- Капитан, мы тоже могли бы помочь вам, – проговорила Теллуса.
- Самой лучшей помощью станет ваше возвращение в каюты, – нетерпеливо ответил Рой Дмитриев. – Мы торопимся, Теллуса.
- Телла, нам нужно спешить, дорога каждая минута, – поддержал капитана Ричард.
- Знаю. Я хочу спуститься с вами и помочь в поисках, – решительный огонек загорелся в ставших угольно-черными глазах девушки.
- Нет, это невозможно. Ты не подготовлена, и в конечном итоге придется спасать тебя, Теллуса. Детям не место на поверхности Венеры.
Бездонные антрацитовые омуты полыхнули опасным огнем и тут же потухли. Теллуса не любила, когда ее называли ребенком, но сейчас она предпочла забыть об уязвленном самолюбии.
- Капитан, прошу вас… Связи нет, вы будете бессмысленно ходить по раскаленной пустыне. Я же смогу найти людей и с закрытыми глазами, если ничего не помешает…
- А если помешает? – по лицу Дмитриева пробежала тень сомнения. Капитан, принимая непростое решение, взвешивал все «за» и «против». В его жизни уже был случай, когда невероятное, граничащее с магией, элионское чутье спасло жизни тридцати человек.
- Капитан, Телла действительно... может найти пропавших. Она чувствовала, что это произойдет, еще вчера, – пришла на помощь подруге Марго. Она всегда поддерживала Теллусу, даже когда считала ее поступок излишне отчаянным. Сейчас он казался ей просто безумным, но Марго слишком хорошо знала свою подругу и прекрасно понимала, что теперь от их действий зависели жизни десяти исследователей.
Дмитриев еще сомневался, но терять время он не имел право. Внимание говоривших привлек непонятный шум в конце коридора. На всех порах к ним несся опутанный проводами и преследуемый Колосовым Ахилл. Вероятно, коридоры станции оказались слишком тесными для двух столь неординарных натур.
- Вернись! – кричал Коля.
- Подожди, Телла, девочка моя! – вторил ему робот. – Это опасно! Ты погибнешь! Что я скажу твоим родителям?
Несмотря на ситуацию, все невольно улыбнулись, глядя на бой за провода, начавшийся в тот момент, когда молодой инженер все-таки настиг робота. Коля проворными профессиональными движениями снимал с Ахилла провода, заставляя отбивающегося и продолжающего что-то тараторить робота вращаться вокруг собственной оси, будто новогоднюю елку разряжал.
- Хорошо. Мы возьмем тебя, Телла. Но ты пойдешь в паре с Ричардом. И не смейте внизу уходить из поля моего зрения, – капитан сказал свое слово.
- Да, капитан, – отозвался Львов.
- Спасибо, – проговорила Теллуса.
- Надеюсь, Телла, ты не испробовала на нас свои гипнотические способности, – улыбаясь, заметил Дмитриев.
- Quod licet Jovi, non licet bovi[1]. Я пользуюсь ими только в крайних случаях, капитан, – загадочно улыбнувшись в ответ, заверила Телла.
Спустя полчаса, за которые Ахилл умудрился впихнуть в Теллусу не только завтрак, но и внушительный запас дельных советов и мрачных предостережений, они были в двух километрах от восточного склона пика Максвелла. По последним данным именно в этом радиусе упал планетолет с учеными. Поиски длились уже более трех часов, но безрезультатно. Связь так и не наладили, а теплолокаторы в прогревшемся до семидесяти градусов воздухе стали бесполезны, поэтому последней надеждой спасателей был сигнал, отражаемый от металлической обшивки катера. Еще одним живым локатором была Теллуса. Прочесывая территорию, люди и роботы разбились на пары, заняв позиции в пятидесяти метрах друг от друга. Большего не позволял близкий венерианский горизонт.
Беспощадное светило медленно поднималось на западе, прорезая толстую пелену облаков. Это был уже второй выход Солнца, которое с каждой минутой все больше нагревало поверхность планеты.
- Как ты, Телла? – Ричард шел в трех метрах от нее, напоминая средневекового рыцаря в тяжелых доспехах.
- Ничего. Огорчает, что мы так неуклюже выглядим… и идти трудновато, – неохотно призналась Теллуса.
- Сама напросилась. Тут, Телла, выбирать не приходится, – проворчал Ричард. – Ну что скажешь, куда идти? Локатор молчит.
- Подожди, надо сосредоточиться, – девушка замерла на месте.