Перемигивание огней от нью-йорских фонарей и вывесок пускает по салону блики динамического свечения. Климат-контроль наконец «разгоняется», охлаждая воздух до комфортных шестидесяти пяти по Фаренгейту. И всё было бы совершенно-умиротворённо здорово, если бы не бред, который медсестра ожогового отделения выталкивает из себя как разрывные снаряды:
— В момент смерти на нём была кучка могущественных артефактов. Магических, если объяснять вкратце. Возможно, они могли как-то… повлиять? Я не знаю.
Остановившись на светофоре, Кэролайн снова смотрит на Маргарет Шоу, только в глазах её уже не взрослое осуждение какой-то детской шалости, а персонифицированное, поставленное в упрёк профессиональным компетенциям. Наверное, больше всего на свете в других людях О’Нил ненавидит непрофессионализм и глупость. А в собеседнице, заполняющей салон своим щебетанием, воплощается и то, и то.
— Стой, момент смерти?! Ты мало того, что сравниваешь персонажа и живого человека, ты сравниваешь МЁРТВОГО персонажа и ЖИВОГО человека?!
Возмущение и гневливость в тоне Кэролайн заставляет Маргарет съежиться.
— Так показали в фильме, что он умер, — оправдывается она. — Но совпадений так много, что я начинаю сомневаться в этом. Мне кажется, у меня крыша едет. Хотите, я покажу вам фотографию? — подхватывается она, подхватывая с колен телефон и зажигая нажатием на сенсор яркий экран. — Кадр из фильма, где он обожжен? Вы поймете мои сомнения, когда увидите.
— Не надо, — отрезает Кэролайн. — Я сама в состоянии воспользоваться поисковиком. Зачем ты это всё мне вообще рассказываешь? Должна же понимать, какова вероятность того, что я поверю.
Серебристый Hyundai в зеркале заднего вида норовит пойти на обгон, и Кэролайн приходится прижаться к обочине, пропуская его: судя по тому, как этого дебила кидало по дороге всё время следования, за рулём явно кто-то недостаточно адекватный, и лучше уйти в сторону, чтобы не провоцировать аварийную ситуацию.
— Потому, что он ваш пациент. И это странно, — находится с ответом Маргарет. Девушка робко взмахивает руками — жест этот удачно ловится периферическим зрением — и с незамеченной доселе уверенностью поясняет: — И ещё потому, что мне нужно разделить с кем-то ответственность за это знание.
Пальцы на оплётке руля потеют — это понятно по небольшой липкости и тускло поблескивающим пятнам, которые остаются на месте рук. Не ясно, что тому причиной — в мыслях о возможной аварийной ситуации, перед которыми Кэролайн эмоционально беззащитна последние пару лет, или сидящая по правую руку и всё не собирающаяся затыкаться Маргарет.
— Ответственность за что? — переспрашивает Кэролайн.
Без зазрения совести О’Нил жалеет, что предложила подвести её, это было огромной ошибкой. Голос сухой и шуршит, как пергамент, выдавая, кажется, больше эмоций по отношению к этому диалогу, чем следовало.
Маргарет нечего ответить, поэтому Кэролайн, что, возможно, довольно грубо с её стороны, переключается:
— Если ты не против, я высажу тебя вот тут на повороте. Не хочу потом делать крюк и разворачиваться.
— Да, конечно, — соглашается Шоу, но энтузиазма в голосе не слышится. — Спасибо, миссис О’Нил.
***
Время уже давно перемахнуло за полночь, когда Кэролайн оказывается предоставлена сама себе. Её двухкомнатная квартира в такое время наполняется тишиной, будто все внутри и снаружи вымерли — из открытого окна не слышно даже гомона гуляющих по улицам и раздражающе пиликающих рингтонов на их мобильниках. Выдёргивая из розетки штекер, О’Нил берёт ноутбук к себе на колени, и, расположившись в кресле в углу комнаты, открывает окошко браузера. Смотрит на снежно-белую страницу с крупным логотипом поисковой системы, сомневаясь. Ввести хоть одну букву — значит поддаться истерии Маргарет, допустить её бредни к рассмотрению как что-то возможное. И всё же… Кэролайн банально интересно, где же там собака зарыта.
Холодное голубоватое свечение экрана отзывается резью в глазах: приходится включить лампу, чтобы хоть чуть-чуть уравнять баланс цветов, и только тогда, будто действительно решившись, ввести в поисковую строку короткое «Тони Старк.» с решительной точкой в конце, поставленной на автомате.
Страница прогружается дольше обычного — стоило бы позвонить провайдеру и узнать, что в последнее время творится со скоростью соединения, — но этим абсолютно точно бессмысленно заниматься ночью.
Результаты поиска О’Нил пролистывает без особого энтузиазма. Фотографии, статьи википедии, кадры из комиксов и их фанатские перерисовки… настоящая помойка, если так подумать. Наобум щёлкнув на одну из фотографий, Кэролайн вглядывается в экран, пытаясь обнаружить сходства. Но проблема в том, что очень сложно найти что-то общее между мужским персонажем, что на кадре из фильма нагло ухмыляется уголком рта в строгом костюме, и реальным человеком, которого едва откачали и совсем недавно вывели из комы. Пускай, конечно, что-то отдалённо похожее в них присутствует, но этого недостаточно, чтобы прекратить считать Маргарет фантазёркой и наивным фанатеющим ребёнком.