А перед тем, как уснуть, Виктор пообещал, что не позже сегодняшнего вечера сообщит Кларе - останется ли он с ней или уйдет к Норе.
9. Камень (окончание)
Когда Виктор проснулся, часы показывали полдень. Сильно болела голова, на душе было как-то неприятно... несколько секунд он не мог понять, в чем дело. Потом увидал лежавшие на стуле кларины чулки и вспомнил. "Мама!
- донесся из-за стены голос Малыша. - Можно я разбужу папу?" Виктор откинул одеяло и стал одеваться.
Это был странный день. Где бы Виктор ни находился, ему казалось, что Клара искоса наблюдает за ним... хотя та вела себя с подчеркнутой обыденностью и никак не напоминала о ночном разговоре. В доме ощущалось напряжение; даже Малыш почувствовал что-то и таскался за родителями по пятам, будто боясь потеряться. А у Виктора в голове все время вертелись, свившись в порочный круг, мысли о предстоящем решении. И чем дольше он думал, тем больше терял ориентиры: льдинки, отскакивавшие от Клары, и дикая непредсказуемость Норы казались в равной степени неприемлимы... все тонуло в облаке непрерывно менявшихся побуждений. Ясно было одно: если Виктор выберет Нору, он потеряет Малыша, - и это перевешивало все остальные аргументы.
К пяти часам Виктору стало совсем муторно - верно, из-за недосыпа и дико проведенной ночи. Думать он больше не мог... да и о чем? Выбора, по сути, не было. Чтобы отдалить неизбежное решение, он лег спать (на диване в гостиной, не раздеваясь). Некоторое время он слышал сквозь дремоту, как в соседней комнате Клара с Малышом разыгрывают в лицах "Сказку о принцессе Бимбо и премудром сурке". Потом реальность подернулась дымкой...
Виктор уснул.
И приснилось ему, что, без видимой причины, у него стали отказывать органы чувств: сначала исчез слух, потом зрение... последним отказало обоняние. На мгновение он завис в черной неосязаемой пустоте, затем перед ним проявился тропический остров (ярко-зеленая растительность, ярко-желтые пляжи, ярко-синий океан). Виктор услыхал шум прибоя, уловил ароматы цветов, ощутил нежные прикосновения бриза, на его губах осели соленые морские брызги - будто фантастическая камера проецировала панораму ощущений прямо в его (отсеченный от реальности) мозг.
Потом в этом несуществующем мире со сказочной быстротой стал разыгрываться спектакль: Виктор увидал, как колибри Люцц вышла замуж за Ферра, как нашла жемчужину и унесла ее в гнездо. Он присутствовал при смерти Люцц и стал свидетелем превращения жемчужины в Камень. Однако на этом легенда не закончилась: Виктор увидал, как - с тех пор и до наших дней - каждые сто лет Люцц возрождается в человеческом обличье и скитается по Земле в поисках любви. Но никто не может ответить на ее чувства, ибо те слишком сильны для обычных людей. Вместо любви Люцц неизбежно находит смертоносный Камень и гибнет в столкновении с ним - с тем, чтобы вновь восстать из пепла в другую эпоху, в другой стране...
Лишь только последнее ощущение спроецировалось в сознание Виктора, тот ощутил ярчайшую вспышку. Лицо его опалила огненная волна, он инстинктивно отшатнулся...
...и ударился затылком о (стоявший вплотную к дивану) стул.
Несколько секунд Виктор ошалело озирался; потом сел, спустив ноги на пол. Его давило ощущение замкнутого пространства, сонливость исчезла без следа. "Я пойду, прогуляюсь", - крикнул он уже из передней. "Надолго?" настороженно отозвалась Клара из недр дома. "Через полчаса вернусь". Виктор натянул кроссовки, схватил куртку и выбежал на улицу.
Холодный ветер дергал влажные листья пальм, по мокрому асфальту ползали жирные улитки. Ноги сами принесли Виктора к фуникулерной станции: у платформы стоял вагончик, нарядные люди оживленно переговаривались в его ярко освещенном чреве. "Проехаться донизу и обратно?..." Виктор нерешительно вошел в фуникулер и сел на переднее сиденье - спиной к остальным пассажирам.
И тут же, отрезая пути к отступлению, двери по-змеиному зашипели и сомкнули резиновые губы. Вагончик с лязгом отчалил от платформы, мимо окон поплыли мокрые ветки деревьев. Раскинувшийся внизу мегаполис изливал в пространство тысячи невостребованных человеческими глазами киловатт-часов. Медленно, как батискаф, фуникулер погружался в туманное марево - коктейль из фонарей, фар и неоновой рекламы.
Наконец вагончик причалил к нижней платформе, двери растворились, пассажиры вышли. На табло-расписании зажглось время обратного рейса Виктору надо было подождать десять минут. Ждать, однако, он не мог: ноги вынесли его из вагона, вниз по лестнице, к автомобильной стоянке. Он нашел глазами свою машину... подошел поближе... снял с крыла прилипший древесный лист. В кармане звякнули ключи. Виктор вытер мокрое (то ли от дождя, то ли от пота) лицо и сел в машину. Он вдруг вспомнил Клару... ничего страшного:
ну, вернется он... э... через час. В крайнем случае, через полтора... Он долго не мог попасть ключом в зажигание: почему-то тряслись руки; наконец мотор завелся. Сдерживая почти неодолимое желание утопить акселератор до пола, Виктор выехал из стоянки.
Он запарковал машину возле статуи Иеремии Кантора, Дискутирующего с Кавалеристами 4-го Волонтерского Полка. На улице было многолюдно, в окнах таверн и ресторанов виднелись оживленно кушавшие посетители. По асфальту стлался туман, вокруг фонарей уже образовались желтые дымчатые сферы.
Стараясь не переходить на бег, Виктор дошел до "Шкатулки" - витрина была темна, вывеска не светилась. На мгновение его затопила паника: с Норой что-то случилось... предчувствие этого и привело его сюда! С трудом овладев собой, Виктор постучал в дверь... подождал минуту... постучал еще раз...
подергал дверную ручку. Перешел на другую сторону улицы и посмотрел на (темные) окна второго этажа. Форточки были закрыты: вообще говоря, это означало, что Нора дома (девушка любила свежий воздух и не любила сквозняков). Виктор позвонил ей с мобильного телефона, однако ответа не получил - снова взошел на крыльцо и забарабанил в дверь кулаком, но снискал лишь удивленный взгляд проходившего мимо пожилого господина.