– Ты сбиваешься, – сказала она, глядя на Яна с презрением. – Будешь играть по нотам. По памяти ты не сумеешь. Может, хоть с листа.
– Не лучше ли отложить прием?
– Невозможно.
– Тогда будет лучше, если я не стану играть вовсе. Я не украшу праздник, сами видите.
Она даже не обратила внимания, что он перешел на «вы».
– Сыграешь, как сможешь.
Ян аккуратно устроил скрипку в футляре.
– Меня никак не представить гостям без этого… позорища? – сдержанно уточнил он. – Может быть, мне попробовать спеть? – И, с тоской вспомнив родителей, процитировал: – «Говорят, у меня приятный баритональный дискант».
Когтистая лапа вновь вцепилась в его предплечье.
– О нет, – сказала кромешница. – Это священное произведение, «Песнь эльфийского короля». Оно должно прозвучать здесь завтра. И оно прозвучит. Чего бы это ни стоило.
Глава 12
Обед начался с бульона с профитролями. Три брата, не сговариваясь, свалили свои профитроли на тарелку Фотине. Та поймала взгляд Эли и смущенно улыбнулась:
– Знают, что я люблю. А ты любишь?
Эля пожала плечами. Фотина отсыпала часть профитролей ей:
– Так, теперь я тут не единственная девочка!
– А ты теперь тоже Большой брат, ясно, балбес? – сказал Гелиану Лин.
– Все равно Джуд старше всех! – надул губы Гелиан. – Ну ладно, о сестренке я и правда всегда мечтал!
Он приобнял Элю за плечи.
С близнецами ей сразу стало очень легко, как будто они знали друг друга всю жизнь. Все их взаимные подколки казались ей такими знакомыми. Она ясно могла вообразить, как росла бы с ними: их детство было бы классикой! «Это моя сестра, и я не позволю никому ее обижать! Сам буду, только мне можно!»
– Лин тоже старше тебя, да? – весело предположила Эля, обращаясь к Гелиану.
– На три минуты примерно. Это не считается, – махнул рукой тот. – Да и вообще это в статусе семейной легенды, они ж тогда еще не знали, кто из нас кто!
– Да уж вас не перепутаешь, и наверняка так с самого начала было! – заявила Эля.
Лин самодовольно ткнул Гелиана в бок.
Лицо у Джуда было… странным. Впрочем, нет: оно было примерно таким же, как всегда, насколько Эля успела его узнать. Он смотрел и все видел, не упускал ни одного слова, и при этом будто находился над ситуацией, настороже, как вожатый отряда расшалившихся ребят. Эля ясно представила и его в их общей семье. Старший брат, который отвечает не только за безопасность, но и за любой проступок мелких: значит, не уследил, не предотвратил, не отговорил.
– Джуд с вами много нянчился, наверное, – оживленно сказала она. – Вы разбегались в разные стороны, а он и не знал, за кем из вас лететь.
Близнецы переглянулись.
– Эмм… – протянул Гелиан.
– Если честно, мы не помним, – пояснил Лин.
– Было дело, – спокойно ответил Джуд.
Эля замерла. Она понимала, что ляпнула что-то не совсем то, но не могла сообразить, что именно и почему. Фотина пожалела ее.
– Когда Грейс ушла, – сказала она, – мальчишкам было всего по два года. Мало кто помнит себя до двух лет.
– А Джуду…
– Ему было шесть.
– Но когда она ушла, разве они не продолжали жить вместе? – Эля в недоумении переводила взгляд с одного брата на другого. – Она же не забрала никого с собой, и…
Гелиан и Лин повернулись к Джуду, ожидая объяснения от него. Он отодвинул тарелку.
– Когда Грейс ушла, наш отец стал сильно пить, – сказал он обычным деловитым тоном. – Впрочем, у него и до этого со спиртным были проблемы. Вскоре случился пожар, в котором он погиб. Братьев забрали в дом малютки, а меня как школьника – в детдом.
Эля невольно потянулась к нему. Если малыши действительно все забывают и относительно легко приспосабливаются к переменам, то шестилетний мальчуган должен был остро пережить страшную смерть отца, потерю матери и разлуку с братьями – утрату и дома, и всей семьи разом.
– А потом он вас нашел, – сказала она с фальшивой бодростью.
– Потом нашел, – согласился Гелиан.
Фотина положила голову Джуду на плечо.
– Он их сначала из горящего дома вытащил, – добавила она.
Эля представила, как решительный Джуд врывается в горящий дом, примерно как вчера в ее номер, содрогнулась – и только в следующее мгновение до нее дошло: Джуд тогда не был взрослым.
– Когда? – Ее голос сорвался. – Когда пожар был, да?
– Ну да.
Взгляды Эли и Джуда встретились.