Более глупых экзаменов я себе даже представить не мог! Хорошо хоть на них никто не срезался. Просто наши преподаватели сделали какие-то дополнительные пометки в наших личных делах, пропустив каждого игрока сквозь турнирное сито. Но они для нас, курсантов, за редким исключением, были закрыты до самого конца обучения и получения дипломов — «Лейтенант Дальней Разведки. Специализация:…», а дальше — кто на что горазд. Бывало и по семь-восемь дипломов одновременно, например у Сато и Амандочки — нашей сладкой парочки лидеров выпуска.
А на выигранные в карточных турнирах деньги я купил новенький сорокаместный транспортный шаттл. Естественно, на нашем британском заводе, который производил в том числе и такие любимые мною двухместные Молнии, стелс-шаттлы нового поколения. Надо же поддерживать отечественного производителя.;-) И мы потом не раз летали всей дружной компанией к побережью Испании — отдыхать на побережье Средиземного моря. В гостях у одного из наших курсантов…
End 2ур. 2
4Все мы были готовы — файтеры первой волны. Но кого послать в десант самым первым — на верную смерть? Трудный вопрос, не так ли? Поэтому мы, по старой-доброй традиции файтеров первой волны, предоставили выбор случаю. Своеобразной русской рулетке.
Обычно мы тянули по карте из колоды…
Володя Сикорски потянул карту. Но не спешил ее переворачивать, раздумывая о своих шансах.
Все тузы, кроме бубнового, уже были вытащены в предыдущих жеребьевках. Теми, кто уже ушел в десант. Ушел из нашей жизни. Вытащенные, старшие карты, мы обратно в колоду не возвращали.
Пока это были роковые, смертельные карты…
Показалась картинка перевернутой карты. Пятерка треф. Не повезло тебе, Володя. А, быть может, если хорошенько подумать, наоборот, повезло — не тебе сегодня играть со Смертью.
— Я - в пролете, — спокойно сообщил Володя, вкладывая карту обратно в колоду, которая была в руках у Ксении Богатыревой. Та ее хорошенько перетасовала.
Наш навигатор и командир базы карты терпеть не могла. Быть может, просто очень не любила проигрывать хоть в чем-нибудь. И такой способ выбора файтера, идущего в десант, несмотря на негласные традиции Внеземелья, ей не нравился. Но она решила взять на себя роль беспристрастного крупье, зная о том, что у некоторых наших азартных шустриков, выпускников парижской Академии, очень уж ловкие пальчики. Хм, тяжелое последствие того, что наш декан, Леонардо Капелла, был несколько десятилетий профессиональным шулером и подтянул нескольких своих учеников до своего уровня, натаскивая их на свой стиль работы с вероятностями.
По крайней мере, мы научили нашу Ксюшу тасовать и сдавать карты. Если и дальше пойдет такими темпами — она уже через пару месяцев будет играть в преферанс, покер и другие наши игры, оттачивающие умение вытянуть верный шанс. Помогающие активировать, отшлифовать псифактор, способный увеличить наши шансы на выживание.
Пока самой крупной картой был король треф — у Димы Воронова, нашей Тени. Он уже ухмылялся, принимая поздравления. И учился, кстати, на Факультете Вероятностей, у Леонардо Капелла, вместе со мной. Тот еще фрукт, с несомненно положительным псифактором. К тому же, Дима был классным снайпером, лучшим на данный момент. Потому что Володя Коган свое уже отлетал, сгорев заживо в предыдущем десанте — невидимые твари сожрали его «Молнию», даже не позволив ей войти в нижние слои атмосферы.
Баллы по скрытности и выживаемости у Тени были очень серьезными. Он прекрасно адаптировался в любой местности, что говорило о незаурядной ловкости, терпении, и уме. Димка вполне мог оказаться тем, кто первый сумеет выжить на Планете Хаоса. Лишь бы ему удалось прорваться к поверхности планеты! Димка был неплохим пилотом, но мы уже убедились, что «неплохим» — это, мягко говоря, еще не гарантирует, что десантный стелс-шаттл с десантной капсулой хотя бы доберется к верхним слоям атмосферы Новой Женевы.
И все же, заявка была действительно суровой. Попробуй перебей! Правда, помимо бубнового туза, оставались еще два короля, означающих вторую раздачу карт для тех, кто вытянул королей…
— Сейчас я, — предложил Джимми Альварес, протягивая руку.
