«Мэри-Роз» качнулась под дуновением ветра, и я пошатнулся. Наверху, на трапе, двое моряков, несших какой-то тяжелый ящик, едва сохранили равновесие и с трудом ввалились в дверь на юте. Потеряв интерес к нам, наш матрос отправился прочь.
— Вполне могу понять опасения ваших людей, — обратился я к Джорджу. — Прежде мне случалось бывать на кораблях, но на таком…
Он кивнул:
— Ну да, хотя я не сомневаюсь в их храбрости в бою.
Я вновь посмотрел вверх, на ют. Над верхней палубой в неярком свете нижних фонарей также угадывались очертания сети, привязанной к центральному столбу. Кто-то наверху играл на лютне — до нас доносились звуки музыки. Ликон также запрокинул голову:
— Мы учились стрелять с юта «Грейт-Гарри», через люки в верхней палубе. Метко выстрелить было трудно.
— Матросы, как я вижу, недовольны, — заметил я.
— Дисциплина им не по вкусу, их набрали со всей страны и даже за ее пределами. Среди них есть и приватиры[42].
Я улыбнулся:
— Демонстрируете армейские предрассудки, Джордж?
— Ну, эти парни сегодня днем без смущения демонстрировали флотские предрассудки, осмеивая моих солдат.
Тощий и жилистый моряк в полосатой безрукавке пробирался к нам между сидящими матросами, держа в руках роговой фонарь, светивший яснее, чем фонари матросов. Отвесив короткий поклон, он с валлийским акцентом спросил у Ликона:
— Это у вас дело к мастеру Уэсту, капитан?
— У этого человека, — указал мой спутник на меня. — Ему нужно срочно поговорить с Уэстом.
— Он сейчас на камбузе с коком. Вам придется спуститься к нему сэр.
— Отлично. Вы проводите меня? — попросил я его.
Моряк с сомнением окинул меня взглядом:
— Камбуз внизу, в трюме. Вы сумеете спуститься?
— Но ведь я поднялся на корабль, не так ли? — огрызнулся я.
— Пострадает ваше облачение, сэр. Лучше снимите его.
Ликон принял мою мантию:
— Я подожду вас здесь. Только не задерживайтесь.
Оставшись в одной рубашке, я поежился.
— Не беспокойтесь, сэр, — проговорил моряк. — Там, внизу, куда мы идем, достаточно тепло.
Он первым направился по палубе к юту. Следуя за ним, я споткнулся, случайно подбросив в воздух небольшую игральную кость, и один из матросов непринужденным движением поймал ее.
— Прости, — проговорил я. Моряк ответил мне злобным взглядом.
Сразу перед ютом оказался открытый люк и широкая лестница, уводившая вниз, в темноту. Мой проводник повернулся к мне:
— Спускаемся вниз.
— Как твое имя? — поинтересовался я.
— Морган, сэр. А теперь прошу спускаться за мной осторожно.
Он ступил на лестницу. Дождавшись мгновения, когда его макушка исчезла в проеме, я начал спуск.
Мне пришлось старательно нащупывать поручни в полутьме, и я поблагодарил бога за то, что корабль едва шевелился. Стало жарче, где-то капала вода. У подножия лестницы было относительно светло: на бимсах висели фонари. Я увидел, что попал на пушечную палубу. Будучи больше сотни футов длиной, она проходила под ютом и баком, вытянувшись почти на всю длину корабля. Вдоль этой палубы виднелись перегородки, делившие ее на подобия маленьких комнат, из которых торчали тыльные стороны орудий. К моему удивлению, помещение оказалось достаточно высоким, чтобы стоять. Я посмотрел на пушки, установленные на колесных лафетах. Ближайшая оказалась чугунной, а следующая была отлита из бронзы и отмечена крупной, увенчанной короной розой Тюдоров, в свете фонарей блестевшей неестественным для нее цветом. Резкий запах пороха мешался с кухонными ароматами, и связки веток ракитника и лавра на стенах, принесенные туда для умягчения воздуха, не могли исправить положения.
Матросы проверяли размер каменных и чугунных ядер с помощью досок, в которых зияли большие круглые отверстия, а потом аккуратно складывали их в треугольные ящики, находившиеся возле каждой пушки. За работой присматривали два офицера: бородатый мужчина средних лет, на груди которого находился серебряный свисток на шелковой ленте, и еще один человек, помоложе.
— Эту работу следует закончить до наступления темноты, — проворчал старший из офицеров. Заметив нас, он вопросительно посмотрел в мою сторону. Морган отвесил ему низкий поклон:
— Сэр, этот джентльмен прибыл с берега с вестью для мастера Уэста. Он сейчас находится на камбузе.
— Только не мешайте людям, — коротко предупредил меня офицер. Мой спутник повел меня дальше по пушечной палубе. Мы оказались перед другим люком и перед новой лестницей.
— Она спускается прямо в камбуз, сэр, — проговорил Морган.
42
Приватир — судно, вооруженное с разрешения правительства частным лицом для военных действий против неприятеля. Нередко приватир отличался от пирата лишь наличием разрешения от властей одного государства грабить суда другого.