— И чем конкретно тебе грозит пребывание здесь? — спросил я, внутренне холодея.
— Я уже взрослый, поэтому... — он помолчал. — Только сокращением срока жизни. Ну, и детей иметь не смогу.
Дети-то не самое страшное, с пристрастием к своему полу они нам обоим и так не грозят, но вот...
— И насколько сократится срок жизни?
Ким долго молчал, потом все же ответил:
— Мы и так жили почти сто лет без Князя, так что... Еще лет сто, может двести, проживу...
Первой проскользнула эгоистичная мысль: 'На мой век хватит', но я тут же одернул себя. И потом с чего я взял, что эльф останется со мной? Можно подумать, разок переспав он в меня влюбится по уши. Да и сам я? К чему такие мысли? Уж ассасину заводить длительные отношения совсем ни к чему.
— Ким, ты уверен, что не можешь вернуться? Ты ведь сам сбежал, тебя не изгоняли, князь может вообще не знать о твоем косвенном участии в заговоре.
— Не может, — тяжелый вздох. — После вступления в права Князь знает все обо всех подданных, соврать ему или утаить что-то невозможно.
— Но тебя же использовали "втемную", ты фактически ни в чем не виноват.
— Лин, не надо. Давай закроем эту тему.
Я не стал настаивать. Мы уже были близко к городу-ярмарке, цели нашего пути, я проверил маскировку Кимиаля (не сползла ли лента на ушах, угу) и свернул из леса на ведущую к воротам дорогу.
Вечер. Похолодало. Кимиаль дрожал и жался ко мне в поисках тепла. Бесконечная вереница телег у ворот. Я уже десять раз раскаялся, что поторопился, и мы не остались на ночевку в лесу. Не похоже, что очередь до нас успеет дойти до закрытия ворот. Жадные стражи долго и тщательно обшаривали поклажу у всех входящих, стараясь стрясти лишнюю плату. Видимо, все равно придется возвращаться в лес, ночевать под стенами в компании опоздавших, мне совершенно не хотелось. Кимиаль и так уже не знал, куда спрятаться от масляных взглядов со всех сторон, все сильнее опуская на лицо капюшон куртки, и даже мои красноречивые взгляды лишь на время заставляли окружающих отводить глаза. Что я с эльфом в столице делать буду? Запру в доме с наказом даже к окнам не подходить?
Ким под моей рукой ощутимо вздрогнул.
— Лин... — прошептал он и потянул меня к себе за прядь волос. — Там маг! Нам туда нельзя! — прошептал он мне в ухо.
— Где маг? На воротах? — тихо спросил я. — Странно, раньше не было. Ты боишься, он может разглядеть кто ты?
— Да нет же! — вскрикнул он.
— Тсс... — зашипел я на него.
— Это тот маг, что был в замке. Я его узнал!
Ох... Слов нет. Плохо. Очень-очень плохо. Вот она подстава. А я-то уже решил, что все обошлось. И почему я подробно не расспросил эльфа о его пребывании в замке? Не хотел растравливать болезненные воспоминания. Болван. Хотя думать надо было еще раньше, когда брал непроверенный контракт.
— Почему ты мне не сказал, что в замке был маг?
— Я думал, ты знаешь... — недоумевающий взгляд.
Должен был знать, но... Мы брали контракты с участием мага, но редко и только после тщательной проверки и подготовки. И расценка за них была совсем иная. Это был всего лишь паршивенький барон, о котором в столице и не слышали, откуда у него маг? Магов среди людей мало, о большинстве из них широко известно. Не считая совсем слабеньких. Но их и магами-то не назовешь, так… колдуны.
Я стоял спокойно, незаметно разглядывая мага. Мы были еще далеко от ворот, но не настолько, чтобы маг не мог нас засечь. Если он умеет пускать поиск, то о нас уже знает, вернее о Киме, я-то закрыт от поиска, а если не умеет, то тем более дергаться не стоит. Чем больше смотрел на мага, тем сильнее мне казалось, что я его знаю. Я перебирал в уме знакомых, но вспомнить не мог.
— Эх, щас уже закрывать будуть, — пропыхтел возница стоящей рядом телеги. — Не успеем ужо. Над ночевку устраивать.
— Да, — кивнул я. — Малышка, пойдем и мы место для ночлега искать, — обняв Кимиаля за плечи я не спеша повел его к лесу, по пути пытаясь выстроить план действий. Выходило плохо. Если маг достаточно силен для поиска (а судя по тому, что он знал, где нас ждать, это вполне возможно), то выследить эльфа для него не составит труда. Закрыть его от поиска я не могу, даже если отдам свой амулет, он не будет работать, так как настраивается конкретно на владельца. А раз так, то нас рано или поздно загонят... Что ж, значит нужно выбрать наиболее удобное поле для забега, и посмотрим, смогут ли нас догнать...
========== Глава 5 ==========
Кимиаль
— Лин, за нами погоня, — негромко сказал я, скользя по лесу рядом со своим человеком.
— Слышу. Не догонят, — бросил он.
Не догнали. Все-таки людям сложно долго держать такой темп, да еще и в темноте. Вот только Лин ведь тоже человек. Кажется.
— Лин, а ты вообще кто? — когда мы остановились передохнуть, я задал вопрос, которым по-хорошему давно следовало озаботиться.
— В смысле? — он иронично выгнул бровь. — Человек. Сам же видишь.
— О, да, — во мне проснулась язва. — Видишь в темноте, слышишь и двигаешься как эльф. Я таких людей еще не встречал. Может, ты оборотень? Или демон прикинувшийся человеком.
Он фыркнул.
— Угу, демон. Он самый.
— Лин, ну прааавдааа, — заныл я.
— Зрение и слух — всего лишь действие амулетов, остальное — результаты многолетних тренировок.
— Расскажи о себе, — попросил я.
— Тебе не кажется, что место и время не подходящее? — вздохнул он. — Нам нужно как можно быстрее пересечь этот лес, переправиться через Игурку и добраться до Великого леса. Там такие магические искажения, что маг тебя уже не сможет выследить.
"Великий лес" — неприятно кольнуло, но меня больше взволновало другое.
— Только меня? — я испугался. — Ты... ты со мной не пойдешь?
— Пойду, разумеется, — он удивленно на меня посмотрел. — Меня просто маг не может выследить, у меня амулет, маскирующий от любого вида магического поиска и распознания.
— А... — я хотел сказать, но осекся. Дело в том, что я прекрасно видел его ауру, а значит и любой другой маг разглядит и поиском обнаружит. Что же это выходит? Тогда у речки у него амулет сгорел, и поэтому я смог разглядеть его магическую силу? Но почему он скрывает, что маг и силой не пользуется? Саргот! Надо признаться, иначе все может плохо кончиться. Хотя, если он маг, то почему сам не заметил?