— Ничуть, милостивый государь, ни капли. Флориан — известный честолюбец. Что ему бедная наивная принцесса? Он трона хочет. Да если и нет, то ясное дело, что политику нашу он точно станет гнуть в сторону своей родни. И это сейчас, когда так всё обстоит с колониями. Вы читали про гунтамский инцидент? Эти желтолицые обезьяны с бабскими причёсками осмелились выставить нашего посланника! Посланника! Тоже мне сыны неба. Мы должны были сразу показать им, что с Бореей не шутят. Уверен, им это сошло с рук только из-за айремских и элларских происков. Эти лицемеры сами хотят там укрепиться. А у нас на троне вот-вот будет юная девица. И это когда стране нужна твёрдая рука! Нет, говорите, что хотите, но старый закон был лучше…
— Говорят, юный Клемент весьма слаб здоровьем…
— Но-но. Не повторяйте всяких бредней. Он ещё мал, вот подрастёт и посмотрим.
— Это принципиальный изъян любой монархии, — вмешался чахоточный студент, — трон может достаться и женщине, и болезненному младенцу. Такая практика ущербна и противна всем законам природы.
Усатый бросил на него подозрительный взгляд.
— А вы, молодой человек, часом не из общественников будете?
— А если и из общественников, то что?
— А то, что по вам, смутьянам, плаха и топор плачут. Распустили народ эти свободолюбцы из старого правительства. Вот и докатились. Но ничего, новые власти вам ещё покажут.
— Эти самовлюблённые недалёкие тираны? Что они могут показать. Свободу не задушишь! Вам не остановить прогресса.
— Ты это, агитацию кончай, а то живо с жандармами познакомишься!
— Спокойнее, господа, спокойнее, — вмешался Юл, — не будем ссориться. Лучше займёмся чем-нибудь мирным. Кстати, а вы в карты играете?
Он ошибся. На южный вокзал Стеенборка поезд въехал только утром. Ну, по крайней мере, для людей простых это было утро. Публика более респектабельная ещё досматривала последние сны, а уж совсем шикарная — скорее первые.
Лана, не стесняясь, зевает и слегка покачивается. Плацкарт — не купе. Особо не выспишься. Но держится молодцом. Не жалуется.
— Вам очень везёт в карты, Юл.
— Просто у меня был удачный день. Точнее ночь.
— Но всё же вам не стоило брать у того студента фуражку.
— Его никто не заставлял ставить её на кон…
— Я понимаю, но теперь ему нечего надеть, а вам она всё равно не нужна.
— Её можно продать…
— Это как-то… жестоко.
— Это жизнь. Кто-то теряет, кто-то находит. Я же не приставлял ему нож к горлу? Мало того я его честно предупредил, что раз у него кончились деньги, ему стоит остановиться. Ну а коли он решил продолжить, то кто ему судья?
— Вы могли бы отказаться.
— Полагаете, я ему нянька? Нет. Человек всегда должен нести ответственность за свои действия. И далеко не всегда их результат будет ему по нраву. Он сам решил играть дальше, и теперь будет мёрзнуть. Может быть, это даже научит его быть умнее в будущем.
— Может быть. Но всё таки это как-то очень… очень сурово.
— Жизнь вообще очень суровая штука, Лана. Очень суровая…
— «Чёрт, ну это просто ни в какие ворота не лезет, я окончательно теряю квалификацию. Нельзя быть таким сентиментальным».
— Что случилось? Вы как-то странно на меня смотрите. У меня причёска не в порядке?
— Чуть-чуть сбоку выбилось. Да-да. Вот здесь.
— Спасибо. А куда нам дальше?
— Пока мы можем немного прогуляться. В такую рань все ещё спят. А ближе к обеду я отведу вас к хорошим людям. Они вам помогут.
— Так же как мадам хотела помочь?
И не поймёшь, она действительно так наивна, или не без намёка интересуется. Осторожнее, Юл. Девчонка неопытна, но она далеко не дура.
— Н-нет. Не совсем. Они действительно помогут… обязательно… Они добрые люди. И честные. Да.
— А где мы будем гулять? Я много читала про дворцовый квартал.
— Нет. Это слишком далеко. Сейчас мы, пожалуй, махнём на Клеверец.
— А что это?
— Это одна из улиц и площадь. В округе Священного Скромника. Недалеко от старого канатного двора.
— А там есть дворцы?
— Совсем мало.
— Жалко. Я хотела бы посмотреть на дворцы.
