Ещё пара сайтов, чтобы убедиться: миллиардер в металлической броне, спасающий мир от вселенского зла, оказавшийся у них в больнице — вздор и абсурд в чистом виде. Всё указывает на это до тех пор, пока Кэролайн не попадает в какую-то большую тематическую ленту, где разные пользователи, вывешивая предупреждения о спойлерах, постят повальное «love you 3000» с обилием рыдающих эмодзи и тонной сердечек. Там, в этом океане фанатской скорби по любимому персонажу, О’Нил находит интересную картинку. Кадр из последнего фильма, судя по всему.
Качество его просто отвратительно: снималось явно на телефон в полумраке кинотеатра, без наведения должного фокуса и, вследствие этого, без нормальной, привычной глазу чёткости. Но даже в таком виде… Кэролайн может не узнавать лиц, но ожоги — её профессиональная компетенция.
Чёрная кожа, лопнувшая в нескольких местах, пошедшая трещинами, точно земля, под которой беснуется и просится на выход магма; контур ожога, проходящий по линии лба и шее, достоверно соответствующим реальности полотном; и черты лица как-то разом становятся слишком похожими…
О’Нил порывисто встаёт, оставляя ноутбук на кресле. Порывисто выходит потому, что в общем-то видеть этого она не желает; потому, что Маргарет уже не кажется такой инфантильной дурочкой; потому что происходит какая-то странная и совершенно непонятная дичь.
Дичь. Кажется, это словечко спрыгивает к ней в руки прямиком из одного из постов в длинной ленте.
Несколько беспокойных шагов по квартире. Растворимый кофе, воронкой закрутившийся в матовой кружке. Решимость докопаться до истины, рискующая обернуться бессонной ночью и ломотой в шейных позвонках. Всё это спрессовывается воедино, в плотную тягучую субстанцию, и Кэролайн слова в строю; снова возвращает себе способность мыслить рационально; снова устремляется к безграничному пространству всемирной паутины.
Пускай до продвинутого сталкера О’Нил как пешком до Китая, но базовые вещи даются ей просто: найти социальные сети актёра, играющего того самого персонажа — просто, как и отследить его активность. И ладно — ладно — постить фото можно через отложенные публикации, как и вообще всецело доверить свой имидж агентам, которые будут вести все страницы. Идея, что у них в больнице оказался актер, попавший под горячую руку «проклятия роли», мозг которого вследствие травмы перетянул на себя вымышленную личность, кажется самой здравой; но и она разбивается вдребезги, когда выясняется, что Роберт Дауни Младший два дня назад был на одном из вечерних телешоу, проходящих в прямом эфире.
Стало быть, из логичных объяснений остаётся только одно: Тони Старк в больнице, бунтующий против каждого назначенного лекарства, фанат. Вернее, фанатик. Кэролайн слышала о людях, перекраивающих свою внешность ради сходства с кумирами, но никогда прежде не думала, что это может дойти до такой стадии. Пациент, в таком случае, сам нанёс себе увечья и сам спровоцировал появление ожогов? Но, не рассчитав, чуть не умер, и, потеряв память, всерьёз решил, что он и есть тот самый персонаж, и что у них на двоих одно имя? Только не похоже, что он вообще помнит что-то и о самом персонаже, кроме, разве что, вальяжных замашек важного человека, привыкшего с трона миллиардера помыкать людьми.
Кэролайн трёт глаза, вчитываясь в бесконечное полотно статей, но чем глубже она погружается, тем сложнее разобраться в незнакомых именах и отсылках, в перекрёсте ссылок и локальных словечках. Был бы в этом ещё какой прок: какой смысл выяснять биографию несуществующего мужчины, когда помощь требуется вполне реальному. Интересно, названный Старк, искусственно добивался внешних сходств или изначально был одарён природой, на каком фоне весь этот бзик и случился?
О’Нил закрывает ноутбук в половине пятого утра — через час сработает будильник и, после машинальных сборов, снова придётся рвать когти в больницу. Там, — решает Кэролайн, — хорошо бы заранее дать Маргарет по шапке, чтобы она ненароком не сболтнула лишнего пациенту и не запутала всё ещё сильнее. А так же, наверное, стоит пригласить для «мистера Старка» психиатра из соседнего корпуса, проверить бы, насколько он вообще адекватен.