Окарьет был одним из немногих, кто знал об истинной причине смерти Нэньи, и, как проверенный человек, передавал сообщения главному советнику, королеве и Мелорьесу, которому поручили расследовать и это убийство. Окарьета также обязали торопить придворного лекаря, чтобы тот скорее определил добавленный в пищу телохранительницы яд. Невеньен с нетерпением ждала результатов, однако первый вопрос, который она задала, был совсем иным.
- От отряда магов, который отправили на Север, нет вестей?
- Увы, нет, моя королева.
Только спросив, она поняла, что это беспокоит ее гораздо больше, чем яд, которым отравили Нэнью. Неизвестный предатель отравил одного человека, а када-ра опустошили целый город. Было не известно наверняка, что случилось в Аримине, но совет пришел к выводу, что отряд погиб. Невеньен было их очень жаль, если это так. Тьер и Мелорьес сильнее всего сокрушались по вновь утерянному камню королей, но как раз он был Невеньен безразличен. Тэрьин прочно занял трон, и осколок ничего не изменит. А тот мужчина с пронзительными глазами, Сони, так хотел жить...
- Ладно, - Невеньен отогнала от себя тоску. Мертвых не вернуть. - Что-нибудь еще важное есть?
- Да, - Окарьет с готовностью разложил перед ней несколько листков с какими-то списками. - Лекарь сказал, что убивший Нэнью яд сделан из трав, которые растут повсюду, в том числе и в пределах поместья. Приготовить яд мог любой живущий в Серебряных Прудах человек или гость.
Замечательно. Очень узкий круг подозреваемых.
- Помощники лорда Мелорьеса стали искать тех, кто подбросил яд в пищу Нэньи, - рассказывал секретарь. - Они допросили молодого мага, который дежурил в те часы у ям, предполагая, что яд мог подсыпать он. Кроме того, если помнить о версии "шестого мага"...
- И что? - поторопила Невеньен.
Если подозревать каждого из магов, так можно перебить всех волшебников в поместье. И заодно лишиться самых могучих воинов, которые у них есть.
- Это не он, - с сожалением ответил Окарьет. Как будто найти предателя было бы так легко! - В последние месяцы он постоянно находился под наблюдением у своего командира, и в бараке, где он живет, ему негде приготовить яд. Маг сообщил, что брал еду для заключенных на кухне, причем ведра для женской ямы и мужской всегда были распределены заранее.
- Кто-то подсыпал яд еще на кухне, - сообразила Невеньен.
- Да, - кивнул Окарьет. - Это объясняет, почему из мужской ямы никто не отравился.
- Кухарок допросили?
- Это было проблематично сделать, потому что тогда в поместье узнали бы о том, что Нэнья была отравлена, а не умерла от воспаления внутренних органов, как об этом объявили... Но лорд Мелорьес нашел, как выяснить правду, - бодро продолжил Окарьет.
Судя по тому, как он это произнес, убийцу обнаружили. Однако это было не так, иначе бы Невеньен знала. И действительно, секретарь резко погрустнел.
- Еду заключенным не готовят специально, ее намешивают из объедков. Делают это каждый раз разные люди - от поварих до их самых младших помощников. Кроме того, доступ на кухню, где стоят ведра с обедом для ям, есть почти у всех слуг. За пищей заключенных никто не следил, поэтому отравить ее мог любой слуга. Но лорду Мелорьесу удалось составить примерный список тех, кто посещал кухню в тот день, начиная с утра. Вот здесь, посмотрите.
Окарьет придвинул ближе к Невеньен один из листков. Она прочитала перечень, который, к ее удивлению, оказался не таким уж огромным. Еду готовили в отдельном от главного здания помещении, чтобы не портить лордам настроение доносящими оттуда запахами, иногда не очень приятными. Затем поварята привозили обед на тележке в поместье и там сервировали стол, либо слуги отдельно забирали еду для господ. Невеньен тоже так часто посылала Эсти за ужином (раньше - теперь еду для королевы приносили прямо в покои и там проверяли). На кухню отправляли своих слуг немногие. В списке были слуги пяти лордов, причем Мелорьес честно добавил собственное имя, Вьита и Иньита, кое-кто из офицеров и сами кухарки с помощниками. Всего больше двадцати имен.
