— Ти знаєш… ти знаєш це, бо я розповідала тобі історії про те, як я була наймолодшою у своєму класі. Добре. Ну, я намаглася зробити ці історії смішними, бо це допомагає. Але правда полягає в тому, що я була… Мама називала це "заклинюванням". Це траплялося не так часто, і не було вже багато років. Я просто… мені шкода. Я б хотіла, щоб ти цього не бачив.
— Ти розумієш, що я просто переживаю за тебе, правда? — Він потягнувся до моєї руки.
— Я знаю. — В основному. Наукова частина мого мозку могла описати, що відбувається. — Тривога, яку я відчуваю іноді — я маю на увазі… Це було не так вже й погано, коли мені було вісімнадцять.
Я навчала одного хлопчика — на прохання мого вчителя — на протязі шести місяців — Мої зусилля були би кращими, якби я щось знала про викладання. Маючи лише вісімнадцять, я вірила, що зможу навчити хлопчика. Будучи зовсім юною, я думала, що не можу кинути цю роботу. Я розповідала Натаніелю історії про студентів, але лише як жарти. Я ніколи не казала йому про те, як бігала у ванну, щоб поблювати, а потім витирала обличчя і продовжувала урок.
До однієї ночі, коли я не змогла.
Все, що я скажу про це: дякувати Богові, що Гершель теж був у Стенфорді, або я, мабуть, мала би зрив — він хороший брат. Ми ніколи не говорили про це нашим батькам. Хоча, якщо подумати, він мабуть мав би сказати їм. Мама побоювалася саме того, що я ще була надто крихкою, щоб впоратися зі стресами вступу до коледжу, коли мені було чотирнадцять. Я так добре приховувала свою неприємність, що не думаю, що мої батьки щось знали.
— Я… боялася кожен раз, коли мені доводилося звертатися до аудиторії. Ти ж пам’ятаєш мою маму та її "Що подумають люди?"
Він кивнув, але в усьому іншому був нерухомий і зосереджений.
— Я думаю… мама була стурбована нашим виглядом, бо занадто дбала про сім'ю. Я цього не знала. Я просто знала, що повинна бути ідеальною. Завжди. І… і я подумала, що якщо те, що сталося зараз, стане відомо, ну…
— Клемонс може уявити, що подумають люди…
Затискаючи руками на рот, я кивнула і відчайдушно намагалася не заплакати. Плач був слабкістю. Він був для дітей. Або горя. Я була дочкою мого батька, чорт забирай. Натаніель уже досить похвилювався. Він не потребував, щоб я знову розплакалася.
Натаніель встав і обійшов стіл. Він став на коліна біля мого стільця і огорнув мене руками.
— Він не знатиме. Добре? Сьогодні він викликав мене, бо люди думають, що ти розумна, смілива, весела і добра, і вони хочуть бути схожими на тебе. Ти знаєш, що сказав президент Браннан?
Я похитала головою, все ще затискаючи рот руками.
— Зі слів Клемонса, президент Браннан сказав, що його дочка запитала його, чому вона не може бути космонавтом.
Я хихикнула.
— О, це, мабуть, була весела розмова.
— І він запитав її, чому вона хоче це зробити, і вона сказала: "Я хочу полетіти в космос з доктором Йорк і бути леді астронавт".
І тоді моя спроба не плакати зазнала невдачі. Повністю. Але ці сльози були слізьми полегшення, і віталися. Натаніель плакав зі мною, тому що він такий прекрасний чоловік, з яким я одружилася.
Кожен, хто побачив би нас, міг би подумати, що ми сумуємо, але це був найщасливіший момент за місяці нашої роботи.
Ви знаєте, що ваш чоловік переживає за вас, коли везе вас до лікаря. Я не могла його винуватити. Я була зла через це, але не могла відмовити. Він підвів мене до кабінету лікаря і сів у залі очікування. Він, мабуть, навіть залишився би, якби я йому дозволила.
Тепер я сиділа у халаті на холодному медичному столі, піднявши ноги на підставки, тоді як чоловік, якого я не знала, робив огляд у моїх нижчих регіонах. Дійсно, однак. Чи було б занадто багато попросити, щоб вони підігрівали ці столи?
Лікар від'їхав назад на своєму табуреті.
— Можете сісти, місіс Йорк.
Він мав прекрасний шотландський акцент, що трохи пом'якшував його неприступний вигляд. Худий і відсторонений, він вивчав мене блідо-блакитними очима під важкими бровами. Орієнтуючись на медичні речі, а не на зневагу над тим, що я жінка.
Прочистивши горло, він відвернувся до паперів.
— Ну, ви точно не вагітна.
— Я знаю. Дякую, однак.
— Чи можете ви розповісти мені трохи більше про блювоту? — Його ніс зігнувся, як у яструба.
— Блювоту?
— Ваш чоловік згадав про це, коли призначив зустріч.
Я збиралася вбити Натаніеля. Стиснувши губи, я поскрипіла зубами, перш ніж видушити посмішку.
— О, це нічого, по правді. Ви знаєте, як хвилюються чоловіки.
Він обійшов навкруги, щоб зіткнутися зі мною.
— Ви маєте право на гнів через його втручання, але я попрошу вас не використовувати відволікаючих термінів, коли я розпитую про симптоми. Мені потрібно знати частоту та характер блювоти, щоб переконатися, що вона не пов’язана з чимось.