И ничего в нем хорошего нет. Просто скрипач, который придумал мелодию, да и за нее, может, он не сам в ответе: там на подхвате целый оркестр.
Черт его дернул за язык сказать, что он ее любит.
И отдать оберег, с которым он не расставался всю жизнь.
И отпустить ее, и отпускать ее снова и снова…
И сочинить музыку, в которой она вся – от первой до последней нотки.
– Ты так загадочно смотришь, Эля, – заметила наконец Фотина.
– Я… думаю. Так странно, что мы с вами раньше не были знакомы. У меня такое впечатление, что я знала вас всегда.
– Это потому, что мы семья, – с важным видом закивал Лин.
– Да, безусловно, – согласилась Эля. – Поэтому. Вот что еще нужно обязательно сказать.
Все они стояли, и она тоже поднялась на ноги.
– Джуд, Лин, Гелиан. Мама не хотела вас бросать. Она очень обиделась на вашего отца, она не выдержала и ушла, но она намеревалась потом вернуться. Она не смогла, потому что пропустила срок и навсегда осталась среди кромешников. – Гелиан начал что-то говорить, но Эля подняла руку, останавливая его. – Подожди. Мой папа сильно ее любит. И любил. Это он устроил так, что она пропустила срок. Он не отпустил ее, не выпустил. Поймал. Она долго его не прощала, а он не мог ее отпустить к другому мужчине, он ждал ее все эти годы, пока она жила с вашим отцом. Понимаете? Не понимаете? Ладно. Она не прощала его несколько лет, но он ее очень любит. Вам не обязательно это понимать, принимать, не обязательно искать оправдания его поступкам. Вы не знаете… в каком положении могут оказаться женщины. И когда мама согласилась выйти за него замуж и появилась я… даже с учетом того, что время течет в наших мирах по-разному, вы видите, что это произошло не сразу. Мама не могла вернуться, а потом – не решалась показаться. Уговорила себя, что этот период в жизни закончился, вы благополучно обошлись без нее, выросли.
Она обвела братьев взглядом.
– Я хотела сказать, что она не бросала вас, не хотела бросать и никогда не забывала. Это жизнь так сложилась. Понимаете? Жизнь.
Несколько минут прошли в молчании, пока Фотина не нашлась:
– Зато у нас теперь есть Эля!
Глава 3
Вечер в гостинице пролетел как сон. За ужином в ресторане Эля, пытаясь отвлечься, принялась наблюдать за людьми. Пара русских туристов в возрасте: пришли под руку, мужчина помог своей спутнице устроиться, потом – с трудом – склонился к ее уху и что-то прошептал, она залилась счастливым смехом. Молодая мама усадила непоседливую дочку в высокий стульчик, включила мультфильм и поставила телефон перед девочкой – та распахнула глазищи, раскрыла ротик, удивленные брови поползли вверх. А вот пробежал официант в черных брюках, белоснежной рубашке и вишневом жилете, мельком глянул в зеркало: безупречен или нет?
Элю все умиляло и трогало. Почему она раньше не обращала внимания на то, какие все – все мы! – нелепые и при этом милые? Милые, потому что нелепые.
И у каждого что-то на душе. Телефон, транслирующий малышке мультик, издал сигнал: пришло сообщение, и мама с надеждой тут же дернулась к нему – но девочка протестующе завопила, и рука упала.
У всех что-то происходит, у всех что-то болит, а что-то горит, сказала себе Эля.
Ладно, Джуд переживет ее пропажу. Она не мама. А еще она взрослая кромешница и делает то, что считает нужным.
Ей захотелось выйти из гостиницы и прогуляться по городу, посмотреть на темную реку, торопливые облака, проверить, прорезались ли звезды. Но об этом не могло быть и речи.
Трехместный номер тоже оказался двухкомнатным. Братья отвели Эле отдельную комнату, а сами устроились в проходной. Хорошо, что она решила не сбегать от них: при таком раскладе это было бы проблематично. Негромко зашумел телевизор: ребята включили музыкальный канал. Эля сослалась на усталость и легла пораньше.
Перстень все так же пек и жег палец, но к этому Эля начала уже привыкать. Благодаря особенностям, свойственным кромешникам, кожа быстро восстанавливалась. Эля украдкой гладила камень и успокаивала его, обещая, что он завтра же попадет в руки хозяина и тогда, как она надеялась, поможет его защитить.
Больше ей было нечего брать с собой, только ноты. Новый смартфон, за который заплатил Джуд, она приняла решение оставить ему: придется незаметно подкинуть его кому-то из мальчишек.
Она и так сделала немало, Джуд прав. ИнтерНьют потом раскопает, что там за дела с гарпией и ее призрачными музыкантами. Элю волнует только Ян.
…Утром все успели оперативно позавтракать, а потом началась обычная суматоха, сопровождающая выезд из гостиницы: Джуд общался с администратором, подсчитывая и пересчитывая, сколько они по итогу должны за все заплатить; Лин висел на телефоне, чтобы им подогнали еще одну машину из того же сервиса, где заказал автомобиль Джуд; Гелиан таскал багаж. Эля тайком задержалась в номере и вызвала такси, указав, чтобы оно ожидало ее с обратной стороны здания, потом свернула ноты и сунула их под кофту: она снова надела неброский спортивный костюм.