- Немало, - уныло подытожила Невеньен.
- Но меньше, чем целые Серебряные Пруды, - резонно заметил Окарьет.
Да, это определенно радовало. Особенно присутствие в списке сразу трех ближайших советников.
- Моя королева, - секретарь низко наклонился к ней, заставив стоящего поодаль Жевьера напрячься. - Лорд Мелорьес рекомендовал вам обратить особенное внимание на одно имя из этого списка.
- Какое? - вскинула брови Невеньен.
Не себя же он просит подозревать. И вряд ли какого-то лейтенанта Морньера. Кто это вообще?
- На лорда Иньита.
- Какая чушь, - не выдержав, фыркнула Невеньен.
Иньит - один из вернейших людей. И никто не убедит ее в обратном, потому что она сама видела письма, которые это подтверждают.
Окарьет помялся.
- Лорд Иньит управляет разбойниками, которые живут по всей Кинаме. Вы знали об этом?
Превосходно. Невеньен скисла. А она изумлялась, что такой бездеятельный человек, как Иньит, делает в Малом совете... Конечно, следовало догадаться, что его не зря прозвали лордом-разбойником, но можно было и поставить королеву в известность.
- Допустим, - уклончиво ответила она, не желая признаваться в том, что советники опять обделили ее сведениями. - И что вы хотите сказать?
- Истинного короля убили разбойники. Одно это уже бросает тень на лорда Иньита, ведь он клялся, что ему подвластны все разбойники окрестных лесов, - объяснил Окарьет. Он продолжал переминаться с ноги на ногу, как будто ему было неудобно подставлять человека, входящего в ближайшее окружение королевы. - Убийц никто не опознал, но это не снимает с него вины. Также лорд Мелорьес обнаружил, что лорд Иньит ведет собственное расследование убийства истинного короля. Как будто пытается найти и убрать всех людей, кто способен рассказать правду.
- Чушь, - повторила Невеньен, хлопнув ладонью по списку. - Иньит сам мне сказал о том, что он ищет убийцу независимо от Мелорьеса. Будь он виноват, он не стал бы этого делать. Он верный человек. Окарьет, пожалуйста, передай это знатоку законов, и пусть он не тратит время на поиски вины у тех, кто не виноват.
На лице секретаря отразилось замешательство. Наверное, он представил себе гнев Мелорьеса после такого заявления. Невеньен, однако, беспокоило другое. Почему эльтин пытается подставить Иньита? Тьер много раз предупреждал ее, и она сама замечала на советах, что даже ближайшие советники постоянно интригуют друг против друга. Но чтобы настолько неприкрыто... Невеньен вздохнула. В такое время лорды должны быть едины, а они продолжают ставить товарищам подножки. Почему они не понимают, что лучше работать сообща? Впрочем, если она исполнит свое желание и уедет домой, ее это уже не будет касаться.
За окном послышался топот копыт и ржание лошадей, а потом выкрики конюшего. Наверное, приехали посланники от какого-нибудь лорда засвидетельствовать свое почтение предводительнице мятежников. Невеньен суматоха во дворе напомнила тот день, когда привезли мертвого Акельена.
- А что с убийством короля? - спросила она Окарьета. - Нашли следы "шестого мага"?
- Нет, - удивился секретарь. - К сожалению, новые зацепки не появились, и существование "шестого мага" не доказано.
"Иньит был прав, - подумала Невеньен. - Они не найдут никакого мага и будут утверждать, что его нет". Оставалось только положиться на лорда-разбойника. Похоже, это единственный человек, которого волновала ее судьба.
Эсти, ждущая возле Жевьера, прочистила горло и как бы невзначай пожаловалась гвардейцу, что у королевы назначено мероприятие, а у нее до сих пор прическа не уложена. Невеньен, конечно же, услышала ее и раздраженно потерла виски. Время, время, время... Декаду назад казалось, что его хватит на все - и на отвоевание мужа у Бьелен, и на учебу, и на усиление своего влияния среди лордов... Теперь все происходило с такой скоростью, что она не успевала сосредоточиться ни на одной проблеме.