Цисса, проявив большую настойчивость, порывисто обняла Вовика и жарко поцеловала его в губы. Этот поцелуй все длился и длился, до тех самых пор пока герцог не принялся тактично покашливать, намекая, что пора отправляться в путь.
Вовик отстранившись от девушки, но, по-прежнему не отпуская ее, пристально смотрел на нее не в силах оторвать взгляда. Он смотрел на нее так, словно хотел насмотреться на всю оставшуюся жизнь.
— Я обязательно вернусь! — пообещал он Циссе.
— Я тебе верю, — грустно ответила девушка. — И буду ждать тебя всегда, хоть целую вечность!
Нужно было торопиться, чтобы успеть выскользнуть из города до того, как полчища мозгоклюев окончательно замкнут кольцо блокады. Когда обе кареты были, наконец, готовы, они двинулись в сопровождении отрядов легкой конницы к воротам.
Кранца же, к его большому неудовольствию, герцог оставил при себе. Без мудрых советов старого лекаря, Нурс чувствовал себя незащищенным и безоружным.
Вовик сидел в карете, которая неслась во весь опор, оставляя позади Золотой город. Там же осталось и его сердце, которое уже давно принадлежало Циссе. Он никогда не думал, что разлука с ней будет так болезненна. Он явственно ощущал, что по мере того, как пространство, разделяющее их, росло, душа его, обливаясь кровью, все сильнее рвалась наружу, чтобы воссоединиться с любимой.
Вовику, с эскортом, удалось на редкость удачно проскочить между двумя группами мозгоклюев. Буквально через считанные минуты те замкнули кольцо вокруг Золотого города и медленно, но неотвратимо двинулись к его стенам.
Над каретой время от времени, с угрожающим жужжанием, проносились каменные пчелы. Они возвращались в Улей с зобами, заполненными страшным содержимым, которым спешили накормить свой многочисленный молодняк. А королева-пчела, тем временем, исправно откладывала в соты все новые и новые яйца, которые через некоторое время должны были превратиться в прожорливых личинок.
Пустые пчелы, вылетевшие из Улья, направлялись в сторону города, для того чтобы начать охоту на беззащитных людей и безнаказанно высосать из них жизнь и соки. Как ни странно, но ужасные насекомые не обращали ни малейшего внимания на карету Вовика и всадников сопровождающих его. Оставалось лишь надеяться, что и с Циссой дело обстояло подобным же образом. По крайней мере, Вовику очень хотелось в это верить.
По карте, которой его снабдил Кранц, был отмечен маршрут до Больших Синих Гор, у подножия которых начинались владения страны гномов. Кроме ларца с золотом, герцог Нурс также снабдил Вовика посланием к королю гномов Вольту. В нем он вежливо просил его, оказать Золотому городу, попавшему в беду, помощь за хорошую плату. Гномы были известны, как очень прижимистый и корыстный народец. Именно поэтому в ларце находилась огромная сумма — пять тысяч золотых монет.
Карета, в которой ехал Вовик, вышла из строя уже на следующий день путешествия. Она налетела передним правым колесом на невесть откуда взявшийся на проселочной дороге камень. Колесо разлетелось на куски и не подлежало восстановлению.
Пришлось срочно пересыпать содержимое ларца в чересседельные сумки. Набитые золотом кожаные мешки навьючили на двух лошадей, которых выпрягли из кареты. Еще одну лошадь пришлось забрать для Вовика. Двух кучеров оставили на обочине дороги с тем, чтобы они, починив колесо, вернулись обратно в Золотой город.
После этого происшествия группа под предводительством Вовика стала передвигаться намного быстрее. Как выяснилось, громоздкая карета существенно снижала скорость отважных путешественников. А к концу первой недели вдалеке уже показались Большие Синие Горы.
– 44 –
Вовик, со своим отрядом, благополучно прибыв в столицу страны гномов, прямиком направился во дворец короля.
В свое время, король Вольт, бывший даже не герцогом, а всего лишь гномьим бароном, сумел подчинить себе соплеменников. В течение, двух с небольшим лет, он благополучно перебил самых несговорчивых герцогов, баронов и прочих вождей. Более сговорчивые, оказались достаточно умны, чтобы признать первенство Вольта и поддержать его притязания на трон.
Король Вольт благосклонно выслушал заверения Вовика в вечной дружбе со стороны герцога Нурса. Еще более благосклонно он принял скромный дар, выразившийся в дорогом кошеле доверху набитом злотыми монетами.
Просьбу герцога Нурса продать ему кристаллы Зубов Дракона, поставила Вольта в тупик. Некоторое время он напряженно размышлял над этим предложением.
— Если не секрет, для чего именно понадобились нашему достойному брату герцогу Нурсу эти кристаллы? — подозрительно глянул король из-под лохматых бровей на Вовика.