Вскоре начался конкурс самодеятельности. Первыми выступали Кристина с Наташей, исполняющие танец живота. На их бедрах позвякивали мелкие монеты, а шеи, спускаясь по плечам, оплетали игрушечные змеи с совсем не игрушечной внешностью и острыми клыками. Вслед за ними на сцену начали выходить фокусники, атлеты, певцы, музыканты… Меня удивили виртуозно исполненные Алексеем Свиридовым карточные фокусы.
– Надо же, какое скопление талантов в отдельно взятом поселке, – сказала я стоявшей рядом Наташе.
– Половину этих фокусов мы видим уже в третий раз, – засмеялась она.
– Точно-точно, – подтвердила, Оля Маркина – колдунья с пухлыми губками в черном платье из тафты. – Правда, разгадать до сих пор не можем. Ладно, девочки, мне пора готовиться к выступлению. Пожелайте удачи.
– Не пуха ни пера! – в один голос напутствовали мы.
– К черту, девочки! – прокричала она, убегая.
– А вот этот номер Катюшки Марочкиной мне очень нравится, – проговорила Наташа, указав на вышедшую на сцену хрупкую рыжую ведьмочку в зеленом платье. Бестия расположила на левой ключице скрипку, которая заунывно запела, только почувствовав прикосновение смычка.
– Мы выступаем после Маркиной, – я почувствовала, как кто-то крепко, но аккуратно сжал меня за локоть и потянул к себе. – Пойдем, пора за кулисы.
Взяв микрофоны, мы поднялись на сцену. Музыкальное вступление… Я посмотрела в «зрительный зал»: оборотни, ведьмы, вурдалаки – все затихли и ждали выступления. Испытав жуткое волнение, я подняла взгляд вверх и постаралась смотреть поверх голов зрителей, как учили в музыкальной школе. Влад вступил первым, и я почувствовала, как от его мягкого бархатистого тембра постепенно тает мое волнение. Подхватила вторую часть куплета. Голос звучал уверенно и мелодично, так что я была довольна собой. Заканчивая исполнение песни, мы приблизились друг к другу, и на последней ноте я положила голову ему на плечо, а Влад прислонил свою голову к моей. Как только занавес был опущен, зазвучала песня группы Skillet «Monster», ознаменовавшая начало дискотеки.
Жюри, состоявшее из четырех предварительно выбранных добровольцев, приступило к работе. Остальная нечисть решила хорошенько оттянуться на дискотеке. Алиса с сестрой, Егор, Вадим и Кристина затеяли игру в ручеек, втягивая в этот поток все больше заправленной джин-тоником молодежи. А мы с Владом решили присоединиться к группе танцующих вокруг атлетически сложенного Франкенштейна ведьмочек. Брюнетки и рыжие, в черных атласных нарядах, зеленых и красных платьях из тафты, в летящих юбках из шифона и органзы. В колпаках и кокетливых шляпках. На любой вкус и цвет. Он танцевал по очереди с каждой из девушек, а те выражали свою радость от его внимания заливистым смехом.
Наконец жюри приняло решение, и началась церемония награждения победителей. В номинации «лучший танец» победили Кристина с Наташей, лучшим фокусником стал Дима (двоюродный брат Вадима), лучшим музыкантом – скрипачка Катя Марочкина. В номинации «за лучший мужской и женский костюм» победили брат с сестрой Игорь (в костюме Франкенштейна) и Таня Никишина. Приз за лучшую песню достался нам с Владом. Так как никто не знал имени моего спутника, ведущие назвали нас «Мистер и миссис Х». От радости я бросилась в объятия Влада и почувствовала, как мои ноги оторвались от пола, и я «летаю» по залу в крепких мужских руках.
– А сейчас мы узнаем, кто получит гла-а-вный приз и эту прекрасную статуэтку, – ведущая старалась создать интригу, растягивая слова и делая длинную паузу, – главным победителем ста-а-новится, – она достала лист бумаги с именем победителя из белого конверта и, прочитав, торжественно прокричала, – иллюзионист Алексей Свиридов! Мои поздравления победителю!
Все восторженно хлопали и свистели, выражая согласие с решением жюри. И, наконец, приз зрительских симпатий, оставленный «на десерт», получила Алиса Панфилова за выступление со своей дрессированной кошечкой.
