Мне помогли спуститься в шлюпку и усадили на лавку. Загорелые гребцы взялись на весла и через десять минут я уже поднималась на борт корабля ее высочества.
— Леди Мира Тессе! — объявил Крокс и подмигнул мне.
Это еще что за новости? Почему команда выставлена, как на параде?
Я робко ступила на палубу. Помощник капитана в щеголеватом белом мундире тотчас предложил мне локоть. Сердце ушло в пятки. Что они тут затеяли?
С юта[13] ласково улыбалась ее высочество.
Глава 18
— Дурак! — высказался граф Гарбон своему соглядатаю Кристиану. — Я за кем тебе приказал следить? За толстозадой кадушкой?
— Ваше сиятельство! Так она ж мне проходу не дает! Работать невозможно! — Пожаловался агент. — Показалась самой перспективной… подлая, завистливая, алчная, падкая на лесть, болтливая.
— И что? Где твои перспективы? Тессе снова на корабле у принцессы! Они подружились. Тессе очень непростая девушка!
— Да не может быть, ваш-сиясь, такого! Черная гадюка только Лилиан Эмбор любит. Остальные либо полезные, либо ненужные. Друзей у нее нет.
— И чем ей полезна камеристка Мира Тессе? Служанка виконтессы Реней? Платье застегнуть принцессе некому?
Агент опустил повинную голову. Как же надоела ему эта истеричка Линда! Ее ревность, ее глупость, ее безудержное кокетство. Ее хвастовство и презрение к другим не столь удачливым подругам. Но Мира его сразу отшила. Не зацепил он ее. Ее «нет» это не «да, но попозже». Это действительно «нет». Только вот как графу объяснить?
— Ваше сиятельство, не глянулся я ей, — признался Кристиан. — Не в ее вкусе, видать. Может, она сильных любит, помощнее мужиков? Брутальных?
— Где я тебе другого найду на реке! — вспылил граф и посмотрел на Кристиана.
Стройная фигура, тонкая кость, золотые волосы, голубые глаза. Поет, играет, танцует, улыбается, байки складно рассказывает. Достоинство хорошее, в постели не ленив, доселе никто не жаловался. Что еще надо? Всем нравится, а ей, видите ли, нет. Дура! Зато готовит вкусно. И добро бы этим ограничивалось, нет же! Смеет рассуждать о политике, будто что-то понимает. Советовать ему, опытнейшему дипломату!
Не любил граф умных женщин. От такой не знаешь, чего ждать.
— Вроде она замужняя, — напомнил Кристиан. Кольцо все видели. — Верность блюдет.
— Муж ей не пишет, ни она ему. Ни разу не просила моей почтовой шкатулкой воспользоваться. Верность — потому, что плохо стараешься! Где еще оторваться, как вдали от дома? Узнай, что там за муж, кадушку свою расспроси. Нет такого секрета, чтоб бабы друг другу не разболтали! Замужняя перед незамужними всегда себя павой перед курами считает.
— Узнаю, — вздохнул Кристиан. Ну и работка, чтоб ее!
— Еще раз мне расскажи, что Эрмерих поручил.
Исчезновение и появление Кристиана объяснялось просто.
Портал у графа был для экстренного случая. Ситуация в Манкое как раз относилась к экстренным. Граф отправил Кристиана с донесением во дворец. Все почтовой шкатулке не доверишь, не опишешь. Потом пришлось делать удивленные глаза перед патером Домиником. Какая-такая магия? Не знаем, не видели.
Но отчего-то графу казалось, что ему не особенно поверили. Слава богам, миром отпустили, домой едут. Даже, вроде как, миссия успешная: принцесса согласилась замуж идти за герцога.
Только наплачется с ней герцог! Вовсе не она с ним. Если не поубивают друг друга в первые пять минут. Да и Тессе напророчила чуть ли не смену династии.
Принцесса выглядела роскошно в алом бархате с серебряным шитьем. Но было что-то, что украшает женщину больше, чем драгоценности. Счастье брызгало из нее, как сок из спелого персика, заставляя окружающих недоверчиво коситься. Это действительно их злюка-принцесса?
— За заслуги перед Манкоем леди Мира Тессе будет вознаграждена! Землю подарить не могу, она принадлежит Манкою, — улыбнулась Эбби. — Оружие и боевой конь боюсь, вам не понравятся. За спасение жизни ее величества вам вручается орден Сердца и баронский титул!
Принцесса подняла с подушечки восьмиугольную бриллиантовую звезду на голубой ленте и надела мне через плечо. На мое скромное платье скользнула холодная атласная лента.
— Приветствуйте баронессу Ди Мауро! — объявила ее высочество.
Все захлопали и заорали «Виват!».
Я присела в глубоком реверансе и в приличных выражениях поблагодарила принцессу. Баронесса! Жалованная! И фамилия красивая. Мирандолина Ди Мауро! Меня буду звать «Ваша милость» и кланяться. Папенька всю жизнь об этом мечтал, завидуя старшему брату. Да и мачеха бы от титула не отказалась. Пускай я бесприданница, семья Тессера по меркам столицы едва сводит концы с концами, никакого влияния у папеньки нет, да ради меня он пальцем бы не пошевелил. Зато теперь есть титул! Радость подтачивала гаденькая мыслишка, что ордена и титулы короне ровно ничего не стоят. Денежное содержание к титулу придется зарабатывать самой. Вот бы собственное поместье, хоть малюсенькое, с домом и садом. Огород, ферма… Эх! Я бы там земной рай устроила. Свое, оно и есть свое, хоть в Манкое, хоть в Фалезии.