Пройдя сквозь ворота, мы направились вперед по пыльной тропинке. По одну сторону ее располагался луг, на котором паслись овцы и несколько коров. Заметив уже ставший привычным вал стрельбища, я подумал о том, как-то там устроились в Портсмуте Ликон и солдаты. По другую сторону тропы начинался густой лес.
— И кому это все принадлежит? — поинтересовался Барак, кивая на лесные заросли.
Я сверился с планом:
— Хоббею. A этот луг принадлежит деревне. Кстати, что ты думаешь о показаниях Фальстоу?
— Заучены, как и показания его господина.
— Согласен. Должно быть, поутру нас не стали будить для того, чтобы Дирик получил больше времени для наставлений. Что ж, я оставил лазейку, позволяющую мне вернуться с новыми вопросами. И ответы на них зазубрить нельзя.
Теперь мы вышли на пахотные угодья. Поля здесь были разделены на широкие полосы, на которых мужчины трудились вместе с женами и детьми. Я представил себе собственных предков, дедов и прадедов, бабушек и прабабушек, пращуров, проводивших свою жизнь в тяжелом сельском труде. Селяне время от времени поглядывали на нас.
— Небось трудно работать в такую жару! — окликнул мой спутник кого-то. Ответа не было: крестьяне просто отвернулись от него.
Наконец мы оказались в деревне Хойленд. Вдоль улочки выстроилось десятка два с половиной крытых соломой домов. Многие оказались весьма небольшими, одноэтажными. Это были сделанные из плетня с обмазкой хижины, в которых под одной крышей ночевали и животные, и люди. Нашлось и несколько домов побольше, со вторым этажом, и даже парочка хороших фахверковых[31] жилищ. На огородах перед домами работали дети и старики. И вновь нас встретили холодными взглядами, а около одного из домов трое детей, увидев нас, спрятались в своем жилище.
Мы оказались в середине деревни. Дверь большого дома была распахнута настежь, и внутри у горна занимался своим делом кузнец, выковывавший что-то на наковальне. Угли в топке рдели багрянцем, мерцая в жару. Я сразу же вспомнил о молодом Томе Ллевеллине.
— А вот и встречающие, — невозмутимо заметил Барак.
По улице в нашу сторону неторопливо шли трое мужчин крепкого сложения и с враждебным выражением на лице. Двое были в грубых рубахах, однако третий мог похвастаться кожаным жилетом и хорошими шерстяными панталонами. Ему было за тридцать, и на его жестком квадратном лице внимательно смотрели из-под каштановой шевелюры голубые глаза. Он остановился в трех шагах от нас.
— Что вы тут делаете, чужаки? — произнес он с широкой хэмпширской картавинкой.
— Мы гостим в Хойлендском приорстве, — ответил я кротко, — и пришли сюда на прогулку.
— Послушай его, мастер Эттис, — подал голос другой встречающий. — Я же тебе говорил!
Эттис шагнул вперед.
— Не стоит слишком приближаться к нам, приятель, — предостерег его Джек, опуская руку на рукоять кинжала.
— Это вы адвокаты? — прямо спросил Эттис.
— Я адвокат, мастер Шардлейк, — представился я.
— Понятно, — проговорил третий. — Он явился, чтобы отсудить у нас общинные земли. К тому же гребаный горбун, чтобы нас ждала неудача!
Эттис уставился на меня:
— Ну? Значит, вы поэтому здесь? Так знайте, жители Хойленда не боятся никаких адвокатов. Если вы попытаетесь судебными уловками прогнать нас с земель, мы обратимся в Суд по ходатайствам. Наши друзья из соседних деревень таким образом защищали собственные права. И если лесорубы мастера Хоббея вновь явятся на наши общинные земли, мы прогоним их.
— Это меня не касается. Меня прислал сюда Суд по делам опеки исследовать состояние дел мастера Кертиса, — объяснил я местным жителям.
— Это рябого парня, — пояснил сподвижник Эттиса.
Тот продолжал изучать нас:
— Я слышал, что в приорстве сейчас два адвоката.
— Здесь находится и собственный адвокат мастера Хоббея. По тому же самому делу, что и я. — Сделав паузу, я многозначительно посмотрел на собеседника. — Это отнюдь не значит, что у него не может быть здесь других дел, но я в них не участвую.
Эттис неторопливо кивнул:
— Значит, вас интересует только мастер Кертис?
— Да. Вы знакомы с ним?
Деревенский житель покачал головой:
— Он сюда не ходит. Здесь изредка бывает мастер Дэвид со всеми своими детскими настроениями и причудами, от которых моя старая корова может лопнуть со смеху.
— Насколько я понимаю, некоторые жители деревни работают слугами в доме?
— Некоторые. Большинство старается не связываться с господами.
— Слуги не хотят общаться с нами, — проговорил я. — И это очень жаль. Обмен информацией мог бы оказаться полезным. Кстати, адвоката мастера Хоббея зовут Винсент Дирик.
31
Фахверк — тип строительной конструкции, при котором несущей основой служит пространственная секция из наклонных под различным углом балок.