— Вы должны были устранить лишних свидетелей, Асторе…
— Он привёл с собой бандитов. Дело бы закончилось резнёй…
— Это не мои проблемы.
— А объяснять шуцманам происхождение дюжины трупов?
— Вот это уж точно ваши…
Однако, заметив вошедших, они сразу оборвали перепалку. В комнате повисло напряжённое ожидание.
— Покажите нам её лицо, мадам Фаустина, — распорядился до поры молчавший толстяк в тёмном однотонном костюме и вишнёвом жилете.
Хозяйка профессионально ловким движением сняла с девушки шёлковую полумаску.
Сидевшие взволнованно загудели.
— Поразительно…
— Не уверен, что получится…
— Поверьте, немного грима…
— Они заметят…
— Никто не будет рассматривать вблизи…
— Вы были правы, господин Крапник, — огромный бородач во флотском мундире чуть поклонился толстяку, — сходство действительно велико. Ваша идея может сработать.
— Мы же вам говорили, гросс-адмирал, — заметил какой-то молодой человек из заднего ряда.
— Проверка никогда не бывает излишней, господа… никогда.
Лана тем временем внимательно разглядывала сидевших. Толстяк впереди слева — видимо тот самый господин Крапник. Русобородый великан в чёрном мундире — какой-то важный моряк. Правее благообразный господин с огромными седеющими бакенбардами и пышным шёлковым платком спадающим на грудь. Добродушно улыбается. У него ярко-синие глаза и лучистые морщинки вокруг. Кажется, она его уже видела раньше, на старом маяке, но может это был и не он. Правее всех в первом ряду — старик похожий на грифа из учебника биологии. Худой, костлявый, почти лысый. Нос с горбинкой и монокль. Тощая морщинистая шея торчит из кружевного белого воротника, ещё больше усиливая сходство со стервятником. Этого она точно раньше не видела — такого не забудешь.
А вот молодого человека с мрачным взглядом и шрамом на щеке она как раз запомнила. С ним она впервые столкнулась ещё в трактире у Быстрицкого замка. Только вот какое отношение все эти важные господа могут иметь к заброшенному замку? И что им всем от неё надо?
— Я так понимаю, господин Тунниц, вопрос можно считать решённым? — спросил толстяк Крапник, вытирая платком уплывающие за воротник щёки.
— Что скажут остальные? — моряк повернулся к синеглазому и грифу.
— Чудная девочка, — проворковал, улыбаясь, обладатель бакенбард, — очень, очень похожа.
Гриф пожевал сухими губами и почесал костлявым пальцем крючковатый нос.
— Господин Криепс? — настороженно посмотрел на него Крапник, платок замер в его мясистых пальцах.
— Я думаю, что если её никто не будет специально рассматривать… — проскрипел гриф.
— То есть вы согласны?
Старик отрывисто кивнул, сверкнув моноклем.
— Э-э-э… Я могу спросить? — подала голос Лана.
Собрание заметно оживилось. Девушка вдруг почувствовала себя медведем на ярмарке. Ещё немного и они захотят, чтобы она сплясала…
— Не бойся, — шепнула ей на ухо хозяйка, — ничего они тебе не сделают. Держись смелее.
— Да, дитя моё? — спросил синеглазый с бакенбардами, — меня зовут Тассельш, князь Тассельш. Из тех самых Тассельшей.
В памяти девушки промелькнули какие-то смутные воспоминания из школьного курса истории, но она была слишком взволнована, чтобы сосредоточиться.
— Так что ты хотела спросить?
— Я… Я хотела бы знать… зачем… то есть для чего… — в горле пересохло и слова цеплялись друг за друга.
— Не бойся, — князь не переставал улыбаться, — ты же, как говорят, хотела устроиться в городе.
Петулания молча кивнула.
— У тебя прекрасная возможность сделать карьеру. Просто отличная… Ты хочешь быть актрисой?
— Актрисой? Это как в театре?
