========== Глава 1 ==========
Она видит, как за прозрачным стеклом, в другой комнате Мстители что-то бурно обсуждают. Их не слышно (хотя они явно разговаривают на повышенных тонах), но и без этого не сложно понять, что во мнениях они расходятся.
Эмма наблюдает за ними слишком внимательно, пытаясь понять, что послужило ругани. Её не отпускает желание войти в то помещение, где они собрали свой совет, и возмутиться тому, чем они занимаются. Неужели не могут понять, что сейчас не время для взаимных обвинений, когда СМИ итак успешно с этим справляются, после взрыва в Лагосе. Будто все только и ждали, когда Мстители совершат очередную оплошность, чтобы наказать их. Но почему-то в такие моменты — Эмма ненавидит их всем сердцем — никто не вспоминает, как много каждый из них сделал, не раз рискуя своей жизнью.
Она смотрит на Стива. Затем на отца. Отворачивается, потому что смотреть на то, как эти двое ругаются, у неё уже нет сил. Их вечные препирательства выводят Эмму из себя с того самого момента, когда она впервые встретилась с Капитаном, и вызывают дикое желание побить обоих мужчин. Пытаться уговорить Стива и Тони жить в мире она уже перестала.
Капитан покидает комнату первым. Эмма понимает, что это он, когда слышит громкие шаги и его тихий вздох. Она поворачивается к нему, чтобы спросить, чем закончился спор, хотя обычно привыкла не лезть в дела Мстителей, после того, как Тони, мягко говоря, попросил её об этом. Она встречается с очень грустным взглядом Стива и спешит подойти к нему. Девушка знает, что отец сейчас будет смотреть на них, и в другой ситуации она бы ни за что не стала делать это, но сейчас она обнимает его. Через плечо смотрит на Тони, который три секунду смотрит на неё в ответ, а потом потупив взгляд, отворачивается.
Объятия у Стива настолько же крепкие, насколько у Старка взгляд полон отвращения, когда он видит их обнимающихся, держащихся за руки, даже просто стоящих рядом. Эмма предпочитает не нарушать временное перемирие Капитана Америка и Железного Человека, поэтому при отце редко позволяет себе обращать внимание на Стива. Из-за этого приходится выслушивать шутки Сэма, к которому иногда присоединяется и Наташа. Но, похоже, перемирие снова нарушено, поэтому девушка крепко прижимается к Роджерсу, который, кажется, сейчас очень нуждается в этом.
— Стив? — проходит около двух минут, прежде, чем она подаёт голос и чувствует, как после этого он стискивает её ещё крепче. — Что случилось?
Он отстраняется и отходит на шаг назад. Смотрит в сторону остальных Мстителей, которые продолжают обсуждение, и говорит:
— Как обычно. Не все довольны нашими действиями, — пытается улыбнуться, но выходит как-то слишком вымученно.
— Вы спасаете людей.
— А другие умирают по нашей вине.
Эмма не находит слов, чтобы что-то ответить на это. Она знает, чем закончилось последнее дело; все телеканалы трубят о том, что по вине Ванды погибли мирные жители. Она видит, что Стив тоже чувствует себя виноватым, но ничего поделать с этим не может.
— Мне надо идти, — он слишком неожиданно проходит мимо неё быстрым шагом, направляясь прямо к выходу, что удивляет девушку. Стив не хочет разговаривать с ней, она это видит, но не может не спросить.
— Что-то еще? — она смотрит ему в спину и говорит слишком тихо, но он слышит. Останавливается и разворачивается так, чтобы посмотреть на неё. На его лице сомнение, и он стоит так, не шевелясь, с минуту.
— Пегги умерла.
Эмма не сразу осознаёт сказанное, её хватает только на то, чтобы кивнуть ему, и после этого Стив уходит, даже не попрощавшись. Хочется обидеться, но она понимает, что не за что.
