На первом же привале ее высочество потребовала карту и перекроила маршрут. Граф тщетно тряс подорожной, где были вписаны все пункты следования, принцесса гнула свое.
— Поймите же, авангард уже в четырех часах пути от нас! Они же заранее готовят нам места привалов! И руководствуются именно утвержденным маршрутом! — стонал граф.
— Мне плевать! Посылайте гонцов, голубей, пишите письма! Ночевать мы будем в монастыре Пресветлой Юзебии.
— Но маршрут согласован обоими монархами! Как я буду обеспечивать вашу безопасность если вы столь… самостоятельны?
— Мою безопасность обеспечивает капитан гвардии Хольм. С ним это и обсуждайте, — отрезала принцесса. — Мы ночуем в монастыре, и точка. Вы меня утомили.
— Зачем ей понадобился монастырь? — недоумевали фрейлины. — Это же крюк на двое суток!
За арьегардом помчался мальчишка-гонец в сопровождении двух солдат. Наш обоз свернул с дороги на первой развилке и поехал в другую сторону.
— Мы просто растеряемся тут среди полей, — вздохнула Марисса. — Или в лесу.
— Хорошо бы, — принцесса оказалась невыносимо капризной, своенравной, крикливой и раздражительной.
Я считала Кристину капризной? Да она просто милая и нежная лапушка! Да даже вечные подколки Виолы согласна терпеть, лишь бы избавиться от этого кошмара. Принцесса реяла над обозом, как вездесущий злой дух, всюду внося сумятицу и страх. То она чинно ехала в середине, то неожиданно срывалась в галоп, скрываясь из вида, то отставала непонятно зачем. Только к вечеру она утомилась и села в карету к своей ненаглядной.
Граф ехал с видом мученика. Принцесса кружила по округе с видом охотящегося ястреба и не стеснялась сообщать свое мнение об умственных способностях всех встречных и поперечных. Точнее, о крайнем скудоумии окружающих.
Оказалось, что она великолепно умеет обращаться с кнутом, висящим у луки седла. Первый же оборванный бродяга, осмелившийся попросить милостыню, был моментально сбит с ног.
А ведь, казалось бы, легонько взмахнула, чуть-чуть обвила ноги бедолаги самым кончиком, и он уже летит в придорожную канаву. И там испуганно булькает под хохот стражи. Доставать его, вешать, пачкаться. Лень.
— Я милостива сегодня и оставляю тебе твою никчемную жизнь, — объявила Эбби.
Слухи летят быстро, больше нам никто не встретился. Думаю, все окрестные деревни опустели, прослышав, что рядом рыскает Черная гадюка.
Монастырь запирал ворота с закатом, мы подъехали намного позже.
Граф Гарбон от души радовался, что обещания сжечь монастырь дотла и разорить «этот курятник» обещал не он, а капитан Хольм. Ну кто он, в самом деле, жалкий дипломатишко в чужой стране! А капитан тут свой, и подданные Манкоя, так что пусть хоть ворота ломает, граф только посмотрит с одобрением.
Ломать не пришлось, после недолго переполоха их открыли, обоз начал медленно втягиваться внутрь.
— Неужели ее высочество решила помолиться? — удивилась Альма. Нет она всей душой была за! Пусть девочки над ней посмеиваются, но она твердо знает. что боги есть, что они всегда рядом, и заехать в большой монастырь это лишний повод пообщаться с ними, напиться спокойствием святого места, получить благословение.
Альма слышала, что в этом монастыре есть чудесные витражи, есть уникальные священные предметы, есть златошвейный цех и обширная библиотека, куда перекочевали многие книги из вишваямского университета. Вот бы остаться на пару дней!
— Простите, леди, чем богаты, — послушница открыла скрипучую дверь в дортуар.
— Будто снова в пансион вернулась, — Марисса погладила столбик ближайшей кровати с занавесками.
В дортуаре было сыро и холодно, поэтому фрейлины быстро и молча раздевались, и ныряли под одеяла, задергивали плотные шторки. Камеристки помогли друг другу и тоже полезли по койкам. В желудке переливался жидкий настой ромашки с краюшкой серого хлеба.
Выдумали, ужины требовать! Вы в ресторацию или монастырь прибыли? Пост он не только желудок прочищает, он и на мозги благостно действует. Примерно это нам объяснила мать келарея[12]. Принцессе нашли молоко и белый хлеб, сварили пару яиц.
Все ожидали взрыва, но Эбби только хмыкнула. У нее четыре повозки с припасами, там сыр, окорок, колбасы, груши и яблоки, маринованные огурчики и оливки, лепешки и варенье. Найдется, чем перекусить голодной девушке.
Леди Лилиан прошла из кареты в комнату в плаще с низко опущенным капюшоном.
Сняла его только в комнате. Большой, теплой, уставленной подсвечниками с дорогими восковыми свечами. Разорение, но принцессе одинокую сальную свечку не подсунешь.
12
Келарь, келарея — административно-хозяйственная должность в монастыре. В обязанности входит, в частности, заведование монастырским столом, кладовой со съестными припасами и их отпуском на кухню.