– Что с тобой, Гордон? – удивился Дикси, здоровенный инструктор по физподготовке, персональный тренер Гордона.
– Да так, дело наклюнулось. Три недели меня не будет, – и Искатель игриво запустил в Дикси гантелей. Дикси легко поймал пятикилограммовый снаряд, а Гордон, добавив. – В следующий раз я тебе покажу, – отправился в бассейн.
– Смотри, – усмехнулся Дикси. – В реальном бою тебе бы шею сломали.
Плавая в бассейне, занимаясь на тренажерах, и даже во время спарринга Гордон продолжал думать о том, как выполнить заказ, как заполучить Сильмариллы и не влипнуть в неприятности, таская при этом на хвосте новичка. Настолько привык работать один, что не знал, как строить операцию со столь неожиданно объявившейся подмогой, или обузой? Одеваясь, Гордон посмотрел в зеркало. Чистая розовая кожа, ясные голубые глаза, русые, блестящие волосы, без признаков седины, фигура стройная, мускулистая». Не похоже, что выхожу в тираж, ой, не похоже» – думал Гордон, застегивая рубашку. «Все так же ловок, быстр, силен, несмотря на травмы. Что же не так? Может, устал я мотаться по выдуманным мирам? Тело и мозг молоды, а душа, уже нет, постарела. Покоя просит. Да и травм многовато в последнее время. А с парнем этим чего делать? Ладно, в крайнем случае, оставлю где-нибудь в Минас-Тирите. Пусть посидит, город посмотрит, в правление Арагорна, а я дело сделаю» – джинсы скрыли стройные ноги, ноги бегуна и воина, и Гордон принялся одевать сапоги. «За такие деньги можно и напарника вытерпеть» – расчесывая волосы, Гордон состроил зеркалу рожу. Зеркало послушно отразило раззявленный рот, высунутый язык. «Издевается» – решил Гордон, выходя из раздевалки.
До назначенной встречи оставалось еще более двух часов, и Гордон завернул домой. Переодевшись, он стал выглядеть, как молодой ученый, откуда-нибудь из Силиконовой долины: очки, взлохмаченная шевелюра, неопрятный костюм, галстук совершенно не в тон рубашке. «Хм, пусть теперь этот хмырь меня попробует узнать. Опознает – плюс ему, нет – не обессудь, приятель, сам виноват» – в предвкушении приключения у Гордона даже загудело в животе. Он сунул кредитку в карман, взялся за дверную ручку, но тут противно заверещал зуммер видеофона. Гордон чертыхнулся, поглядел на часы, включил зловредный аппарат, правда, не полностью, без обратного видеоряда. На экранчике образовалась дива немыслимой красоты. По крайней мере, она так точно думала. Обладательница столь капризных губок и глупых глазок и не может думать иначе.
– Гордон, дорогой, это ты? – застрекотала дива, умело помахивая длинными накрашенными ресницами, одновременно демонстрируя глубокий вырез на блузке.
– Привет, Дженни, как дела? – ответил Гордон, лихорадочно вспоминая, откуда он знает эту дамочку. Лицо и голос казались знакомыми, но опознание никак не получалось.
– Я не Джении, я Кэтти, противный. Ведь мы сегодня встречаемся, в девять. Ты обещал, – ресницы затрепыхались в два раза чаще, голос дивы приобрел оттенок глубокой обиды.
– Нет, дорогая, извини, я не могу. Деловая встреча, – не став выключать связь, Гордон выскользнул в дверь, оставив Кэтти потрясать воплями пустую квартиру.
Глава 2.
В «Оазисе», как всегда, шумно и многолюдно. Недаром этот бар считается самым популярным в северном Лос-Анджелесе. Когда Гордон вошел, то в воздухе висела плотная пелена табачного дыма. Принюхавшись, Искателю удалось различить и сладковатый аромат марихуаны. «Оазис» оставался одной из немногих забегаловок, где обслуживали люди, без всякой электроники. Гордон протолкался к стойке, взгромоздился на табурет, и самым невинным тоном произнес, изменив голос:
– Эй, бармен, не нальете ли мне кружечку пива?
– Ха, да это ты, Гордон. Я ж тебя узнаю, даже если ты станешь таким же черномазым, как и я, – широкая физиономия властелина стойки расплылась в улыбке.