— Погоди, Джимми. И ты, Леон — тоже. Вы только что прибыли на базу, — покачала головой Ксения. — Кто будет натаскивать наших ребят на управление этих новых, модифицированных Молний? Нет уж! Вы пока в пролете. На этот и следующий десант. А там, посмотрим.
Я глянул на Ксению. Сделал шаг вперед.
— Ну что, Док, давай, — Володя Сикорски легонько ткнул меня в бок сзади.
Я внимательно, но в то же время безразлично глянул на колоду карт в руках Ксении. Полностью расслабился… Так уж надо было… И облегченно улыбнулся. Да, сегодня — мой день! Наконец-то! Как долго я его ждал! Только успокойся парень, а не то потеряешь нужную нить.
Что ж, пора начинать партию. Ставка в которой — жизнь всех нас.
— Ставлю сотню на то, что иду сегодня в десант, — невозмутимо предложил я. — Скажем, один к двум.
— А…? Э, Док, ты — чего? — обеспокоился Димка, приподнявшись с кресла. — Так не годится! Хорош мухлевать! Я и так на базе засиделся!
— Ты знаешь, я пришел к такому же выводу — мой Хаммер уже в норме, — парировал я. — Ну что, кто рискнет? Это — хорошая ставка!
Повисло гробовое молчание.
— Слабаки! Принимаю ставку, Док, — Джимми Альварес, стоящий рядом с Ксенией, презрительно глянув на ребят из моего запуска, подмигнул мне. — Только один к двум — это ты загнул. Один к десяти, если уж по-серьезному.
— Джимми, не борзей, — тихонько шепнул Леон, прибывший на базу вместе с Джимми. — Там, если по-честному, кхм… Моя ставка — один к двадцати. Док?
Ставки при жребии у файтеров первой волны — дело привычное. Видать, ребята решили не ударить в грязь лицом и поддержать давние традиции Дальней Разведки. А вот наши, парижские, что характерно, ставочек не предлагают — молчат и переглядываются. Ну-ну.
— Тебя за язык никто не тянул, Леон, — хищно, с прищуром улыбнулся я. — Принимаю обе ставки.
— Надо же новичков на выпивку раскрутить, — буркнул Володя Сикорски.
— Док, ты ведь обещал, что не будешь… — Димка осекся, увидев, как я легонько покачал ему головой. Понял, что я очень серьезен — так уж легла карта.
Никто из моего выпуска, что характерно, так и не решился поддержать ставку Джимми и Леона. Они и так очень хорошо подставились. Что с них возьмешь — новички! К тому же, из другой Академии — ведь только в Париже был дополнительный факультет Псикорпуса по работе с вероятностями, во главе с Леонардо Капелла, куда собрали многих известнейших специалистов, для подготовки нашего отряда файтеров, направляющегося к Планете Хаоса.
Слишком нас мало. Тех, кто умеет хоть на миг заглянуть на шаг вперед, в будущее.
— Дим, извини, но я перебью твоего короля, — я почувствовал легкую расслабленность. Полное спокойствие. — Один к двадцати, Леон? Ну, это вы меня еще плохо знаете. Один к двум — это была справедливая ставка.
Кто-то из наших понимающе хмыкнул. Джимми нахмурился, не понимающе глядя на почти полную колоду карт в руках Ксении. Она была немного меньше — на одну карту с каждой высадкой. Но все же…
— Ничего, я усложню ставку, Джимми. Чтоб ребята не говорили потом… Вытяну бубнового туза, — предложил я, прислушавшись к себе. — Обойдусь без королей.
— Ну-ну. Я был бы не против, чтобы ты справился, Док. Если вытянешь… — Дима Воронов нахмурился, пристально глядя мне в глаза. И серьезно так, задумавшись, добавил. — А, похоже, вытянешь… Может и прокатит… И не только в жеребьевке… В любом случае — удачи, Док!
— Давай, Док — не подведи! — отозвался еще кто-то из наших.
Я потянулся рукой к колоде, заметив заодно, что Лаура Хенкель и Аманда Симмонс тревожно переглядываются.
— Ксения, перетасуй колоду, — быстро предложила Аманда. — Хорошенько перетасуй!