В комнате было душно. Низкие потолки тягостно нависали над кроватью, как будто наваливались на скрючившегося Сони. Он лежал под простыней, воспаленные глаза пекло, а каждое шевеление за стенкой - тонкой переборкой - заставляло его вздрагивать. Он носился по городу до рассвета, запутывая следы и убеждаясь, что оторвался от стражи, а потом наведался в одно из убежищ и попросил приюта. Ниса, дородная хозяйка притона, никогда ему не отказывала. На счастье, его любимая комната оказалась свободна. Здесь было три пути отступления - через чердак, окно и дверь. В данный момент Сони не волновало, что их легко заблокировать, он просто хотел отдохнуть и успокоиться.
Ничего из этого не получалось, разве что он урывками подремал полчаса. Стоило опустить веки, как перед мысленным взором возникало видение разорванного Эльера. Человеку сотворить такое не под силу. Наверное, не под силу, тут же поправлялся Сони. Тех, кто насолил Тайли, тоже находили не в лучшем виде. Но над ними работали долго, а Лендвига искромсали за считанные мгновения.
"Магия?" - гадал Сони. Невозможно. Могаред - единственный город в Кинаме, в котором нет волшебства. Лет сто назад, когда он еще принадлежал другой стране, его властители решили избавить поселение от пагубного влияния колдунов и построили охранные колонны с особыми майгин-тарами, в пределах которых волшебство ослабляет свое действие. Это не означало его полное исчезновение - у могущественных магов получалось сплести простенькие заклинания - и тем более не спасло город от завоевания. Однако страсти в Могареде никогда не разгуливались так, как в остальной Кинаме. Тем более что антимагическая стража отлавливала всех, кто пытался колдовать, выслеживая их с помощью приспособлений, в народе прозванных "лозами". Сони понятия не имел, как это делается, - Небеса миловали его, и он никогда в жизни не сталкивался с проявлениями магии. Он знал только то, что уличенных в колдовстве казнили или выкидывали из города, невзирая на положение и возраст. И если убийца Эльера маг, его постигнет та же участь.
Сони этому не радовался. Получит тварь по заслугам или нет, Рьен видел склонившимся над трупом именно его, а не кого-то другого. Постойте-ка! А что если виновен как раз секретарь? Лендвиг клялся, что про камень и готовящуюся с ним аферу известно только ему и Рьену. Выгода этой высокомерной сволочи очевидна - он продаст майгин-тар и заберет всю прибыль. Если штучка правда ценная, то с выручки можно обеспечить себя до конца жизни. Теперь ясно, кто устраивал предыдущие кражи и нанял убийцу, чудесным образом опередившего вора на пару мгновений.
Возбужденный догадкой, он вскочил с кровати. Простыня соскользнула на пол, и вместе с ней гулко скатился какой-то предмет. Сони нахмурился. Он не помнил, чтобы клал с собой что-то в постель. Когда же он рассмотрел, что это такое, его кожу пробрал мороз.
Проклятый камень преследовал его. Непослушной рукой Сони поднял осколок. Длиной в палец, непрозрачный, с широкими гранями и обломанным концом - в точности как на картинке и как вчера рядом с Эльером. Чтоб его! Размахнувшись, Сони зло швырнул майгин-тар в стену, за которой возмущенно потребовали тишины. Как эта мерзость здесь очутилась? Вор бросился проверять защелки. Надежно заперто изнутри лишь окно, дверь снаружи отопрет кто угодно, у кого есть ключ, а люк на чердак вообще болтается свободно. Великая Бездна, почему он сразу его не проверил? Расслабился, понадеялся на то, что в убежище, куда хозяйка пускает только своих, его не найдут. Сони заскрежетал зубами. Ниса... Он ведь доверял ей, женщине, которая много лет назад дала кров мальчишке-сироте. Что ж, те времена прошли, и, как выяснилось, ее можно купить.
Сони начал неторопливо одеваться. Если незваный гость, подбрасывая камень, оставил спящего в живых, то он и не собирался его убивать. А значит, есть время подумать и прикинуть, как лучше поступить. В мыслях царил хаос, крутились тысячи предположений, кому понадобилось подставлять простого вора. Присутствие майгин-тара рушило до основания красивую версию о том, что виноват Рьен. Из-за проклятого камня вообще терялся весь смысл происходящего. Сони поймал себя на том, что застыл среди комнаты, зажав в руке ботинок. Нет, догадки отложим на потом. Сейчас - действия по собственному спасению.