— Ну, примерно. Ты когда-нибудь была в театре? Или опере?
Лана отрицательно помотала головой.
— Это определённо надо исправить… Но чуть позже.
— Вы хотите устроить меня работать актрисой? — набралась девушка храбрости.
— В какой-то степени, — вмешался моряк, — не сразу, конечно, сначала тебе будет нужно слегка… хм, потренироваться.
— Порепетировать, порепетировать, гросс-адмирал, — вмешался князь.
— Ну да, именно это я и имел в виду.
— Не обращайте внимания, наш суровый вояка привык говорить по-простому, — князь, глядя на неё, не переставал улыбаться, что начинало не на шутку смущать Лану.
— Так, не будем больше попусту терять время, — адмирал прокашлялся, — переходим к делу. Асторе!
— Да, ваше превосходительство, — отозвался человек со шрамом.
— Съездите на Коронный остров, покрутитесь там немного, чтобы они не забывали о вашем существовании, и потом сразу же направляйтесь в Быстрицы. Если они будут возражать против вашего отъезда — обратитесь к Криепсу, он договорится. Необходимые бумаги возьмёте у князя. Деньги на расходы у Крапника. В условленном месте на границе вас встретят.
— Будет исполнено, гросс-адмирал.
— И да, девушку надо будет отвезти в Книпгоф…
— Я этим займусь, — князь Тассельш даже привстал со стула.
Хозяйка за спиной Ланы нервно засопела, но ничего не сказала.
— Отлично, — адмирал выпрямился во весь свой почти саженный рост, — по местам и за дело, господа, за дело.
Алая комната моментально наполнилась движением. Все сразу начали вставать и расходиться, толкаясь и переговариваясь.
Князь подошёл к ним ближе.
— Госпожа Фаустина, вы мне не поможете?
— Если вы так настаиваете, князь, — Лане послышалось едва заметное раздражение в её голосе.
— Нам может понадобиться комната… Укромная. И тихая. Юной барышне нужно успокоить нервы перед поездкой. Правда, милая?
Честно говоря, Лане действительно не помешало бы немного собраться с мыслями и успокоиться. А ещё у неё жутко пересохло в горле.
— У вас есть что-нибудь попить? — спросила она.
— Конечно, у неё есть, правда, госпожа Фаустина?
Хозяйка молча кивнула.
Князь взял Лану под локоть и провёл в угол к небольшой ширме.
— Успокойтесь, милая, всё будет хорошо. Вы мне верите?
— Вот, — появилась Фаустина с подносом.
Князь открыл хрустальный графин, понюхал и возмутился.
— Это же вода. За кого вы меня принимаете?
— У девочки просто в горле пересохло…
— Это ещё не повод подавать воду.
Тассельш открыл какую-то дверцу в стене, достал оттуда бутылку и налил в хрустальный бокал светло-золотистую жидкость.
— Пейте, милая.
Лана, недолго думая, одним махом выпила бокал. Содержимое было кисло-сладким, с покалывающими язык пузырьками. Хотя жажду и утоляло.
От неожиданности девушка поперхнулась и закашлялась. Князь рассмеялся.
— Лучше бы воды, — выдохнула Лана, справившись с кашлем.
— Просто это так не пьют… Хотите ещё?
Девушка отрицательно покачала головой.
— Зря, очень зря. Прекрасный напиток.
Князь налил себе в другой бокал и отпил маленький глоток.
— Если хотите, я сделаю вам из него ванну… Обещаю, вам должно понравиться.
— Может быть как-нибудь потом. У нас в деревне была только баня…
— Это тоже прекрасный вариант. На нижнем этаже здесь есть отличная купальня с парной. Не хотите освежиться перед дорогой?
— Нет… пожалуй…
Лану охватило странное ощущение. Голова стала какой-то чужой и странно лёгкой. А ноги — ватными. Она сделала несколько шагов и покачнулась.
— Вам определённо нужно отдохнуть, — князь подхватил девушку за талию.