— Пап! — возмущенно воскликнула Энария. — Неужели ты думаешь, что…
— Я ничего не думаю! — повысил голос ее отец. — Но если тебя устраивает Волан, как камер-паж, то лучше тебе его предупредить! — после вспышки, герцог немного успокоился и продолжил немного усталым голосом. — Знаешь, дочь, лучше лишний раз оглянуться, чем пройти, гордо смотря вперед, и получить в спину сантиметров тридцать стали!
— Хорошо, папа, — по-простецки шмыгнув носом, согласилась Энария.
Герцог предполагал, что разговор с дочерью будет непростым, но настроение Энарии ему категорически не нравилось, и он точно знал, как его поправить.
— Милая, — по-доброму улыбаясь, герцог закинул в рот еще одну эльфийскую вкусняшку в рот, — я тут собираюсь устроить бал в честь принца Георга…
Договорить он не успел.
— И-и-и! — дочка, с абсолютно счастливым лицом, налетела на отца, обняла его и чмокнула в щеку. — Папка! Ты у меня самый лучший!
— Да, ладно тебе, скажешь тоже! — запротестовал размякший герцог, однако, весь его вид говорил: — «Да! Я самый лучший! Цени!»
Энария вдруг отстранилась от родителя и выгнув бровь спросила:
— А, кстати, когда ты запланировал провести этот бал?
Герцог радостно осклабился.
— Ты успеешь! У тебя есть неделя!
— Ур-р-ра! — радость Энарии была неподдельной.
Пролог
— Дорогая, я уже дома! — широкоплечий, стриженый налысо мужчина, скинув теплый полушубок и сапоги, торопливо вошел в гостиную, где за накрытым стодлом его уже дожидалась жена.
— Ну, наконец-то! — она поднялась со стула и поспешила навстречу мужу. — Я так голодна, что чуть слюной не захлебнулась! Эрик, ну, разве так можно?! — она, в притворном негодовании погрозила мужу пальчиком.
Тот, вообще не обратив внимания на это возмущение, радостно сгреб ее в охапку и принялся целовать.
— Эрик! — с огромным трудом пискнула женщина. — Отпусти, задушишь!
Мужчина тут же разжал объятия.
— Ну, ты и медведь! — полусердито-полувосхищенно пробормотала она. — Ты бы хоть силушку свою соразмерял, что ли!
— Прости, Ария, — в голосе Эрика никаких ноток вины даже не присутствовало. — Соскучился очень!
— Соскучился он! — проворчала Ария, но было видно, что ей очень приятно. — Быстро приводи себя в порядок, мой руки и давай за стол! — суровым тоном, который, впрочем, мужа не обманул, распорядилась хозяйка. — А то я ужас, какая голодная!
— Голодная, говоришь?! — Эрик вновь потянул руки к жене.
— Так! — взревела раненым зверем Ария. — Я тебе что сказала, а, муж?!
— Ладно, ладно, не кричи! — немного смутился Эрик. — Сейчас все будет, две минуты!
И он буквально исчез из гостиной. Ария в который раз восхитилась — муж, имея такие, совсем не маленькие габариты, а ходит настолько тихо, что его и не слышно!
Эрик не соврал и вскоре они уже отдавали должное ужину, сготовленному нанятой Арией поварихой и когда они оба покончили с едой и сидели, не спеша цедя свои любимые напитки, Ария — красное вино, а Эрик — пиво, женщина решила, что можно поговорить. Она хотела обсудить с мужем несколько возникших вопросов.
— Дорогой, — она отпила небольшой глоток из бокала, — как прошел день? Ты выглядишь усталым!
— Да-а-а, — скривился Эрик. — Тяжело! Сейчас самый сложный этап — мы с Рональдом много мотаемся, он вводит меня в курс дела, поэтому много беготни. Ну и нервотрепка, конечно, куда же без этого! — он тяжело вздохнул и глотнул пива. — Представляешь, — Ария заметила, как загорелись азартом глаза мужа. — Он пытается передать мне свои наработанные связи, одновременно с этим, обучить меня кое-каким хитростям его бывшей, а моей будущей службы, определить уровень моих знаний и понимания вопроса и, плюс ко всему, постоянно пытается меня проэкзаменовать! Это просто что-то с чем-то!
Уставший, но довольный муж опять припал к кружке и сделал несколько шумных глотков.
— В общем, приходится постоянно быть в напряжении, чтобы чего-нибудь не упустить, а это выматывает! — промочив горло, пожаловался он жене. — Так что, к вечеру я уже совсем никакой! — но, увидев разочарованную мордашку любимой супруги, поспешил добавить:
— Но это только поначалу! Потом все будет сильно легче! Во-первых, я втянусь в работу, а, во-вторых, не будет таких больших объемов знаний, необходимых для запоминания и усвоения!