— В прошлый раз я не смог победить Ненависть, — признался Кальдур.
— Тогда тебе точно нечего ловить в битве со Страхом. Я возьму его на себя.
— Ты думаешь, справишься с таким противником? Ты же всего лишь человек. Пусть и с этой чёрной железкой.
— Встретились бы мы в молодые годы, мальчишка, и мы бы сейчас не разговаривали, потому что ты был бы давно мёртв. Не стоит недооценивать отчаявшихся людей. Ты без доспеха никто, а я без меча тебя голыми руками разорву, если встанешь у меня на пути.
— Ну всё-всё, — Кальдур позволил себе ухмыльнуться. — Чёрт, я бы подколол тебя за браваду и чувство собственной важности, но Розари тебе и правда проиграла. Ладно. Шанс убить эту тварь твой. Заслужил. План следующий. Идём за Страхом, ты держишься рядом, совсем близко, выгадаем момент и я утащу вас подальше от людей, а там уже от тебя зависит.
— Я буду драться с ним тут.
— Что?
— Что слышал.
— Он будет бессмертным и неуязвимым, когда вокруг столько людей.
— У этого меча с ним давние счёты. Не теряй на меня время и силы, и доверься мне. Я выманю его достаточное расстояние от людей, чтобы он больше не мог подпитываться. Он ненавидит, когда ему бросают вызов.
— Уверен?
Бирн кивнул.
— Ладно, будь по твоему. Тогда пойду искать Ненависть. Встретимся, как всё закончится.
— Она тебя сама найдёт. Ты уже должен был стать одним из её любимчиков. Удачи.
— И тебе.
***
— Лучше найдите себе соперника в пору! — крикнул Бирн солдатам Войска.
Их осталось два десятка, зажатых в укромном уголке между казармами и стеной, лицом к лицу с неудержимой силой. Они пытались сформировать строй по два полукругом, и зажать Наира к стене щитами, но просто не понимали до конца кто и что перед ними. Мечи, копья и топоры бряцали по тёмно-серому доспеху, не оставляя на нём и царапины, Наир в каждой атаке забирал одну или две жертвы, а остававшиеся в строю только больше боялись и подпитывали силу чудовища.
Когда появился Бирн, к нему тут же побежали трое из резерва, с явным намереньем остановить здоровяка. Увидев цвет кожи Бирна, они всё же не стали атаковать, но преградили путь.
— Ты кто такой?! Назови себя!
— Я Бирн, сын кузнеца. Меч я у темника забрал, не смотри так, вот думаю познакомить этого уродца с чёрным железом, а то вы его даже коцнуть не можете. Помешаете мне, и будете сражаться с нами обоими.
— Что?!
К ним подошёл капитан отряда, издалека наблюдавший за сражением, и пытавшийся криками и командами помочь бойцам в сражении против чудовища.
— Дай пройти, говорю, деревенщина, — буркнул ему Бирн. — Большие дядьки хотят драться, а вы только мешаться будете. Неужели неясно, что вы тут бессильны, а храбростью вашей только могилу присыпать.
Командир посмотрел на него безумным взглядом, обернулся назад и снова оценил свои потери.
— А ты точно проживешь дольше секунды? — спросил он Бирна.
— Да вы ещё смотреть устанете, — рассмеялся Бирн. — Лучше вон башню какую-нибудь захватите или дом штурмуйте, что у вас важных дел нету, чем просто подыхать от рук Наира? Крепость вон какая здоровая!
— Мы его хотя бы тут держим, пока остальные штурмуют, — прошептал капитан, понимая всю четность их усилий.
— Это он вас тут держит. Ему нравится по одному убивать. И усталости он не знает. С полчаса вас всех перебьёт и на других переключится. Никак его не остановите.
— А ты остановишь что ли, здоровяк?!
— А тебе какая разница? Не веришь? Ну отведи людей, передохнуть хотя бы, пока он со мной разбирается. Хорошая же идея. Я всё равно с ним драться пойду, лучше, чтобы никто рядом не стоял, рука у меня тяжёлая, а меч этот камень перерубает в твой рост, если постараться. Не надо на его пути стоять! Все! Спорить не буду, я пошёл, а ты грех на себя бери или кричи, чтоб отошли все.
Бирн оттолкнул в сторону командира и пошёл вперёд. Через несколько долгих мгновений он всё же услышал:
— Всем отойти! Отступать! Всем отойти! Прочь, псы! Пускай здоровяк дерётся!
Бирн улыбнулся и ускорил шаг, строй солдат сбился окончательно и они просто побежали, сами не понимая, что заставляло их столько времени держаться в неравном бою.
Страх привычно скрючился и ушёл к земле, увидев, что его не атакуют. Казалось, он был даже удивлён увидев Бирна и почувствовав его меч. Бирн поспешил поприветствовать "товарища" тяжёлым ударом сверху вниз. Страх успел подставить свой обломанный клинок в последний момент, но меч Бирна всё равно пробороздил его шлем.