Патер наградил старательного юношу легким поцелуем и отправился писать распоряжения. Бурная разрядка дала ему ясное решение старой проблемы, которую звали Эбби. Решение, подсказанное ничтожным экзекутором, было простым и действенным. Ее высочество прозрела и решила завинтить гайки? Уничтожить права и привилегии храма? В Манкое станет принцессой меньше. А храм заберет в свои руки еще больше власти.
Одержимость — прекрасный повод собрать побольше хвороста. А выбор между смертью на костре и благополучной жизнью замужем, очевиден любому.
Он воспитывал принцессу, неустанно развивал ее ум, учил видеть связи между вещами и поступками людей, и это благодарность ему? Когда она начала критиковать его решения? Нет, он будет безжалостен. Лично проведет освидетельствование, а трибунал с подчиненными ему экзорцистами[18] приговорит, что принцесса безумна. Придворный лекарь Брук? Он подтвердит что угодно. Дурак и раззява, едва не погубивший королеву. Оставить его на должности было очень трудно, пришлось долго убеждать короля в трагической случайности.
Бальтазар вышел в сад. Тщательно прополоскал рот возле питьевого фонтанчика.
Патер приказал ему крутиться около племянников короля. Одинаковый возраст, страсть к шалостям и проказам, миньоны либо подружатся с ним, либо начнут преследовать. Патер объяснил, что оба варианта одинаково хороши и позволят поддеть на крючок будущего монарха. Кто им станет? Люка, Марли, Гийом или Нино?
Последнего Бальтазар побаивался.
Северино Демпор, правнук престарелой герцогини Демпор, славился раздражительным и тяжелым нравом. Если Бальтазара сегодня побьют, патер обещал подарить золотой браслет с нефритовыми вставками. Молочно-белый нефрит из Иртана очень ценился ювелирами и стоил дороже жемчуга, опала, топаза или шпинели. Во дворце Бальтазар научился разбираться в ценностях. Но если Нино разобьет ему лицо, патеру будет противно на него смотреть. Никакие подарки не стоят внимания патера! Он будет отвечать ударом на удар, просто так бить себя не позволит.
Лучше бы ему в саду встретился Люка. Он самый малорослый и слабый из компании миньонов. Поэтому один почти не появляется, постоянно ходит со старшим братом Гийомом. Его больше всех прочат в короли, он серьезный и рассудительный. После Эбби, конечно. Перед той министры трепещут, и сам король не смеет ей возразить.
Принцессу Бальтазар ненавидел со всем пылом души. Она часами обсуждает с патером Домиником государственные проблемы, они вместе разбирают бумаги, она своя у него во дворце, у нее есть пропуск в лаборатории, сокровищницу и тайную библиотеку! А у него до сих пор такого нет. Бальтазар обиженно засопел. То, что принцесса знает шесть языков, с детства изучала право, искусство управления и экономику, он из вида упускал. Просто не знал о познаниях принцессы. Для него она была той, что крадет внимание покровителя. Черная гадюка, правильно ее называют при дворе.
На дорожке мимо высоких зеленых изгородей мелколистного букса показались два брата. Рослые мужчины из отряда охраны Ордена в длинных черных мантиях.
— Мир вам, — склонил голову секретарь. Не слишком низко. Только, как младший старшим. По должности он выше всякого охранника!
— Секретарь Бальтазар? — Спросил один, а второй обошел его и оказался сзади.
— Да, а что… меня зовет патер? — Хотел спросить юноша, но не успел. Шелковая удавка захлестнула горло. Бальтазар захрипел, его пальцы тщетно царапали врезавшийся в кожу шнурок. Через пять минут все было кончено.
Тихо, быстро и незаметно. Братья огляделись, один легко поднял тело на плечо, и через миг никто бы не заподозрил о случившемся происшествии в мирном саду его величества Тариэля Молниеносного.
В Амбеле готовились к приему брачного посольства. Граф Гарбон прислал гонца.
Его миссия увенчалась полным успехом, принцесса Манкоя пересекла границу Фалезии и стремительно приближалась к столице.
Рафаэль ощущал себя в ловушке и метался по дворцу, как зверь в клетке.
— Откажись! Откажи ей! — Потребовал он у Эрмериха в сотый раз.
Король потер усталые глаза, отложив очередное донесение.
— Чего ты от меня хочешь? Брачный договор заключал еще наш отец.
— Я не могу, не должен на ней жениться! Дре Паму женятся только по любви! Все мои предки…
— Договор! Рафа, не зли меня! Есть государственные интересы!
— Да какие, к демонам, интересы, если я буду несчастен всю жизнь! Ты толкаешь меня в бездну! Говорят, она тощая, черная, как головешка, озлобленная и агрессивная.
18
Экзорцист — служитель храма, чьей обязанностью является изгнание злых духов из одержимых ими людей. с помощью молитв и ритуалов. Далеко не каждый священник обладает нужной компетенцией.