Минут через пятнадцать Крокс выглянул из-за портьеры и кивнул.
— Гийом и Нино делят мой трон, — мертвым голосом сообщила Эбби. — Нино поддерживает большая половина Совета, Гийома поддерживает храм. Что у нас по герцогу?
— Пока ничего, увы, — Лилиан опустила голову.
— Мира! Я надеюсь на тебя, как на Пресветлого!
Мне прямо страшно стало, столько огня было в глазах Эбби. Как же, наверно, принцессе обидно, что ее судьба и судьба ее страны зависит от такого маленького и незаметного персонажа, как я.
— Я приложу все старания.
— Просто сделай это!
Я поклонилась. Сделаю. Герцог мой законный муж. Чего я тут ломаюсь и изображаю? Судьба королевства на кону! Эбби должна быть королевой. Управлять домом, поместьем, провинцией, королевством должна женщина, это же очевидно! Кто лучше разбирается в хозяйстве?
Лили добавила к моему черному платью бархатную полумаску. Сама оделась в серое и тоже нацепила полумаску. За нами пошли два гвардейца.
— Кроксу никакая маска не поможет, — улыбнулась Лилиан. — Идем без него.
Мы вышли из дворца, пошли по дорожке между стриженых буксов. Это место я знаю, калитка выходит на Хлебную улицу.
Черная неприметна карета уже поджидала нас.
— Горишь нетерпением? Гори, это вызывает больше эмоций.
— Лили, ты жестокая, — надулась я. — Умру от любопытства, будешь знать!
— Мы едем в школу, — хмыкнула Лили.
Я открыла рот и заморгала. Лилиан разразилась хохотом.
— Видела бы ты себя!
Мы ехали не так долго, не дольше получаса, карета остановилась у очень чистенького, ухоженного белого особнячка.
— Ничего не бойся и молчи, — напомнила Лилиан и поправила маску. — Идем.
Крылечко в три ступеньки, холл, выложенный сине-белой плиткой, багровые занавеси с золотой бахромой.
К нам вышел мужчина лет сорока в безукоризненном белом шейном платке, малиновом кафтане, кюлотах, белых чулках и башмаках с бантами. Длинные волосы собраны в хвост на затылке, связанный бархатным бантом. Такого легко встретить на любом балу. Движения легкие, изящные. Поклон безупречный.
— Добрый вечер. Миледи?
— Учебную комнату. Моя племянница выходит замуж. Я сама выберу пособие.
— Понимаю. Будем счастливы помочь. Прошу пройти на второй этаж, в бирюзовые апартаменты. — Плавный жест указал на витую лестницу с кованными перилами.
— Иди, я подойду через минуту.
— Лили, мы же не у него в гостях?! Что это за место? — зашипела я в ухо Лили.
— Тебе же сказали, школа! Ты здесь, чтоб учиться!
Я закатила глаза и потопала вверх по лестнице. В короткий светлый коридор выходили шесть дверей. Ошибиться невозможно. Желтые, красные, фиолетовые, коричневые, белые и бирюзовые портьеры не позволили бы ошибиться.
Вошла в богато обставленную гостиную. Бирюзовый шелк, буковые панели внизу, бронзовые бра, широкие кресла, кривоногие столики, горящий камин. Кушетки, диванчики с уймой подушек. За арочным проемом видна широченная кровать с пологом. На полу дорогущий ковер. Я быстро присела и погладила ворс. Действительно, астанский, только у него такая шелковистая гладкость. У нас дома был такой в мачехиной спальне, она над ним тряслась, как курица над яйцом. Школа, как же!
— Благодарю, — раздался веселый голос Лили. Она прошла и села в кресло.
Вошел юноша в одних коротких бриджах, босой, с голым торсом, с подносом, на котором стояли тарелки с фруктами, пирожными, бутылка вина, бокалы.
Это синий фарфор из Касемпы, его ужасно долго расписывают, обжигая отдельно каждый слой красок, потом глазируют, потом покрывают еще слоями росписи. Кофейный сервиз из такого фарфора — не посуда, это часть приданого! Вино розовое игристое. Бокалы из черного хрусталя[21] стоят целое состояние!
Ловко расставив угощение на столике, юноша исчез.
В комнату вошел красивый молодой мужчина. Загорелый, мускулистый, В белых складчатых шелковых шароварах из полупрозрачной ткани. Плавно опустился на колени, завел руки назад, слегка опустил голову.
Мягким движением пальчика вверх Лилиан вернула мою челюсть на место.
— Выпей глоточек, чтоб расслабиться. — Игристое пролилось в черный бокал.
— Что это за место? — хотела воскликнуть возмущенно, но из горла вырвался задушенный писк.
— Пресветлый, как с тобой трудно! — закатила глаза Лилиан. — Школа наслаждения!
21
Морион — насыщенный чёрный или тёмно-коричневыйцвет разновидности кварца. Такой редкий среди минералов цвет морион приобрёл в результате радиоактивных излучений, которым подвергался во вмещающей породе, например, граните. Твердость 7,0 по Моосу, как у граната, турмалина, царапает стекло.