— Я знаю, они отравились вчера ее стряпней, и Тессе их закопала, чтоб скрыть следы! — изощрялась Виола за столом фрейлин.
— Тогда ты почему жива до сих пор? Наворачивала вчера за обе щеки! — возразила Марисса.
Я даже не слушала, возя ложкой в овсяной каше, подперев подбородок второй рукой.
— Мира! — Элла подбила мой локоть, и я чуть не упала лицом в миску под смех служанок. — Что с тобой?
— Не выспалась.
— Неужели Кристиан пел тебе всю ночь мадригалы[7]? — вздернула брови Элла.
— И баллады, и оды, и канцоны, — буркнула я.
— Да как ты смеешь? — задохнулась Линда. — Он мой жених!
— Только он про это не знает, — заметила Альма с невинным видом.
Вообще-то, я была удивлена, что Кристиана не прогнали взашей после некрасивой истории с Линдой, но его не отослали, что еще больше убедило меня, что он далеко не случайный попутчик, а соглядатай короля Эрмериха. Следящий за настроением наших дам.
Кто сказал, что предателями бывают только мужчины? Дамы тоже могут и предать, и убить. Клинком ткнуть — надо и силу, и большое мужество иметь, или быть в ярости, не в себе. Притравить тихонечко, с улыбкой, с лаской… это самое женское дело! А уж выболтать то, что стоит держать за зубами! Страшно подумать, сколько Кристиан уже выслушал маленьких грязных секретов, болтаясь по шелковым шатрам с лютней.
Я задумчиво смерила Кристиана взглядом. Если ему сболтнули секрет Мариссы, его придется убить. Без вариантов. Кристиан заметил мой взгляд и поперхнулся.
— Не смей на него смотреть! — Приказала Линда.
— Смотрю, куда хочу, ты мне не госпожа, чтоб командовать! — Вяло возразила я.
— Совсем от любви ума лишилась? — Спросила Элла с интересом. — Выцарапай ей глаза! Покажи, кто сильнее! Накажи разлучницу!
К моему бесконечному удивлению, Линда действительно на меня кинулась с растопыренными скрюченными пальцами. Альма ахнула, Элла радостно взвизгнула, а я упала спиной назад вместе со стулом, так сильно отшатнулась. Завизжали фрейлины.
— Эт-та что?! Кошачья драка? Наказаны! — граф Гарбон держал за шиворот Линду. — Мира, вы как? Сильно ушиблись? Встать можете?
— Совсем не ушиблась. Ничего не болит. — Мне подали руку, и я встала.
— Чье это? — Спросил граф и слегка встряхнул Линду. Она тоненько заскулила.
Встала Талиана. Выпрямилась.
— Мое, ваше сиятельство. Простите за невоспитанность моей служанки.
— Держите при себе, озаботьтесь ошейником и поводком, чтоб не бросалась на людей. Подстрекательницы поедут в обозе!
Мы с Эллой вытянулись на мешках с сеном в крытой повозке и засмеялись.
— Элла, ты же специально? Тебя граф попросил?
Элла хитро улыбнулась в ответ.
Я была искренне благодарна графу, за то, что он дал мне возможность отлично выспаться. В душной карете, под трескотню камеристок, мне бы это не удалось.
Глава 12
— Жердина копченая, — прошептала Виола, и я в первый раз за всю поездку была с ней полностью согласна.
Смуглая худая брюнетка оказалась совершенно лишена выпуклостей, которые так радуют мужской взор. И не только взор. Доска обыкновенная, сухая и жилистая, обвешанная жемчугом. У принцессы был длинноватый нос, тонкие губы, узкие глаза, поднимающие кончики к вискам, и тяжелый подбородок крайне упрямого человека.
Граф Гарбон отрабатывал жалованье и входил в историю. Преподнес подарки, осыпал принцессу очень уместными комплиментами, а мы стояли полукругом в трех шагах от него, лучась улыбками, как сортир миазмами. После комплиментов последует представление членов посольства, будущих фрейлин, и мы, наконец, сможем пойти отдохнуть.
Дорога до столицы Манкоя выдалась очень тяжелой. И физически, и морально.
О чем он думает, этот король, разоряя собственную страну? Превращая плодородные земли в унылые безлюдные пустоши? Вырубая леса? Устраивая массовые казни?[8] Что все проникнутся и начнут работать вдвое больше? Так некому работать будет! С кого налоги собирать? Не со своих же патеров, вынюхивающих магов с рвением гончих? Храм налогов не платит.
Как вообще могла у Эрмериха возникнуть мысль о сближении со страной, столь агрессивной к магам? Тот, кто это посоветовал, или враг, или шпион. Фрейлины тихонько шушукались. Госпожа Даваду тихо шепнула, что такое творится только последние пять лет, до этого Манкой магов не преследовал и относился к ним вполне лояльно.
Манкойский университет в Вишваяме до недавних пор был очень уважаемым учебным заведением, где готовили магов — агрономов и садоводов, некромантов, боевиков воздушной и огненной стихии, целителей и зельеваров. Теперь в нем главенствовал факультет богословия, с отделениями этической теологии[9], экзегетики и апологетики, а также практической теологии. Все магические специальности закрылись, студентов и преподавателей частично казнили, частично изгнали. Кто и сам поспешил покинуть страну своих отцов, страшась гонений.
7
Мадригал — небольшое по объёму лирическое стихотворение-комплимент, хвалебного содержания
8
Напомню, самая массовая казнь произошла после подавления восстания Спартака, 71 год до н. э. Более 6000 рабов распяли вдоль дороги из Капуи в Рим. А уж как резвилась инквизиция! В Испании по 500 человек в день сжигали
9
Этическая теология — осмысление норм морали в рамках религии. Экзегетика — толкование священных тестов. Апологетика — защита веры от критики. Практическая теология — подготовка к служению, преподаванию, миссионерству