Скорей бы ее высочество вручила графу официальный отказ от сватовства! Не надо нам в Фалезии этой змеи Эбби! Кстати, ее сердечной подруги нигде не видно, а интересно было бы посмотреть, что там за леди. Я только краем уха слышала, что такое бывает. Ну, жили одним домом в Лорингейне две подруги, но никакого особенного подтекста никто не вкладывал, легче же вдвоем жить, чем каждой поодиночке.
Патер Доминик остался крайне недоволен проведенным освидетельствованием.
Ах, как он хотел обличать и карать! Хоть на ком-то зло сорвать. Хоть бы одна искра мелькнула в приборе, он бы тотчас распорядился о пытках и казни. Его лучший сотрудник обгорел в головешку, а наказать за это некого! Вся работа приостановлена.
Принцесса тоже была мрачнее тучи. Ее постоянная кривоногая уродливая свита сочла за лучшее рассосаться, никто не хотел попасть под горячую руку принцессы. Или ногу, что более вероятно и намного больнее.
— Вы в своем уме? — Только и спросил ночью граф Гарбон, когда я потрясла его за плечо. — Я счастливо женат, вы ничего не добьетесь, проникнув в мою спальню! Только себя опозорите! Где Кастор?
Лакей графа дрых в передней, как сурок, и ему вовсе не надо было знать лишнего.
— Не шумите! Всех благ вашей семье и супруге, я совсем не за этим, — прошептала я. — Вы кое-что должны узнать. Вставайте, неудобно беседовать, когда вы в кровати голый лежите. Я отвернусь.
— Леди Тессе! Откуда в вас столько бесстыдства?! Это просто недопустимо для леди!
— Росла в деревне, там нравы простые, естественные вещи не оплетают словесными кружевами, делая их сложными. Мне действительно нужно поговорить с вами.
Если бы Марисса не сказала, что не простила бы скрытность, мне бы, наверное, не пришло в голову поставить графа в известность о наших подвигах. Но он глава делегации. Разводя секреты, я его попросту подставлю. Он должен знать все, что творится с его людьми, это правильно. Не донос, но информирование. Поэтому, напоив Мариссу сладким отваром шиповника, я уложила ее в постель, тоскливо посмотрела на свою кушетку и поплелась в комнаты графа.
Граф встал, надел рубашку, бархатный халат и завязал пояс. Шлепанцы у него оказались с меховыми помпонами. Должно быть, супруга подарила. Женщина с чувством юмора.
— Итак? — Мы заняли кресла в гостиной.
— Активируйте сферу тишины. Под столом может прятаться карлик принцессы.
— Что? — граф рывком поднял тяжелую камчатную[10] скатерть, свисающую до самого пола. — Нет там никого!
— Ну, и слава Пресветлому. Слушайте, ваше сиятельство.
Высидеть граф не смог, начал расхаживать по гостиной, сцепив руки сзади.
— Глупые, самоуверенные, легкомысленные девчонки!
— Нас никто не видел, — покачала я головой.
— Леди Тессе, я разочарован вашей безответственностью. Но вы правы в одном: я обязан был это узнать. Благодарю. Это был смелый, хоть и безрассудный поступок. Действительно, есть, о чем поразмыслить.
— Полагаю, его величеству необходимо узнать, кого он прочит в супруги своему брату. Самое лучшее, если бы наш монарх прислал несколько полков, чтоб блокировать дворец и заставить Тариэля подписать капитуляцию. Ведь все войска Манкоя заняты ловлей магов, в столице от силы один-два полка охраняют дворец.
— Вы… леди Тессе! — простонал граф.
— Ваше сиятельство, ситуация гадкая до невозможности. Этот нарыв необходимо вскрыть.
Граф посмотрел на меня круглыми глазами. Пришлось разжевывать.
— Если Эбби приедет к нам, то король, его супруга и будущий наследник обречены. Эбби просто присоединит Фалезию к Манкою. Своих магов они изничтожили, а силы храмовникам нужны, значит, им нужны наши маги и страна, полная ресурсов. Как жена бастарда, при отсутствии других наследников, она может и сядет на трон. И похуже сиживали, и родство было сомнительное, через прадедов, а тут все-таки единокровный брат короля. Не четвертушка или осьмушка, а половина крови!
— Это же вторжение!
— Это разумная предосторожность.
Граф еще побегал по кабинету, ероша волосы. А потом принял настоящее мужское решение: написать королю, все изложить, а потом пусть голова болит у его величества, его дело маленькое, в самом-то деле! Его послали за невестой, он обязан ее привезти.
Если она не захочет ехать, вернется с пустыми руками.
А судьбы мира решать… он не король, чтоб такую ответственность на себя брать.
— Вы это точно знаете?
— Ваше сиятельство! Если нам откажут в сватовстве, я искренне обрадуюсь. Но Эбби крайне честолюбива. Быть герцогиней для нее унизительно. А вот королевой будет в самый раз. Если она согласится поехать с нами, это будет означать, что в своих мыслях она уже примерила корону Фалезии, и решила, что она ей к лицу.
10
Камчатная скатерть (дамаст, камка) — плотная, но легкая узорчатая х/б ткань сложного плетения, с выпуклым блестящим рисунком, играющим на свету: темный узор на светлом фоне при смене освещения казался светлым на темном фоне.