Герцог разжал руки, убедившись, что я твердо стою на ногах.
— Будьте осторожны, леди. Ваше высочество, — Рафаэль поклонился принцессе. — Не желаете прогуляться?
— Нет. У меня нет желания напрасно бить ноги, тащась нога за ногу, как разжиревшая утка, — резко отказалась Эбби.
— Тогда, быть может, партию в волан?
Юный паж тотчас подтащил ракетку.
— Спаси Пресветлый! Прыгать, как коза, взвизгивая, как непотребная девка под гвардейцем! — Эбби закатила глаза. — Более непотребное зрелище трудно представить! Пригласите прогуляться кого-нибудь другого, если вам нечего делать!
Талиана и Марисса синхронно поклонились.
— Кто эта девушка? — Герцог посмотрел на меня. — Она не ваша фрейлина?
— Это моя новая камеристка. Баронесса Ди Мауро. Она первый раз здесь, покажите ей королевские сады.
— Если вы так приказываете, ваше высочество, — Рафаэль поклонился, но желваками поиграл. Он бы вообще никуда не пошел, но Эрик приказал уделить внимание принцессе. Ему хорошо, он гуляет со своей женой, а ему подсовывают тощую, смуглую и вредную принцессу. У которой будто осы под языком, одни колкости вылетают изо рта. — Баронесса?
— Благодарю за любезное приглашение, — вежливо присела. Ну принцесса, ну сводня! Я еще успела повернуться и увидеть на лице Эбби довольную усмешку. Она прищелкнула пальцами и за нами последовали в пяти шагах два пажа.
— Вы опасаетесь за честь леди? — Оскорбленно спросил герцог. — Нам не нужны провожатые!
— Ни в коем случае, — невозмутимо ответила принцесса. — Должен же кто-то принести воды, подать платок или позвать карету. Пажи весьма полезны.
Его в открытую обозвали бесполезным! Герцог положил маленькую ладошку на сгиб локтя и двинулся прочь, не желая выслушивать дерзости. Пресветлый, кого бы найти посмелее, чтоб скомпрометировать эту змею? Кто такое выдержит? Герцог перебирал в голове знакомых аристократов и задумался. Пришел в себя, когда ладошку с силой выдернули из-под его локтя.
— Милорд! Я бы не надевала туфли на каблуке, если бы знала, что у нас пробежка! — Выпалила запыхавшаяся девица. — Они новые! И жмут!
— Простите, я непозволительно невнимателен, — вздохнул герцог. — Привык ходить быстро. Конечно, девушке за мной не угнаться. Еще раз простите. Так вы здесь в первый раз? Тогда начнем с трехъярусного фонтана «Плодородие». Он старинный, тогда предпочитали пышные формы.
— И откуда льется вода? — хмуро спросила я. Древние скульпторы были большие затейники.
— Из сосцов и пенисов, — любезно пояснил герцог, внимательно наблюдая за моей реакцией.
Вот же охальник!
— Конечно, — задумчиво покивала я, — Если бы из другого места, то это был бы кошмар ночного горшка, а не плодородие.
— А вам палец в рот не клади, — неизвестно чему обрадовался герцог. И тут же пояснил: — Я и сам человек простой, и шутки люблю простые и незамысловатые, от которых у девиц обмороки случаются. Когда они стараются казаться девицами.
Я только фыркнула, старательно наматывая тонкий палантин на руку. Хотелось оттянуть сцену узнавания. Не готова я пока признаваться. Хочется узнать мужа, как человека. Мало ли что молва говорит. Может, такой гад окажется, хуже графа Эрнана Левенгро, что плюну и уеду подальше от дворца, пусть сам разбирается со своими невестами, женами и любовницами. Не подтвержденный брак расторгается через год.
Фонтан был роскошен. И абсолютно неприличен. Удивительно, как его не переделали. Видимо, сюда редко кто-то забредает. Мраморные откормленные девы и крепкие мужчины с мохнатыми ногами и небольшими рожками прелюбодействовали в различных позах, причудливо сплетаясь телами. Струи воды при этом перекрещивались и создавали диагональную решетку над скульптурой.
— Потрясающе! — Искренне воскликнула я. — Так рассчитать силу струй, чтоб образовался рисунок! Великолепное мастерство! Кто автор этого чуда? В Амбеле еще есть его работы?
— Это творение Энцо Торелли, жившего пятьсот лет назад. — С кислой миной ответил Рафаэль. — Доныне сохранилось лишь три его работы. Этот фонтан, базилика[20] в Кадугене, и бронзовая скульптура дракона в нашем родовом поместье Памудрам. Это рядом с городом Памуферрау, в трех днях пути от Амбелы на юг.
— Наверное, красивая статуя? — спросила, размышляя о причине недовольства герцога. Будто ему этот дракон на голову нагадил, стоит, кривится.
20
Базилика — тип прямоугольного строения, которое разделено вдоль нанечётное количество нефов, продолговатых помещений. От греч. βᾰσῐλεύς — басилевс, правитель, а базиликой называли место, где басилевс заседал.