— Ещё посмотришь… наверное… то есть я хотел сказать наверняка. Ладно, не будем терять времени. Трамваи в такую рань ещё не ходят, придётся брать извозчика.
— А вы говорили что тут мало дворцов! Вы меня обманули. Тут сплошные дворцы. Вон тот, например, с кошечкой на фасаде.
— Это не дворец, это хм… не важно. Вы просто ещё не видели настоящих дворцов. Нам сюда. Вниз по боковой улице и дальше в переулок.
— Сюда?
— Ну это, конечно, не дворец, но мне нужно решить кое-какие дела прежде чем мы пойдём на встречу с э-э… с добрыми людьми.
— Нет. Я понимаю. Но эта подворотня она какая-то… какая-то не очень опрятная.
— Не обращайте внимания. Просто здесь редко убирают мусор.
— А тут что, ещё и свиней режут?
— С чего ты взяла… вы взяли?
— Ну, вот это пятно, по-моему, кровь.
— Да нет. Это просто обычная грязь. Не обращай внимания. Здесь совершенно безопасно. Да и вообще раньше у них здесь было намного чище. Не переживайте, мы совсем ненадолго. Сейчас я просто постучу в эту две… А. Ой. Привет Куто. Это Куто Рихве, мой хороший знакомый. Не знал, что ты как раз собираешься выйти.
— Привет, Юл. За каким лешим тебя принесло?
— Да так. Дело есть. Что у вас тут за ср… свинарник? С приличным человеком прийти нельзя.
— Вчера вышло дельце с парнями из Ольтоны. Слово за слово, ну сам понимаешь… Ребята были довольно зло настроены, но обломали себе зубы…
— Я уже заметил. Вы бы кровь подтёрли, что ли…
— Успеется. А кто это с тобой? Каунис нейти, э…
— Что он сказал?
— Э-э… Петулания. Госпожа Кеслеш. Вы бы не могли отойти на пару шагов. Нам тут с Куто надо кое-что обсудить. Личное.
— Ну как скажете.
Девушка бросила на них подозрительный взгляд и отошла на пару саженей по переулку.
— Слышь, Куто. Мне нужно поговорить с Брадобреем.
— Не. Он зол, как чёрт и никого не хочет видеть. Тем более тебя. И с каких это пор ты имеешь дело с девками? Если хочешь её сплавить, ты не по адресу пришёл, Юл. У нас не Канатный.
— Тише ты. Она может услышать. Нет. Куда её деть я знаю. Мне нужна его помощь.
— Ха. С какого бодуна он должен что-то для тебя делать?
— Эта девчонка стоит чёртову кучу денег. Настолько чёртову, что я могу отдать часть Брадобрею.
— Она ещё и настолько чёртова, что Брадобрею эта часть будет интересна?
— Да, стоеросовый ты болван. Настолько. Телись быстрее, или она сбежит. Она и так уже от страху позеленела.
— Ну, если ты не врёшь, то девчонка прямо таки золотая. Хотя с лица так и не кажется… Ладно. Я попробую с ним переговорить. Но ничего не обещаю. Кроме того, что если ты соврал, то я лично тебе ноги переломаю.
Куто скрылся внутри, а Юл отошёл к девушке.
— Ну вот и всё…
— Мы уже можем отсюда уйти, Юл? Господин Пикаро. Мне это место не нравится.
— Не скажу, что я от него в восторге, но нам ещё нужно немного задержаться. Совсем немного. Мне надо встретиться с одним человеком. Это очень важно.
— А это обязательно надо делать здесь?
Она зябко поёжилась, оглядывая глухие и мрачные кирпичные стены, уходившие на несколько этажей вверх, превращая переулок в извилистую и тёмную расселину.
— Увы.
Дверь снова открылась.
— Заходите. С тобой, Юл, хотят побеседовать.
Улыбка Куто ему очень не понравилась.
— Так, так. Судя по роже, дела у тебя идут не слишком здорово…
— У этих «пейзан в живописных одеждах» на редкость острый глаз.
— Теряешь квалификацию, Юл. Кулаки, я так гляжу, у них тоже довольно увесистые?
— Не без этого. Но всё равно — любители…
— Ага. Поэтому начистили тебе рожу, вместо того чтобы просто переломать пальцы.
— Свят, свят, свят… Ты так не шути, Брадобрей. Ещё сглазишь.
— Хе-хе. Зачем пришёл-то?
— Куто тебе сказал про девушку?
— А ты повтори. Оно завсегда полезно. Мать учения, не хрен собачий…