Чому б вони запросили філадельфійську філію замість когось на місці події в D.C. Або в Балтіморі?
Спочатку я подумала, що погіршилася статика, а потім зрозуміла, що це звук масивної пожежі. Щоб зрозуміти чому була затримка, мені знадобилося кілька хвильок часу. Їм знадобилося стільки часу, щоб знайти репортера, який був ще живий, і найближчий був у Філадельфії.
— Я стою на US-1, десь сімдесят миль на північ від того місця, де вдарив метеорит. Це настільки близько, наскільки нам вдалося дістатись літаком через величезну спеку. Що було під нами, поки ми летіли, — це сцена жахливих спустошень. Ніби якась рука стерла столицю і забрала з собою всіх чоловіків і жінок, які жили там. Поки що стан президента невідомий, але… — Моє серце стиснулося, коли його голос зламався. Я слухала доповідь Вільямса про Другу світову війну, не збиваючись з дихання. Пізніше, коли я побачила, де він стояв, я була вражена, що він взагалі міг говорити —…але від самого Вашингтона нічого не залишилося.
Розділ 2
ОГОЛОШЕННЯ: Це Всесвітні новини BBC за 3 березня 1952 р. З нами Роберт Робінсон. Сьогодні вранці великий метеорит впав у море біля столиці Сполучених Штатів Америки з силою, потужнішою за вибухи в Хіросімі та Нагасакі. Вогняна буря понеслася на Вашингтон, штат Колумбія, і на сотню миль далі.
Я продовжувала вести обчислення в голові після того, як радіо нарешті повідомило новину. Це було легше, ніж думати про руйнування. Про те, що ми жили в D.C., що ми там знали людей. Що мої батьки були…
Від D.C., щоб отримати повітряний удар, пройшло би трохи більше двадцяти чотирьох хвилин. Я постукала по годиннику на панелі. — Хвиля вдарить швидше.
— Так. — Мій чоловік закрив обличчя руками і притулився до керма. — Твої батьки…?
— Були там. Так. — Я не могла зупинити дрижання. Єдині вдихи, які я могла зробити, були надто швидкими і надто неглибокими. Я стиснула зуби і на мить затримала подих, заплющивши очі.
Сидіння ворухнулося, коли Натаніель обняв мене руками і притягнув до себе. Він схилив голову наді мною, щоб я була запечатана у маленькому коконі з твіду та вовни. Його батьки були старші за моїх і померли кілька років тому, тому він знав, що мені потрібно, і просто тримав мене в обіймах.
— Я просто подумала… я маю на увазі, бабусі — сто три. Я думаю, що тато міг поїхати до неї.
Він зробив різкий вдих, ніби його вкололи.
— Що?
Натаніель зітхнув і притиснув мене ближче.
— Були попередження про припливну хвилю.
— О Боже. — Бабуся жила в Чарлстоні. Вона не жила в пляжному будинку, але все-таки все місто було розташоване невисоко і прямо на узбережжі. А потім були мої тітки, дядьки та двоюрідні сестри та Маргарет, у якої щойно народилася дитина. Я намагалася сісти, але руки Натаніеля занадто щільно тримали мене. — Коли вдарить? Метеор вдарив перед десятою. Але наскільки це був великий вибух? І яка глибина моря у тому місці… Мені потрібна карта і…
— Ельма. — Натаніель міцніше притиснув мене. — Ельма. Ш-ш… Ти не можеш нічого змінити.
— Але бабуся…
— Я знаю, золотко. Я знаю. Коли ми приїдемо до літака, ми зможемо вирішити…
Шокуючий удар вітру розтрощив вікна автомобіля. Він ревів і ревів, вібруючи крізь мої груди, як ракета, що залишає пусковий майданчик. Вібрація тиснула на мою шкіру, наповнюючи кожну частину тіла ревучими хвилями, а потім вторинними та третинними хвилями. Я чіплялася до Натаніеля, і він чіплявся за кермо, коли машина повзла до дороги.
Світ стогнав і ревів, і вітер вив крізь порожні віконні отвори кабіни.
Коли звук згас, машина опинилася наполовину на дорозі. Навколо нас дерева лежали на землі акуратними рядами, ніби їх поклав якийсь велетень. Лежали не всі, але ті, які залишилися стояти, були позбавлені снігу та будь-якого листя, що було на них.
Лобового скла просто не було. Бічне вікно водія лежало на нас у ламінованому аркуші захисної плівки. Я відштовхнула його, і Натаніель допоміг мені просунути його у двері. Кров сочилася з маленьких подряпин на обличчі та руках.
Він підвів руку до мого обличчя.
— Ти поранена. — Його голос звучав так, ніби він був під водою, і він нахмурився, коли почув себе.
— Ти також. — Мій власний голос теж був приглушеним. — Заклало середнє вухо?
Він кивнув і потер обличчя, розмазуючи кров червоною плівкою.
— Принаймні, ми не зможемо почути новини.
Я засміялася, бо іноді доводиться це робити, навіть коли справи зовсім не смішні. Потягнулася, щоб вимкнути радіо і зупинилася рукою на циферблаті.