Утром из Мармуллы выехал одинокий всадник, на которого никто не обратил внимания. Он погнал своего коня на запад, предвкушая охоту на опасного зверя и схватку с ним, в которой даже готов был погибнуть, но утащить врага с собой на тот свет во что бы то ни стало!
========== Глава 3 ==========
Голод и холод — вечные спутники войн.
Солдату всё ж проще — все силы для фронта, победе.
Но вот и пришел воин с фронта домой,
А там — кипяток, потому что тот дом слишком беден.
Как выжить троим на заваренном том кипятке?
Нет силы сражаться в голодной и злой бедноте.
Кому будешь мстить, потерявшийся доблестный воин?
Неужто голодным? Тогда ты не будешь достоин.
Наградить
стихи от Barmaglot_Kuroko-thi
Дорога к «Каменному сердцу» — поместью лордов Шер — заняла у Астера почти месяц. Сначала его конь захромал из-за неудачно попавшего под подкову камня, что значительно снизило скорость продвижения. Астер даже подумывал продать этого коня и купить нового или обменять, но ничего более-менее приличного ему так и не попалось, а скакать верхом на крестьянской кляче, привычной тянуть за собой борону, — не лучшая идея. Из-за этого пару дней Астер практически шёл пешком, ведя коня под уздцы, а потом три дня прожил в небольшом посёлке, пока местный «коновал» излечивал его жеребца от хромоты. Тем временем осень прочно заняла своё место в природе. К проливным дождям прибавились ночные холода, пока что без заморозков, но, судя по всему, этого оставалось ждать не так долго. На полях, мимо которых проезжал Астер, вовсю проходил сбор урожая. Иногда Астер задумывался: а как там дома? Всё ли собрали? Но потом отбрасывал эти мысли прочь. Пока его семья не будет отмщена, домой он не вернётся. Просто не сможет там жить, зная, что ничего не сделал, чтобы наказать их убийцу.
Чем дальше к горам продвигался Астер, тем реже ему попадались посевные поля, сменяясь выпасом для скотины, а в самом предгорье, кроме двух небольших овечьих стад и маленькой нищей деревеньки, он ничего не увидел. В этой же деревне, насчитывающей всего двадцать домов, он и узнал, как проехать в само поместье Шер. Крестьянин, который указал Астеру дорогу, одет был более чем плохо, так что альфа без сожаления дал тому несколько медных и пару серебряных монет, не глядя извлечённых из поясного кошеля. Проезжая по самой деревне, Астер увидал только нескольких женщин, внимательно следящих за ним из окон, — видимо, большинство мужчин участвовали в сборе урожая, — пару любопытных ребятишек, с полдесятка тощих кур, что-то выгребающих из земли под плетнями, да пару раз его облаяли собаки. И всё. Ни мычания коров, ни криков гусей и уток, ни похрюкивания свиней. Нищета и запустение царили вокруг.
— Каков хозяин — таковы и земли, — пробормотал себе под нос Астер, миновав последний дом и понуждая коня перейти на рысь. Нестись к своей цели галопом Астер не рискнул: очень уж разбитой и каменистой выглядела поднимающаяся вверх дорога, так и ноги коню переломать недолго.
Двухэтажный господский дом, путь к которому был узок — только одной телеге проехать, — ютился буквально на скале. Ни рва, ни крепостной стены с массивными воротами там не наблюдалось. Да и сам дом выглядел нежилым: входная дверь покосилась так, что в щель можно было ладонь просунуть, окна закрыты рамами и всевозможными деревянными щитами, а ещё кое-где по каменной кладке змеились трещины. Справа от дома имелись небольшие строения, которые раньше вполне могли быть конюшней, курятником и домиком для прислуги, но сейчас они были схожи, пожалуй, только с развалинами. Голые стены с чёрными провалами на месте окон и дверей выглядели удручающе. Деревьев вокруг поместья не росло, как и клумб с цветами и лекарственными травами, за которыми так любили ухаживать омеги, однако кое-где Астер приметил пни. Видимо, деревья давным-давно были спилены и отправлены в топку, а посадить новые оказалось просто некому.
В первое мгновение, осмотрев поместье Шер снаружи, Астер решил, что дом заброшен и беглец, спасаясь от праведной мести, увёл всю свою семью через горы тропами контрабандистов, но тоненькая струйка дыма, поднимающаяся из трубы в левой пристройке, подсказала ему, где следует искать. Впрочем, даже тогда, подходя к пропахшей дымом пристройке, Астер был уверен, что найдёт здесь только слуг. Не могли же благородные лорды жить в таком… убожестве.
