Не следует оставлять на растениях созревающие семянки, которые иногда образуются при несистематических сборах соцветий, — их необходимо удалять, так как они тормозят появление новых бутонов.
Растения календулы легко дичают, поэтому рекомендуется всегда оставлять лучшие кусты, сохраняющие все сортовые признаки, для того чтобы на них могли созреть семена, необходимые в качестве посадочного материала.
Рекомендуется периодически менять место грядок под культуру, чтобы растения с нехарактерными признаками, случайно выросшие в результате самосева, не засоряли посадки.
Правильный сбор и обработка растительного материала являются важными условиями получения ценного лекарственного сырья, обладающего высоким качестом.
В лечебных целях используют только соцветия. Их сбор продолжают в течение всего лета, по мере созревания цветущих корзинок.
Их обрывают и собирают руками, когда лепестки принимают горизонтальное положение, полностью раскрывшись. Следует обрывать соцветия непосредственно под цветоложем цветочной корзинки.
Сбор рекомендуется производить в сухую погоду в течение всего дня, а также утром, когда обсохла роса, или вечером, до заката солнца и появления вечерней росы.
Не следует срывать всю надземную часть растения, чтобы позже отделить соцветия, потому что на нем через некоторое время после сбора вновь раскроются бутоны, появятся соцветия, которые рекомендуется регулярно собирать.
Дальнейшую обработку необходимо выполнить в этот же день, не откладывая. Из массы удаляют примеси, листья, стебли, растительный мусор и т. д.
Свежее сырье раскладывают в 1 слой в затемненном и хорошо проветриваемом помещении (при температуре — 30–35 °C) и сушат. Необходимо следить, чтобы соцветия не пересохли (максимальная температура не должна превышать 45 °C) и прямые солнечные лучи не попадали на цветки, иначе они выгорят и не сохранят свойственный им характерный цвет. Кроме того, под действием солнечных лучей может испаряться эфирное масло календулы.
Недосушенное сырье под действием ферментов брожения портится. Поэтому процесс высушивания стараются производить как можно быстрее. Высушенные соцветия (согласно существующим стандартам) могут содержать 8-15 % влаги, не более.
Время окончания сушки определяют следующим образом: если при небольшом нажиме пальцами соцветие распадается, то сырье считают высушенным и его можно закладывать на хранение или непосредственно использовать.
Чтобы качество сырья не пострадало в процессе хранения, сухие соцветия закладывают в тканевые, бумажные мешочки или в картонные коробки. Таким образом можно сохранить сырье в течение 1–2 лет.
Высушенные цветки не рекомендуется хранить в плотно закупоренных стеклянных банках или полиэтиленовых пакетах, потому что в этом случае они быстрее теряют ценные качества, их срок годности сокращается. Если календулу собираются использовать в качестве специй (ее также применяют и для ароматизации сыров, и как пищевой краситель), то для сушки отделяют и закладывают только часть цветочной корзинки — лепестки, то есть язычковые.
В XII в. знахари лечили своих пациенток от рака женских органов и молочной железы с помощью приема внутрь толченых цветков и листьев календулы.
Больные применяли средство и наружно — для избавления от мозолей и бородавок. Со временем круг заболеваний, с которыми начали бороться с помощью ноготков, расширился.
В настоящее время обнаружено, что препараты, приготовленные из этого растения, обладают широким спектром фармакологических свойств — таких, как противовоспалительное, бактерицидное, успокаивающее, потогонное, желчегонное, противораковое, ранозаживляющее, гипотензивное (понижающие артериальное давление).
Календула обладает способностью оказывать действие на половую сферу женщин и может быть использована как вызывающее менструацию средство. При лечении медики и лекари народной медицины активно используют антиспазматическое, стимулирующее, кровоочистительное, мочегонное, вяжущее и витаминное свойства растения. Бактерицидное и дезинфицирующее действие растения ярко выражены. Они особенно активно проявляются в отношении таких возбудителей, как стафилококк и стрептококк.
В результате проведенных исследований было установлено, что лекарственные средства, приготовленные из ноготков, успокаивающе действуют на центральную нервную систему, снижая рефлекторную возбудимость. Благотворное действие препараты календулы способны оказывать и на характер сердечных сокращений: их амплитуда увеличивается, а ритм замедляется.