И тут начался настоящий шабаш. Толпа, к концу праздника изрядно разгоряченная алкоголем, бесновалась. На этот раз мы с Владом оказались в толпе «ходячих мертвецов» и «живых скелетов», танцевавших брейк-данс. Засмотревшись на их зажигательные танцы, я потеряла из вида друга. Два раза обошла зал, всматриваясь в толпу.
Вокруг было много «вурдалаков» с острыми клыками, но того, в красном атласном костюме, мой взгляд не находил.
– Нам пора уходить, – я почувствовала теплое дыхание говорившего на своей шее сзади.
– Где ты был?! Я тебя обыскалась.
– Пойдем, – Влад ласково потянул меня за руку.
Мы выбежали на задний двор клуба. На улице было свежо и относительно спокойно, словно кто-то убавил звук на магнитофоне под названием поселковый клуб. На черном бархате неба рассыпались ослепительными стразами звезды, и царила полная луна. Тишину нарушило разгульное пение идущих в обнимку закадычных товарищей - Кирилла и Вадима.
– Кажется, пора уходить, пока никто не догадался, кто я, – в зеленых глазах Влада сверкнул какой-то дикий, дьявольский огонек.
– Согласна. – Вопреки голосу разума этот огонек интриговал и манил меня.
– Пойдем, я покажу тебе чудесное место.
Мы отправились в развалины старого кирпичного дома, находившиеся на окраине леса на пригорке. После «ужасов» маскарада в клубе, той светлой тихой ночью лес предстал перед нами безопасным, сказочным и добрым. Он был словно живым, вставляя в магнитофон кассету с трелями сверчков и поджигая аромалампу с запахами лесных цветов и трав.
– Раньше на этом месте была усадьба, теперь остался только дом, в котором жила прислуга из числа крепостных крестьян.
– Здесь ты ведешь раскопки?
– Именно. Много вещичек интересных нашел: украшения, монеты, осколки посуды.
Мы зашли внутрь. Посередине комнаты стоял импровизированный столик из старых кирпичей и доски, использованной в качестве столешницы. На столике я увидела шикарный букет красных роз, бутылку шампанского и вафельный тортик.
– А ты подготовился, – я была приятно удивлена.
– Конечно, – сказал Влад, зажигая маленькие свечи, расставленные в расщелинах стен. – Давай отпразднуем наше прекрасное выступление, – Влад подошел к столику, подал мне фужер и, откупорив бутылку шампанского, разлил его по бокалам.
Пригубив немного шампанского, он произнес: «Я очень счастлив, что ты сейчас со мной рядом, Каролина».
Я молчала и смотрела в его глаза, и Влад, не дожидаясь ответа, прикоснулся рукой к моей щеке и поцеловал меня. Я обняла Влада и всем телом прильнула к нему.
– Значит, ты тоже счастлива.
Взяв в руки фужеры с шампанским, мы уселись на широкое окно друг напротив друга и долго беседовали, любуясь звездным небом и диском луны.
– Ты прекрасно знаешь, что говорят о нашей семье и обо мне в частности в этом поселке. Мы даже вынуждены переехать. Родители и сестра уже далеко. – Мой друг смотрел в окно.
– Почему же ты остаешься?
– Я хочу довести до конца два дела здесь, – он повернулся ко мне, – во-первых, закончить раскопки. Мой отец археолог, но он считает раскопки в этом месте абсолютно бессмысленными, тем более, что одному и даже двоим людям справиться сложно – слишком много работы.
– Как же ты хочешь справиться один?
– Сам не знаю. Сделаю все, что в моих силах.
– А второе дело?!
Влад некоторое время молчал и снова смотрел в окно, мне показалось, что он думает, стоит ли вообще рассказывать мне об этом. Но он вновь повернулся ко мне.
– Тебе рассказывали о камне?! – в его глазах мелькнул какой-то дикий дьявольский огонек.
Этот вопрос немного смутил меня, и я смолкла. Но Влад напирал: «Кристина очень болтлива!»
– Да, она рассказывала мне, – я вспомнила рассказ Кристины, и мне впервые стало немного страшно рядом с Владом.
– Камень представляет собой большую ценность. Ты даже не представляешь, сколько денег можно получить за эту штуку! – настроение Влада резко изменилось, он просто сиял, когда говорил об алмазе. – Мы сможем поехать с тобой куда захочешь, я открою свой музей. Ты даже не представляешь, как долго я об этом мечтал.