Спешившись, Астер пошёл в направлении пристройки, держа коня на поводу. Завернув за угол в поисках входа в пристройку, он сначала услыхал жужжание пилы, а после увидел двух людей, занятых распилкой… нет, не дров, а оконных рам, вернее того, что ещё недавно было оконными рамами. Одним из пильщиков был юный мальчишка в овчинном тулупе с чужого плеча, а вторым — невысокий, седовласый мужчи… омега. Астер замер, не веря себе, но запах, который донёс до него случайный порыв ветра, не давал возможности ошибиться. И тут мальчишка заметил непрошеного гостя. Испуганно ахнув, он бросил пилу и ринулся к двери, омега, что-то выкрикнув, заторопился следом за ним, успев прихватить с земли не замеченный ранее Астером топор. Поняв, что добыча уходит, Астер сорвал притороченную к седлу саблю, откинув ножны прочь, и ринулся вдогонку за омегой, который не мог быть никем иным, кроме отца Зорина.
Ворвавшись в дом, он рванул на себя дверь справа, за которой слышались испуганные голоса, и оказался на кухне. Именно тут, на кухне, у погасшей плиты, и ожидали его появления. Первым делом в глаза бросился омега, выставивший перед собой топор, только вся его поза была не столько угрожающей, сколько устало-обречённой, да и в тусклых глазах Астер не увидел угрозы для себя. Нет, это был не противник. Справа от омеги в инвалидном кресле сидел альфа. Некогда высокий и сильный, теперь он был неимоверно бледен и худ, но, несмотря на своё состояние, альфа сжимал в руке тесак для разделки птицы, показывая свою готовность драться до последнего, защищая тех, кто был ему дорог. Слева от омеги стоял всё тот же мальчишка, со страхом глядящий на Астера своими неимоверно большими синими глазами. В его подрагивающей руке тоже был нож, намного меньше того, что держал альфа, но упрямо выставленный вперёд подбородок говорил о том, что мальчишка не побежит, невзирая на страх. Всклокоченные светло-пшеничные волосы выдавали в нём родственника Зорина, но старшим братом он никак не мог оказаться. На вид пацану было лет четырнадцать, даже запаха он ещё не имел, так что трудно было понять, альфа перед ним или омега. Младший брат? Племянник? Сын? Да какая ему разница?
Астер крутнул запястьем, заставив саблю со свистом описать петлю, а потом… Астер ещё раз осмотрел испуганных людей перед собой, ловя их ответные взгляды, и опустил оружие. Понял, что просто не сможет убить их. Не сможет!
Сокрушённо ссутулившись, Астер прислонился спиной к стене, а потом съехал по ней вниз. В сердцах бросив саблю об пол, он со стоном обхватил голову руками. Убивать в бою, когда или ты, или тебя, — это одно, а вот так, глядя в глаза и понимая, что перед тобой не противник, а жертва, — совсем другое.
Некоторое время на кухне царила тишина, нарушаемая только сбивчивым дыханием всех четверых, а потом альфа в инвалидном кресле тихо кашлянул, прочищая горло.
— Дорогой, ты бы разжёг плиту. Думаю, наш гость не откажется согреться твоим травяным чаем. Утро нынче промозглое.
Омега осторожно отложил топор в сторону, с опаской поглядывая на ненормального альфу, ворвавшегося в их дом, а затем кивнул мальчишке, шёпотом прося подать дрова из ларя у стены.
Всё это заставило Астера очнуться и обвести взглядом кухню. У грубо сколоченного ларя, из которого мальчишка доставал дрова, были сложены три матраца и несколько свёрнутых овечьих шкур, дальше, в самом углу, находился стол, а на полу возле плиты была сложена нехитрая хозяйская утварь: сковородка и три кастрюли разного размера. На столе стопкой стояли три тарелки и три чашки, но сделаны они были не из благородного фарфора, как в доме самого Астера, а из красной глины — такими пользовались только крестьяне, да и то не все. Под единственным окном на полу лежала старая, кое-где побитая молью шкура, которой, скорее всего, это самое окно и закрывали, поскольку занавесок на нём не было. Вот и всё кухонное убранство, если не считать нескольких пучков трав, висящих над самой плитой.