Проходить снова через Нису, всегда дежурившую в холле, Сони не стал. Покидать здание так же, как вошел, среди воров было дурным вкусом, и он воспользовался чердаком. Уже когда он карабкался по стремянке к люку, взгляд упал на камень, бледным пятном выделяющийся на черных от грязи досках. Подумав, Сони вернулся и засунул его во внутренний карман, хотя к мерзости, из-за которой так страшно погиб Эльер, не хотелось и прикасаться. Кто-то очень хотел, чтобы камень был у вора. Пускай; пока пойдем у него на поводу. Сони не собирался попадаться стражникам с такой веской уликой, он вообще не собирался им попадаться, но осколок мог еще пригодиться. Был когда-то давно один хороший план, как удрать из города...
Оборвав мысль, Сони подтянулся (как же после ночной беготни болят синяки!) и вылез на чердак, а затем по соседним крышам спустился вниз. Раскатывать губу рано, нужно сначала разведать обстановку. На краю Могареда жил лоточник Дейки, игравший роль осведомителя. Он торговал недалеко от северных ворот и видел все, что там происходит: сколько фургонов и с чем проехало за день, каких преступников ввезли и вывезли, охраняют ли стражники выезд из города... Дейки был крайне полезен, особенно потому, что с Сони они в детстве входили в одну банду и до сих пор сохранили приятельские отношения. Он никогда не жалел наводок для старого доброго друга, подкинет пару слухов и теперь.
Погода стояла ясная, лучи летнего солнца припекали затылок. Жаль, что не лил дождь, потому что очень хотелось по самый нос натянуть капюшон. Сони принял вид очень занятого человека и заскользил по извилистым улочкам. Он умел притворяться, знал, когда нужно беззаботно посвистывать, засунув руки в карманы и широко расставив локти, а когда с опущенными плечами понуро смотреть вниз. И все же необходимость разгуливать по городу после вчерашних событий его нервировала. Он привык отсиживаться где-нибудь в укромном местечке после хорошего дела, а не выскакивать на следующий же день, рискуя привлечь к себе внимание. Радовало то, что в огромном Могареде преступлений совершались сотни, и разыскивали не только убийцу Лендвига.
Выбрав самые оживленные улицы, где стражникам было не до разглядывания лиц горожан, Сони проталкивался через толпу. Удивительно, сколько людей селилось в Могареде. С каждым годом приезжало все больше и больше народа, которому надоели вечные колдовские разборки. Особенно сильно увеличилось население за последние десять лет - с тех пор как отгорел погребальный костер короля и сломали корону, а трон начал перескакивать из одних рук в другие. Впрочем, какое дело до магии бондарю, который изо дня в день сбивает свои бочки, или шорнику, или рыбаку - тысячам обычных тружеников, которых не коснулись пречистые Небеса или великая Бездна? Сони был одним из таких людей и всегда дышал спокойно без магии. Никаких тебе волшебных ловушек, ничего, что может осложнить жизнь вору. Поэтому мысль, что на "хвосте" у него, вполне возможно, сидит маг, заставляла его беспрестанно озираться. Заодно это помогало избежать встречи со стражниками, которые на специальных возвышениях железными статуями надзирали за жителями или, на улицах пошире, важно прохаживались по обочинам.
Кстати, "истуканов" с синими эмблемами антимагической стражи сегодня было больше, чем всегда. Это могло быть связано с чем угодно, но Сони поневоле вспомнил окровавленное тело Эльера. Вора замутило. Он слишком любил жизнь, чтобы думать о мертвых.
Ежась под пронзительными взглядами стражников, Сони дошел до северных ворот. Там, как всегда, было столпотворение - северная часть города, самая бедная и самая населенная, в жаркий полдень вылезла из своих халуп наружу. Люди толкались, воняли, жужжали как мухи и дрались в подворотнях - обычный день в Могареде. Дейки в заляпанной жиром рубашке прислонился к дому неподалеку от ворот. Он выкрикивал прямо в перекрещивающиеся людские потоки названия пирожков, которые заваливали лоток так, что ремень глубоко врезался мужчине в кожу.