмотрел на женщину, вздохнул глубоко и пошёл к проходу.
***
— Что ты там шепчешь, твою мать?!
Розари склонилась над обессилившей женщиной и готова была серьёзно приложить её даже под осуждающим взглядом Кальдура. От входа они прошли метров двести, и без ледяного ветра, ласкающего лицо, Кальдур успел даже немного воспрять духом.
— Не могу... больше идти... — шёпотом ответила пленница. — Оставьте меня тут... Или уже убейте.
— О, это я могу сделать, если ты меня вынудишь, — язвительно прошипела Розари.
— Я ничего не вижу... Не заставляйте меня идти туда! Пожалуйста! Здесь так темно!
— Да тебе и не надо ни черта видеть, я тебя поведу! И как ты с ними собралась в подземельях жить, если слепошарая такая, м? Вставай, Мрак тебя раздери!
— Она чувствует, — вдруг вступился колдун.
— Что чувствует?! — рявкнула Розари. — Что я её сейчас порежу?
— Чувствует то, что по другую сторону. И это пугает её. Её сущность испытывает ужас от перспективы возвращения.
— Возвращения куда? — Кальдур жестом прервал новый вопль Розари и спросил серьёзно.
— Ты не знаешь, — колдун вдруг улыбнулся уголками губ и его лицо превратилась в ещё более неприятную маску. — Ты не помнишь.
— Чего я не помню? — Кальдур начинал злиться, но колдун вдруг расслабился и перешёл на добродушную улыбку и мудрый взгляд.
— Знаешь, парень, нам совсем не нужно через всё это проходить. Я понимаю, что ты чувствуешь. Но ты запутался. Тебе нужно остановиться и немного подумать.
— И в чём же я запутался?
— Во всём этом. Я почувствовал вас слишком поздно, но другие не повторят мою ошибку. Лучшей идеей будет сбежать отсюда подальше и затаиться. И отпустить эту несчастную женщину, она тут совершенно не причём и ей тут не место.
— Как-то раз я уже сбежал. Но вы же меня всё равно нашли. И...
— Или попросить приюта здесь, — перебил его колдун.
Тэссгарт говорил серьёзно, и его слова хлестнули Кальдура пощечиной так, что она на несколько мгновений потерялся.