– Для этого придется извести пару ящиков хорошего гуталина, – усмехнулся Гордон в ответ. – Да и то, не хватит. Кстати, пиво-то наливай. Никто меня не спрашивал?
– Нет, – ответил негр, проворно наполняя кружку янтарным напитком. – Никто. За исключением пары девиц в положении, и одного парня с огромными мускулами и весьма злобным лицом.
– Тебе все шутить, – Гордон отхлебнул пива, и аж зажмурился от удовольствия. – Ты же знаешь, я следов не оставляю. Хорошее пиво у тебя. Ладно, я посижу пока. Если чего, потом поболтаем.
– Ага, – и огромный бармен повернулся к новому клиенту.
Гордон развернулся к зале, потягивая пиво. Посетители, как всегда, самые разнообразные, от гангстеров до католических священников, от фешенебельных проституток до членов общества «Добрые самаритяне». Но приятная и необременительная процедура созерцания была прервана самым невежливым образом, кто-то похлопал Гордона по плечу. «Прозевал» – мелькнула мысль. – «А могли и ножом пырнуть». – Искатель медленно и расслабленно повернулся. За спиной оказался высокий, не ниже Гордоновых шести футов, рыжий парень. Короткие рукава летней рубашки не лопались от могучих мышц, но Гордон мгновенно оценил силу рыжего по непринужденной, но то же время боевой позе. Умение так стоять достигается только долгими тренировками.
– Что вам угодно?
– Добрый вечер, мистер Гордон, меня зовут Василий. Я от мистера Дьюри.
– Ха, узнал-таки, – ухмыльнулся Гордон.
– Все просто. Мистер Дьюри показал мне десятка два ваших фотографий, в том числе и в этом облике, – рыжий не улыбался, но в голосе его Гордон уловил насмешку.
– Вот старый лис! А ты молодец. Погоди минутку, – повернувшись к бармену, Гордон попросил. – Эй, Лу, сделай мне отдельный столик, по старой дружбе.
– Нет проблем, – сверкнули белоснежные зубы. Лу махнул рукой, кому-то куда-то показал. В зале сразу наметилось движение, у столика в углу возникла пара громил, и места быстро освободились. – Вот, готово. Вам пива?
– Конечно. За мной должок, – Гордон подмигнул весьма довольному собой бармену, ловко спрыгнул с табуретки, и, лавируя между посетителями, направился к свежеосвобожденному столику. – Базиль, не стой столбом, давай за мной, – это уже относилось к рыжему, который не сразу последовал за Гордоном.
– Да, и не зови меня мистером, – сказал Гордон, садясь. – Просто Гордон. Договорились?
– Хорошо. А я – просто Василий. Договорились?
Пока Гордон переваривал ответ напарника, подошла улыбающаяся официантка. Стол мгновенно украсили четыре кружки пива, чипсы и соленые орешки. Все время, что девушка находилась рядом, Гордон смотрел на нее столь страстным взором, что официантка не выдержала, зарделась так, что заметно это оказалось даже в полутьме бара.
– Так вот, – Гордон пригубил пиво. – Тебя прислал Дьюри. Он, наверное, рассказал, чем мы будем заниматься?
– Мы будем воровать несуществующие вещи, – Василий тоже отдал дань местным напиткам, и захрустел чипсами.
– В точку, парень, в самую точку. Только не воровать, а Искать. Нас называют Искателями, а не ворами, наше дело – Поиск, а не кражи. Но суть ты угадал, – Гордон прихлебнул пиво, крякнул довольно. – Во что ввязался, надеюсь, понимаешь. Если во время работы хоть раз засветишься, то все, считай ты безработный, репутацию навсегда потерял. Искатели не имеют права на осечку. Поэтому их основная задача – быть как можно более незаметными. Дабы люди, перечитывая книги, не обнаруживали в них неизвестно откуда взявшихся персонажей.
– Ясно, – ответил спокойно Василий. Патетическая речь Гордона, судя по всему, не произвела никакого впечатления. – Надо действовать, словно ты мышь с огромным рюкзаком. Бесшумно пришел, забрал, ушел. А пропажу обнаружат только через год.