И главное, что Эбби, пока мы ее затягивали в обеденное платье, вместо сочувствия тоже начала хохотать! А потом поведала, что так расстроило короля. Она ему надерзила. Теперь уже и мы заулыбались. Правда, лично мне это знание облегчение не принесло. Какая разница, отчего? Меня королева отравить прикажет, как пить дать.
Поэтому пока знатные господа сидели за столом, выскользнула в сад. Пройдусь, голову проветрю.
— О чем вы так глубоко задумались? — пошептал бархатный голос на ухо.
Я вскрикнула и пошатнулась. Меня снова поймали сильные руки.
— Зачем так подкрадываться? Вы меня напугали!
Герцог весело скалил зубы, довольный своей выходкой.
— Почему вы не в столовой? — Упрекнула я его. Специально караулит зазевавшихся фрейлин, что ли?
— Терпеть не могу эти чинные обеды по три часа. Ничего нет лучше куска жареного мяса на костре под звездами после удачной охоты. Леди, вы второй раз оказываетесь в моих объятиях, но я до сих пор не знаю вашего имени! Мы в неравном положении, ведь вы знаете, кто я.
— Мирандолина Тессера, баронесса ди Мауро, — чинно представилась я.
— Вы состоите при моей невесте, я вижу. Расскажите мне о ней!
— Конечно, ваша светлость. О ее высочестве я могу говорить часами. Она замечательная девушка! Такая рассудительная, словно коронный стряпчий, такая образованная, решительная, отважная, силой духа она ничуть не уступает мужчине! А как она фехтует? Пресветлый мой, это просто смерть с клинком! Она приучена вставать в пять утра, потом делает пробежку с гвардейцами своей роты, потом тренируется, до завтрака успевает разобрать донесения и депеши. Потом ее высочество завтракает, обычно очень скромно, вареное яйцо, крепкий кофе со сливками и миндальные гренки[22].
Герцог становился все скучнее и скучнее. Я вдохновенно вещала:
— Вы жених, вы должны знать ее любимый рецепт! Очищенный миндаль надо размолоть, обжарить с маслом, сахаром и яичным желтком. Одна столовая ложка сливочного масла и два желтка! Стакан миндаля, полстакана сахара, все это прогреть и перемешать на сковороде! Тонко нарезать белый хлеб, 6–8 ломтиков, густо намазать ломтик, прикрыть вторым кусочком хлеба, и обжарить в молочно-яичной смеси до румяной корочки! Жарить на сливочном масле!
Герцог отчетливо скрипнул зубами.
— Кофе принцесса любит крепкий! Фунт кофе на литр воды, это на 5–6 чашек! Еще сли…
Я ощутила, как крепкая рука обхватывает мою талию, а чужие губы обрушиваются на мои. Я вытаращила глаза от изумления и попыталась отпихнуть нахала, а потом решила, пусть целует. И расслабилась. Надо ведь и этому научиться. И да! Я представила его без одежды в моей спальне! Щеки моментально запылали. К сожалению, герцог меня отпустил слишком быстро, оценить его мастерство в поцелуях, как следует, я не успела.
— Простите, леди, не нашел другого способа заставить вас замолчать.
— Вы же сами просили рассказать, — обиженно протянула я. — Так мне продолжать?
— Только если хотите, чтоб я еще раз вас поцеловал! — воскликнул герцог слишком поспешно.
Ясно, кулинария его не интересует. Сам напросился. Я закрыла глаза и вытянула губы трубочкой. И где? Услышала смех и открыла глаза. Наглый герцог смеялся! Ржал, как конь!
— Мне сказали, что вы отличный любовник, а я не разобралась, — полная обиды и разочарования, я отвернулась. — А вы насмехаетесь над моей любознательностью!
— Хотел бы я знать, до каких пределов она может дойти! — промурлыкал герцог, как большой кот. Наглая лапа снова скользнула на талию, вторая подхватила затылок, а скользкий язык проник в рот! И так там начал хозяйничать, что у меня стон из груди вырвался, а ноги подкосились.
Герцог вежливо подержал меня, пока муть перед глазами не рассеялась. Затем отвесил поклон и скрылся в глубине аллей. Нет, ну это как называется?
Рафаэль шел быстрым шагом и посмеивался. Подпрыгнул, как мальчишка, чтоб достать высокую ветку. Сорвал пучок листьев. Радость вскипала пузырьками, беспричинная, как в детстве.
Нет, девушка совершенно не умела целоваться, он это сразу понял. Тем приятнее было ощутить ее робкий неумелый отклик. Забавная девчушка. К остальным дамам принцессы он тоже подходил. Но две фрейлины лепетали что-то невнятное, и совершенно не знали ее высочество. Камеристка же из Манкои отнеслась к нему, как к таракану на кухне. А эта малышка такая наивная! Просто прелесть! Герцог ощутил давно забытый азарт. И самому можно развлечься и к принцессе подвести нужного человека. Нет, эта помолвка непременно будет расторгнута!
Я стояла на дорожке и трогала губы. Их неприлично покалывало от прилива крови. Такое необычное ощущение!
22
Екатерина II очень уважала миндальные гренки на завтрак. А кофе предпочитала со сливками по-венски.