«Продолжу», — отвечала Немайн. — «Но скажи, Бич Божий, ты видишь тут римлян?» Аттила огляделся. Сида была одинока среди свитков и фолиантов. «Не вижу». «Значит, римляне просто забыли прежнюю мудрость. Которая делала их непобедимыми…»
Дворец сгорел, кроме библиотеки. Но старая бумага с росписью имперских расходов осталась. И император Майориан не озаботился отменить мелкую статью расходов. Кого только не перевидала библиотека! Заглядывал вождь славян Одоакр. Как регент и полководец империи он счёл ушастую книжницу одной из имперских регалий. Гот Теодорих улыбался её цели. Говорил, что лучшее средство от варваров — готы. Двадцать лет спустя великий полководец Востока, Нарзес, долго беседовал с сидой. Именем Юстиниана подтвердил её маленькую привилегию. Так и шло время. Пока однажды не прицепился чей-то язык к длинным ушам. Демон, мол. Набежала толпа, разъярилась. Иные священники пытались охладить, но не преуспели. Ворвались римляне в библиотеку…
А им навстречу — песенка. Так разбежались горожане, что и теперь их не больше, чем десятая честь от прежнего числа. А не нужно мешать умным людям работать! Что дальше было — не знаю. Архивисты, видите ли, тоже разбежались. А кто вернулся, сиду не застал. То ли нашла она старое римское средство, то ли нет — а больше в Риме её не видали.
Пирр завершил рассказ. Доволен он был до чрезвычайности. Местных от Рима сильней отсёк, выставив жителей Вечного города обидчиками сиды. Ну и тем, что историю Ипатии вовремя вспомнил и к месту использовал. Ничтоже сумняшеся. Почему канонизировать добродетельную нехристианку в качестве святой Екатерины можно, а подкрепить легенду вокруг беглой базилиссы — нельзя? Что до убивших учёную фанатиков, те, верно, сильно удивились, увидев, как язычницу ангелы вносят в рай. А их ожидает пекло, убийцам святых назначенное.
Поделом. Надо православных епископов слушать. Особенно патриархов. Увещевали ведь — оставьте женщину в покое!
Ну и подвиги лангобардов на сиду перевалил. В Константинополе «кровосмесительное отродье» милей не станет, а станет пострашней, так и хорошо, Рим с Карфагеном готовы уважать базилиссу Августину издали, но ушей звериных не простят. Так пусть хоть бритты порадуются. Вот как Лорн.
— Выходит, традиция у нас — Рим жечь, — объявил кузнец, расправив плечи. — Наперво Бран Благословенный, за ним Максим Великий, потом ещё Неметона… Вот и ещё одна триада: три вождя Британии, запаливших Рим! А ты говоришь, преподобный, что триады не каждый раз случаются. Каждый! Только не всегда мы о том знаем. Что до Рима, так мне удивительно, что там трава растёт ещё. И понятно, отчего нас не любят. Но будут помогать саксам — допрыгаются. Глядишь, и повторим!
Вот и ладно! Два паломничества в Дивед равны одному в Рим. Так камбрийцам по округе походить проще, чем на континент плыть…
* * *Встречу с роднёй Немайн не запомнила. Как только увидела сына, мир замкнулся на самом дорогом существе. Впрочем, она догадывалась, что будет именно так. Потому и Анну отправила — домой, в холмы над городом. Собирать детей да хозяйство к переезду в Кер-Сиди.
Семью Немайн не замечала. А зря.
Те, кто оставался в городе, отца и мужа оплакали. Только всё равно казалось: влетит в город колесница с двумя сёстрами, так и Дэффид отворит дверь тихонько и сядет во главе стола.
Эйре, напротив, мнилось: стоит перешагнуть родной порог, и всё станет, как до войны. Не стало. Немайн из наставницы и подруги превратилась в ходячее изваяние мадонны. Мать, на которую рухнули и горе, и заботы, с ног валилась. Кейр, дурак, пытался на обеде по поводу воссоединения семьи сесть на хозяйское место — двумя словами согнала. Обиделся, не обиделся — не поймёшь. В Сенате днюет и ночует, да и Туллу, несмотря на живот, с собой утащил. Помогать. Пока управляются. А заезжий дом остался на матери и Гвен. От Сиан пока толка мало, Эйлет по полдня на перевязках пропадает.
Эйра взялась было помогать — не дают. «Мне не сложно». «Это не хозяйское дело». «Да это моя работа». А если так не выходит, то: «Эйра, отдохни». «Проведай Майни». «Лучше узнай, как там рука у сестры»…
И что остаётся? Нет дел домашних, взялась за дела Немайн. Спросилась — та только кивнула.
— Ты ригдамна.
Вот тут до Эйры и дошло, что она Майни не только сестра да ученица, но и наследница. Другие сёстры — не ученицы. Сын — маленький ещё. Хорошо хоть дела налажены, вопросы маленькие. Например, явился Лорн, принёс стальной лук для «скорпиончика». Или Михаил пришёл свериться, как выполняется заказ. Дела шли медленно: ополчение ещё не вернулось из похода, рабочих рук не хватало. Но военная система снабжения исправно поставила руду и уголь, кожи и дерево. Новые прялки выдавали полотно почти без участия ткачих.