Я издалека приветствовала ее высочество, она ответила небрежным кивком. Рядом с ней была Лилиана и еще немного подросший Крокс. Пронизывающий ветер с реки заставлял кутаться в плащ. Хорошо, что я его купила! Широкий, теплый, подбитый кроличьим мехом, он отлично согревал.
Громада замка Левенгро показалась на закате. Я все-таки в него попала. Судьба, как сказал бы Крокс. Не думала, не хотела, мечтала уехать подальше, а оказалась тут.
Суровые квадратные башни из серого камня, высокие зубчатые стены, узкий бойницы, флаг на четырехугольном донжоне. Сразу видно, что это не легкий кружевной летний дворец, а защитное сооружение, рассчитанное на осаду.
— Мрачное место, — поежилась Марисса. Ее носик совсем покраснел от холода. — Интересно, какой у него хозяин?
— Такой же, — ответила я. — Граф Эрнан Левенгро жестокий и неприятный человек.
— Откуда ты знаешь? — блеснула глазами Кристина Мармат. Леди ехали на сиденье по ходу кареты, а мы с Эллой расположились напротив.
Одна из карет сломалась, леди пришлось потесниться, пустив нас к себе. Карету изрядно трясло, не повяжешь, не почитаешь. Оставалось только болтать или дремать.
— Мне предлагали работать в замке, я видела графа. Но не захотела ехать на север, ненавижу холод.
— Женат? — взыграл охотничий инстинкт Кристины.
— Да, недавно его сиятельство женился четвертый раз. Уже месяца три, как женат. Граф не особенно богат, обожает охоту, карты, кости, собак, вино и женщин.
— Четвертый? — Сморщила носик Кристина.
— Да, с такими увлечениями богатым не станешь, — хмыкнула Элла.
Заросший ров и осыпавшаяся кладка на одной из стен подтвердили мои слова.
Впрочем, нас ждали. Хозяева замка встречали высоких гостей, стоя на крыльце. Слуги во дворе сразу подхватывали лошадей и разбирали багаж.
Я с острым любопытством рассматривала Руту, стоя за спинами фрейлин.
— Величайшая честь принимать ваше высочество в нашем скромном жилище, — граф Эрнан низко поклонился принцессе. Он совсем не изменился, то же одутловатое лицо, надменный взгляд.
Рута зябко куталась в лисью шубку. Она робко поглядывала на придворных и со страхом на собственного мужа. Мачеха добыла ей титул, но не счастье в браке.
— Моя супруга, графиня Левенгро.
— Ваша супруга так юна и прелестна, — холодно сказала Эбби в ответ на низкий реверанс. — Что же вы держите столь милое создание в глуши? Вдали от двора? В ее возрасте девушки мечтают о балах, танцах и развлечениях!
— Моя жена вовсе не вертихвостка! Она в положении! Ей нужен покой и свежий воздух!
— Ну, свежего воздуха у вас хватает, — сказала принцесса насмешливо.
Граф покраснел, но не посмел пререкаться.
— Ваши покои готовы, позвольте, я лично провожу вас, — еще раз низко присела Рута.
— Сделайте одолжение, — принцесса вошла в замок.
Нам выделили комнату в башне. То есть, конечно, Мариссе выделили, а мне полагался сундук в прихожей в качестве спального места. Зато кадушка с горячей водой с розовой отдушкой парила, обещая расслабление для уставшего тела. Может, и мне удастся помыться?
Я подала Мариссе свежее белье и платье, обсушила волосы рединкой.
— Посижу у камина, — сказала Марисса. — Ты тоже можешь ополоснуться.
— Благодарю, ваша милость.
Со слов Руты я знала, что девочки в пансионе мылись в той же воде до шести человек, усаживаясь на низкую скамеечку, установленную в кадушке[15].
— На ужин приглашены все или камеристки будут ужинать отдельно? Лучше бы отдельно, у меня платья нарядного нет.
Я критически осмотрела свои наряды. Многие нуждались в чистке и стирке. Три недели в дороге сказались на них не лучшим образом. Впрочем, нарядное платье у меня вообще было всего одно, синее с белыми вставками и белым кружевным воротником. После битвы за свою честь в храме Мирто-Майны воротник следовало отбелить и перекрахмалить, на нем появились заломы от встречи с полом. Остальные платья были практичными, удобными, но вовсе не подходили для парадного ужина.
— Мы одного роста, выберем что-нибудь из моих, если потребуется твое присутствие, — решила Марисса.
Я поблагодарила хозяйку и пошла мыться. Вообще о том, что она моя хозяйка, Марисса вспоминала крайне редко. Относилась скорее, как к приятельнице или дальней бедной родственнице. Просто она после пансиона и еще не привыкла быть госпожой, мне повезло с ней. Если бы мне попалась такая, как Виола, моя служба окончилась бы, не успев начаться.
Постучавшийся слуга пригласил на ужин в трапезный зал. Пришлось рыться в сундуках.
15
Фильм «Мадмуазель Нитуш» 1954 г. с Фернанделем, показан быт пансионерок. Совсем не «Небесные ласточки»!