– Не знаю, – Коля пожал плечами.
Сашка удивленно уставился на друга.
– Подожди, ты хочешь сказать, что мы столько прошагали, чтобы найти неизвестно что? Или даже не так. Пришли посмотреть известно на что, чтоб высмотреть что-то. Совсем запутался. Ладно, я пойду вдоль этой стены, ты иди вдоль другой.
– Пошли!
Коля шагнул правее, но сразу передумал. Его заинтересовал пол, точнее, изображение в его центре. Вместо того чтобы идти под стеной он направился прямо и вышел на средину помещения, которое, как оказалось, имело идеально круглую форму. Присел. Вот и она, мозаика. Роза ветров, мастерски выложенная – камешек к камешку. Пальцы сами собой принялись ощупывать фрагменты, быстро пробежались по каждой из букв, обозначавших стороны света.
Внезапно один из камешков поддался. Опустился на несколько миллиметров, повисел мгновение и провалился в пустоту. В тот же миг все изменилось. Руины задрожали. В воздухе запахло пылью. Послышался нарастающий гул. Вслед за первым фрагментом посыпались остальные. Мгновение и вся центральная часть зала исчезла. Дыра стремительно разрасталась. Коля отпрыгнул в сторону. Сашка к тому времени каким-то чудом оказался на стене. Он что-то кричал и протягивал товарищу руку, вот только до нее не дотянуться.
Казалось, еще немного и мозаика, а с ней и растерянный мальчишка исчезнут в глубине бездонного провала, но тут кто-то незримый схватил Колю за плечо. Пол обвалился, он же остался висеть, медленно раскачиваясь из стороны в сторону. Гул сменился звенящей тишиной, которую разбавил знакомый голос:
– Ау! Дружище, нам пора! Да просыпайся ты! Вот же соня…
Коля вздрогнул и открыл глаза. Огляделся. Он по-прежнему находился в лесу, сидел под деревом. Чуть в стороне стоял Сашка и с насмешливым восхищением смотрел на товарища.
– Слушай, да ты просто мастер по вопросу поспать! Только устроили привал, да десяти минут не прошло, а он уже храпит. Опять подводные лодки с коровами снились или что-нибудь новенькое?
– Да ну тебя! Я только во вкус вошел, руины принялся обследовать, а тут ты со своими криками. Идем уже, руки чешутся делом заняться…
Сон частично сбывался. Старых деревьев становилось меньше, а те, что возникали на пути путешественников, видно невооруженным глазом, некогда посадил человек. Росли они ровными рядами, между ними одинаковые промежутки, не деревья, а указатели. Будто направляли они, вели случайного путника к цели, известной только им одним. Несмотря на столь очевидное удобство, идти было трудно. Мешал густой подлесок, который чувствовал себя хозяином здешних мест и ничуть не обрадовался нечаянным гостям. Ветки хлестали мальчишек, колючки впивались в кожу, грозили разорвать в клочья одежду.
Сашка остановился и предостерегающе поднял вверх руку. Коля подошел ближе и заглянул через плечо товарища. Они стояли на краю обрыва. Глинистая почва, она совершенно не нравилась растительности. Из-за полного отсутствия таковой склоны постепенно осыпались, отвоевывая просторы у леса, сползала глина, оголяя корни ближайших деревьев.
– Графский овраг, – кивнул подбородком Саша. – Говорят, раньше здесь был пруд, но вода почему-то ушла, куда-то, вот и…
Свернули левее, пошли вдоль края обрыва. Очень скоро пейзаж изменился. Исчезло гнетущее однообразие, сквозь насыщенную зелень то тут, то там проглядывали фрагменты стен. Большей частью это была кирпичная кладка с облупившейся облицовкой, но местами сохранилась и старая штукатурка.
Совершенно неожиданно растительность сдалась и расступилась. Заросли остались позади. Мальчишки вышли на обширную территорию, где под тонким слоем пересушенной почвы легко угадывался камень. Там вовсе не росли деревья, не пустили корни кусты. Единственной растительностью, которой позволено было разнообразить унылую серость пыльного природного ковра, была трава. Ярко-зеленые листики упорно пробивались к солнцу, прорастали из щелей между каменными плитами.
Двор графской усадьбы. Пусть прошло немало лет, определить его форму, как и различить границы было несложно – прямоугольник, заметно вытянутый в длину. Вдоль длинных сторон теснились деревья некогда ухоженного парка, у одной из коротких расположился жилой дом, другая выходила к пруду. Возможно, раньше там была даже своя небольшая набережная с маленьким причалом для лодок. По всему периметру скамейки, беседки, качели…
Несколько бордюрных камней в центре двора полукругом. Как несложно догадаться, когда-то там была клумба, большая правильной овальной формы. Собственно, она и сейчас выполняла свои функции – посреди нее выросли две березки, а вокруг них плотным ковром разросся какой-то колючий сорняк, тоже своеобразное украшение ландшафта.