Где прошли четыре друга
Сквозь угрюмый бор дремучий,
Просека легла широко,
На века легла дорога.
Долго шли они и видят:
Темный дым встает над лесом.
То ль над кровом лесниковым.
То ль над угольною ямой
Валит, к небу подымаясь.
Подошли поближе братья,
Видят: искры блещут в дыме,
И невидимое пламя
Золотит густые ели,
Рдеет заревом на соснах.
Братья сильные поспешно
Прямо к дыму зашагали,
На неведомое пламя,
И увидели в ущелье
Длиннохвостого[148] берлогу,
Серого лесную нору.
Кто сидел перед берлогой,
Сторожил у входа в нору,
Чертово стерег жилище?
Баба старая, в морщинах,
Домовничала в берлоге,
Под котлом огонь держала,
С варева снимала пену,
Пробовала поварешкой —
Какова на вкус похлебка.
Алев-сын, разумный витязь,
Стал выпытывать у бабы,
Спрашивать у поварихи:
— Что ты стряпаешь, бабуся?
Что ты варишь, золотая?
Что в котле твоем взбухает? —
Баба старая сказала,
Ласково ему пропела:
— Постную варю похлебку
Животам голодным, тощим.
Для моих сыночков милых
Кочаны капусты парю,
Снедь готовлю им на ужин. —
Сулев-сын сказал старухе:
— Ты подбавь на нашу долю!
Для гостей подсыпь немного,
Чтоб и нам была похлебка!
В дальний край мы уходили,
Совершали труд тяжелый,
И желудки наши пусты,
Мучит нас жестокий голод.
Отдохни пойди, бабуся,
Под кустом вздремни, родная,
Мы за варевом присмотрим,
Не поспим поочередно,
Под котлом огонь раздуем,
Хвороста в огонь навалим —
Смоляных еловых веток,
Чтобы жарче было пламя.
Баба старая смекнула,
Хитрая, им отвечала:
— Коль исполню вашу просьбу,
Совершу желанье ваше,
Пусть вины на мне не будет,
Пусть попреков не услышу:
Будет виноват просивший,
Пострадает пожелавший.
Слушайте меня, старуху,
Детки, гости золотые.
Будьте зорки: если ночью
Невзначай, идя дорогой,
Завернет к вам гость нежданный,
Вами ужинать не званный,
Ложку варева отведать,
Из котла поесть похлебки, —
Вы тогда смотрите в оба,
Чтоб захожий гость-ворюга
Не сожрал похлебки вашей,
Чтоб котел не осушил он,
Дно котла не облизал бы,
Иначе, мои сыночки,
Голодать вам всем придется! —
Братья дюжие старухе
Все втроем пообещали
У котла поочередно
До утра не спать на страже.
Калевитян сын любимый
Младших братьев похитрее,
Не связал старухе слова,
Обещания не склеил.
Баба старая, старуха,
Уползла, легла в ольховник,
В теплых листьях задремала.
Калевитян сын могучий
У костра прилег на землю
Выспаться, избыть усталость,
Обогреть бока и спину.
Сулев-сын, отважный воин,
На траву прилег бок о бок
Отдохнуть, избыть усталость.
Олев — городов строитель,
Созидатель стен и башен,
Наземь лег бок о бок с ними
Отдых дать усталым членам.
Алев-сын, могучий витязь,
У котла сидел на страже
Бодро, век не опуская,
Раздувая костерище,
Поправляя головешки,
Дров подбрасывая в пламя.
Час ли, два прошло, не боле,
Трое братьев крепко спали,
Третий сна виток свивая.
Баба старая, старуха,
За моток бралась четвертый,
К прежней пряже в добавленье.
Алев-сын, отважный витязь,
Бодрствовал у костерища,
В сумрак ночи вглядываясь,
Хворосту подкладывая,
Раздувая пламенище.
Вот из темной чащи бора,
Краешком лесной поляны,
Вышел робкими шагами
Мальчик — телке по колено[149].
Роста малого — в три пяди.
На груди его бубенчик,
А на лбу — кривые рожки,
Под щекой — бородка козья.
Мальчик малого росточка
Подошел к огню поближе
И сказал с мольбою робкой,
Просьбу жалобно проблеял:
— Ты позволь, любимый братец,
Мне попробовать похлебки,
Варево твое отведать! —
вернуться
148
«Длинный хвост» — образное название волка. Волка боялись называть настоящим именем, так как считали, что он может явиться на пастбище. Известна сказка: черт создал волка, но не сумел вдохнуть в него жизнь. Тогда небожитель Ванаиза дал ему совет. «Скажи: — Волк, встань, повали черта!» Когда черт произнес эти слова, волк ожил и стал преследовать черта. Таким образом, волк сделался врагом черта.