Пегги Картер. Кем была она для Капитана, Эмма прекрасно знает, хотя он никогда и не говорил о ней. Девушка даже не пыталась начать разговор об этом, однако иногда очень хочется спросить Стива, что он чувствует сейчас и кем для него является сама Эмма. Бывают такие моменты, когда её душит чувство, будто она просто неудачная замена великой Пегги, которая всегда будет занимать почётное место в сердце Стива Роджерса. Он, конечно, не даёт для этого никакого повода, — Стив замечательный мужчина и, пожалуй, лучший из всех её парней. Ей хочется назвать его идеалом, потому что Стивен учтив, галантен, романтичен. Он добрый и Эмма всегда чувствует себя счастливой рядом с ним и в безопасности. Вдобавок ко всему, он отлично выглядит и является супергероем. Он говорит, что любит её каждый день. Она просто не имеет права сомневаться в нём. Но ничего не может поделать с навязчивыми мыслями о том, что она недостаточно хороша, которые изредка посещают её голову.
Кажется, это началось ещё в детстве, когда она была не особо популярной девчонкой, всего лишь с одной подругой, а её мать в это время пользовалась большой популярностью у противоположного пола. Сколько Эмма перевидала её ухажеров, за то время, пока жила с ней, вспоминать не хочется. Оливия, её мама, отчаянно пыталась найти «того самого», до сих пор пытается, отчего девушке становится уже тошно. С последним её любовником, она застала маму неделю назад в очень непристойном виде, когда решила навестить её. Мать велела убираться, ни в коем случае не называть её мамой и отдать ключи от квартиры. Эмма с радостью это сделала, хотя эта квартира на Манхэттене, на самом деле, являлась её собственностью. Подарок от папочки, который старался откупиться всеми возможными способами, лишь бы не общаться с новоприобретённой дочерью-подростком. Оливия тогда была вне себя от радости.
Она не то что была плохой матерью. Скорее, она вообще не была матерью. Может быть, её можно было назвать подругой, Эмма не уверена. Но ей определенно не хватало родителя, который бы любил её, баловал, говорил, какая она красавица и что сильно любит. Оливия вечно выдавала её за свою младшую сестру, яростно не собираясь признавать, что она взрослая женщина с ребенком. Они с Тони явно друг друга стоят.
Он стоит на расстоянии и смотрит на неё. Эмма замечает этот взгляд не сразу, но, когда видит, понимает, что сегодня не только Стив нуждается в её объятиях.
— Тебя тоже обнять? — она не улыбается, но голос звучит чуть радостно. Тони на это усмехается и направляется на диван, устраиваясь на нём почти лежа.
— Мне нормально. А твои обнимашки меня не особо впечатляют, ты же знаешь. Телячьи нежности я не люблю. Для этого у тебя есть твой ветеран.
Он пытается казаться действительно безразличным и незаинтересованным, но Эмма знает, что это не так. За последние годы они с Тони удивительным образом смогли сблизиться, что удивляло их обоих. Они близки достаточно для того, чтобы в некоторые моменты прийти к друг другу и рассказать о том, что их волнует. Старк даже на пару-тройку искренних улыбок расщедрился, а однажды сам обнял её. Эмма считает это прогрессом.
Она ничего не отвечает ему, лишь садится рядом и обнимает, положив голову на плечо. Слышит, как он шумно выдыхает, а потом чувствует одну его руку на своей спине. Что ж, по какой-то причине, большего он себе не может позволить, хотя Эмма чувствует, как ему сейчас не просто.
— Что он сказал тебе?
— Ничего о Мстителях. Мы не разговариваем об этом, ты знаешь, — она злится из-за того, что ей приходится напоминать об этом и того, что отец думает, будто Стив нарушит договор о том, что «Эмма не должна никаким образом участвовать в делах Мстителей и даже знать какую-либо информацию». Стив печётся о её безопасности больше, чем сам Тони, он ни за что не втянет её в эти дела.
— Хорошо.
Она чувствует жуткое напряжение и недосказанность всё то время, что они сидят в тишине. Ждёт, пока отец начнёт говорить, но он молчит, и тогда она не выдерживает, потому что ей нужно знать причину, из-за которой он выглядит так, словно кого-то убили.
— Говори.
Девушка чувствует радость и облегчение, когда Тони начинает говорить, а не бросаться едкими комментариями в духе: «Что именно ты хочешь от меня услышать?».