В походах и войнах регулярные армейские соединения усиливались казачьими полками, национальными военными формированиями из башкир, татар, калмыков. Все они были хорошими наездниками и храбрыми воинами.
Армия любит счет. Можно подсчитать количество войн, походов, пушек, солдат, лошадей… Но есть то, что счету не поддается, но от чего зависит очень многое, если не все. Это дух армии. Петр строил не армию наемников, воюющих ради жалованья и добычи, а армию защитников Родины, которые идут в бой не только по приказу командира, но и по велению сердца.
Перед Полтавской битвой Карл XII обещал своим солдатам, что впереди их ждут слава, грабеж, вино и женщины. Петр же призвал русских солдат идти в бой «не за Петра, но за Отечество, Петру врученное».
Петр делал все, чтобы самым главным для военного человека было понятие чести. Для этого он ввел систему наград: медали для рядовых и ордена для офицеров. Офицеры носили бело-сине-красные шарфы, напоминавшие о национальном флаге. Общие молебны, парадные смотры, военная музыка тоже укрепляли боевой дух.
«С крестом в руке священника, с распущенными знаменами и с громогласною музыкою взял я Измаил!»
С самого начала русскому солдату были присущи высокие волевые и боевые качества. Иностранцев изумляло, что русские части полностью сохраняли боеспособность, потеряв даже до половины личного состава. А штыковые атаки русской пехоты наводили панику на врага.
«Штыки, быстрота, внезапность — вот наши вожди… Рази, стесни, опрокинь, бей, гони, не давай опомниться: кто испуган, тот побежден вполовину».
Создать сильный военный и торговый флот было еще труднее, чем армию. Своего флота у России не было. А строительство большого корабля требует не только сил, но и обширных знаний, инженерного искусства. Нужно было быстро перенимать опыт великих морских держав — Голландии и Англии. В эти страны было направлено русское посольство. В его составе числился некий Петр Михайлов. Это был сам царь Петр. Пока посольство занималось дипломатическими делами, Петр обучался ремеслу судового плотника, изучал основы корабельного строительства. Вернувшись в Россию, царь пригласил иностранных кораблестроителей и флотоводцев, но очень скоро появились и свои корабельные инженеры, флотские офицеры и обученные матросы. К концу царствования Петра Первого Россия стала морской державой с мощным флотом, который насчитывал 48 больших (линейных) кораблей и около 800 более мелких судов. Над мачтами российских кораблей взвилось белое знамя с синим крестом — Андреевский стяг.
Велика была цена военных реформ Петра. Могущество России достигалось огромными усилиями, тяжким, подневольным трудом и гибелью тысяч людей, жесткими мерами, доходящими до жестокости. Страдало не только крестьянство, но и городское население, и купечество, и дворянство. Даже церковь понесла потери: с колоколен сбрасывали колокола, чтобы отливать из них пушки.
Но и результаты были грандиозными. На суше и на море Россия одержала победы над лучшей армией Европы — шведской. Сбылась давняя мечта России: она получила выход к Балтийскому морю. Возник Санкт-Петербург. Его часто называют городом-музеем. Но правильнее его назвать памятником военной реформе Петра Первого.
В ходе этой реформы была создана массовая, обученная, дисциплинированная, хорошо вооруженная армия, появился и прославился победами русский флот. Это была новая армия, выполнявшая новые задачи. При отце Петра — Алексее Михайловиче — Россия придерживалась оборонительной, выжидательно-осторожной военной доктрины. Теперь доктрина стала наступательной. Армия была приучена к походам, к быстрым маршам, к атаке, а не к обороне. Русские солдаты и офицеры приобрели навык войны за границами России. Русские военачальники изобретали новые способы ведения боевых действий. Был создан «корволант» — своего рода спецназ, десантно-разведывательное, «летучее» подразделение. Сильной стороной русской военной тактики были быстрота передвижения и скорострельность. Русский солдат был приучен к рукопашному бою. Русский флот научился искусно маневрировать и уничтожать корабли противника меткой артиллерийской стрельбой.
Точно сказано, что в XVIII веке не армия была при государстве, а государство при армии.
А.Н. Толстой. Петр Первый
Как русская армия и флот создали Российскую империю (XVIII— начало XIX века)