Глава 21
И снова подземелье
Отчетливо в звенящей тишине щелкнул выключатель фонарика. Луч света обежал стены пещеры, покрытые занимательным хитросплетением корней всех размеров и форм. Послышался тихий стон.
– Коля, ты как?
– Я бы сказал нормально, если бы ты не сидел на моей ноге! Никогда бы не подумал, что ты такой тяжелый!
– Хорошее питание плюс свежий воздух и физические упражнения, – Сашка откатился в сторону, встал на четвереньки, поднялся во весь рост, огляделся. – А здесь красиво!
– Да только не очень комфортно.
– Это все корни. Они не просто оплели камень со всех сторон, они еще и внутрь заползли, – яркое пятно перестало метаться по стенам и застыло на потолке. Там виднелась такая же природная решетка, но она была заметно слабее в плане надежности, а между составляющими ее «прутьями» отчетливо проглядывала пустота. – Ну, это мы уже проходили! Нам наверх, там должна быть шлюзовая камера, в данном случае сухая. А ну дай мне лопату, попробую расширить проход.
Корни оказались не просто сухими, но и трухлявыми. Стоило к ним прикоснуться, как они с треском взорвались, наполнив воздух трухой и отвратительным запахом тления.
– Становись под стенку, – скомандовал Саша. Буквально через мгновение он стоял на плечах друга. Подтянулся и скрылся в верхней камере. Тут-таки послышался его довольный голос. – Все так, как и должно быть. Хватайся за руку, я постараюсь тебя втащить…
Знакомая картина: ровный пол, потолок до которого не более метра, тщательно обработанная поверхность. На гладком камне изображение. Точно, как и там, у реки. Треугольники, линии. Сходство на лицо, но имелись и отличия. На схеме не было озера, хотя оно могло попросту исчезнуть, осыпаться, не выдержав напора времени. Камней было не три, а четыре. К тому же в дальней от входа части сохранилось несколько знаков, отдаленно напоминающих буквы. Пытаться понять, что они означают, особого желания не было, ясно же – тут работы на несколько дней, если не месяцев. Друзья переглянулись, Коля утвердительно кивнул и достал телефон. Несколько ярких вспышек и изображение зафиксировано.
В углу лаз, под ним уже знакомая «горка» со ступенями. Сашка посветил вниз, повернул фонарик на себя, вырвав из темноты до неприличия счастливую свою физиономию. Подмигнул товарищу и скрылся внизу. Через несколько секунд послышался его голос:
– Я прибыл, спускайся, здесь неглубоко!
Внизу их встретил тоннель. Да, примерно такой же, как тот, изученный. Слегка наклонные стены, обработанный умелыми руками известняк, все, как и там, вот только спустились они не в начале коридора, а где-то ближе к его середине.
Попытались пойти направо, но не удалось, всего в десятке шагов от того места, где «горка» переходила в ровный пол проход преграждала внушительная гора камня – обвал. Судя по толстому слою пыли, случился он очень даже давно.
– Окажись мы здесь на сотню лет раньше, можно было выбирать направление, но, увы, не в этот раз. Дорога у нас одна – сворачиваем налево и прямиком… – Сашке не терпелось броситься в темноту подземного хода, еще бы, ведь рыцари, несущие ведра золота все еще копошились в его воображении, что если тот подземный замок где-то неподалеку? – В общем, пока куда-нибудь не придем.
Пятна желтоватого света от обоих фонариков заметались вокруг, освещая все новые и новые детали подземного интерьера. При более детальном осмотре нашлось немало отличий от того, первого тоннеля. Прежде всего, создавалось впечатление, что этот гораздо старше. Догадку подтверждал цвет камня и его состояние. Часто встречались сколы, местами виднелись трещины, из некоторых, добавляя таинственности и пробуждая брезгливость, проросли белые, а то и вовсе прозрачные грибы с маленькими шляпками и тонкими кривыми ножками. Сам камень был крупнее и разнообразнее. Не было идеальных кирпичиков правильной формы, часто попадались блоки замысловатой конфигурации.
Плюс ко всему атмосфера. Не самая приятная. Влага в воздухе, влага на камне. Насыщенный водой известняк поглощал звуки, не было эха, ни пугающего, ни веселящего. Да и сама тьма казалась чрезмерно густой и нереально плотной. Она ощущалась физически, казалось, она давит, мешает идти, упирается изо всех сил. Если же дать волю воображению и вовсе можно предположить, что аморфная черная масса старается остановить мальчишек, не подпустить их к скрытой в глубине тоннеля страшной тайне.