— Сэр, с испанской береговой охраной все улажено. Мы дали телеграмму в Мадрид.
— Прекрасно.
— Сейсмостанции в Санта-Крус и Лас-Пальмас одновременно зарегистрировали подземный толчок в районе острова. Около пяти баллов. По нашим данным, там в горах произошел сильный взрыв. На северо-западной стороне.
— Прекрасно.
— Да, сэр. — Офицер посмотрел на него с явным удивлением.
Старый адмирал напряг память. Что-то в самом деле было «прекрасно». Он ожидал этот взрыв. Случилось что-то важное. Но что — он как будто забыл. Он просто ощутил провал в памяти, и этот внезапный провал показался ему необъяснимо приятным.
Он — также совершенно необъяснимо для самого себя — вдруг обрел уверенность в том, что завершилась успехом какая-то необыкновенная секретная операция, которая была организована им и об истинном смысле которой знали на земном шаре только двое: он и тот человек, которого он называл не иначе как «Стариной Джо», «Old Man Jo»…
Вертолеты уже садились на палубу эсминца.
С загадочной для всех окружающих улыбкой адмирал спустился на палубу и двинулся навстречу стихавшему треску и вихрю.
Дверца одного из вертолетов открылась, из нее выпрыгнул пилот в шлеме и, потянувшись к кабине, принял оттуда на руки роскошную спящую красавицу в почти невидимом купальнике.
Восторженный свист команды перекрыл шум двигателей.
«Ты, старик, забыл, что тебя просто снимают в кино», — усмехнулся старый адмирал, не любивший психоанализа и заумных гипотез.
Пилот двинулся к нему навстречу. Под его огромными темными очками сияла совершенно неуставная улыбка.
— Я гляжу, майор, вы приземлились прямо в Голливуд, — заметил адмирал.
— Конечно, сэр! — не сомневался пилот.
— У вас отменный улов.
— Это уж точно, сэр.
Из другого вертолета вынули еще одного «туземца», лицо которого показалось адмиралу очень знакомым. Без всякого удивления он только отметил про себя, что раз тот появился здесь, значит, все в порядке.
— Что с ними? — спросил он офицера, появившегося с блестящим чемоданчиком в руке из второго вертолета.
— Как будто ничего страшного, сэр! Просто без сознания. Проведем анализы, выясним… Во всяком случае им там, на острове, — он махнул рукой, — было очень хорошо. Как будто они не слышали никакой стрельбы и ничего не знали.
«Ничего не знали… — вновь усмехнулся адмирал. — Похоже, тут все чего-то понемногу не знают».
— Вы уверены? — с намеком спросил он.
— Я уверен, сэр. Они там заснули, занимаясь любовью. Такая картинка была, сэр! Мы чуть не врезались в гору.
— Где третий? — вспомнил о начале рейда адмирал.
— Остался там. — Офицер нахмурился. — Похоже, у нас есть потери, сэр. Но точно сказать не могу.
«Потери!» Да, он предполагал, что могут быть потери… Но по какому поводу?
— Образец здесь, сэр, — добавил офицер, приподняв чемоданчик.
— Что в нем? — искренне полюбопытствовал адмирал.
— По предварительному анализу, ничего особенного. Дистиллированная вода. Никаких примесей биологического материала.
Адмиралу не дали поразмышлять, хорошо это или плохо.
— Сэр! Из Санта-Крус передают: еще один толчок, — доложили ему. — Около семи баллов!
— Надо уходить, — кивнул адмирал без всякой мысли о том, что судьба подает ему какой-то таинственный знак.
— Вот их документы, сэр. Если это документы… Адмирал заглянул в один покоробившийся паспорт, в другой… и у него сразу созрело решение.
Он вернулся в рубку, отослал всех офицеров, кроме одного.
— Пора, полковник. Вызывайте Старину Джо. Без шифровок. По открытой линии.
— Прямо отсюда? — изумился полковник.
— Валяйте. Похоже, пришел наш звездный час.
Он посмотрел вдаль, и ему в первое мгновение показалось, будто весь остров начинает подниматься над водами, свиваясь в темный жгут смерча.
Фрагмент 24
В ДЕСЯТИ МОРСКИХ МИЛЯХ К ЗАПАДУ ОТ МОСКОВСКОЙ КОЛЬЦЕВОЙ АВТОДОРОГИ
После ночного заморозка земля к полудню отопрела, выдохнула терпкую сырость. Листва перестала стеклянно хрустеть под ногами.
День среди старых деревьев стоял чистый, по-осеннему просторный.
Старый генерал завершал свою первую на дню прогулку и уже подходил к крыльцу, когда ему внезапно показалось, будто он что-то поблизости потерял, оставил без присмотра.
Он повернулся и поглядел в сторону беседки. Там, в ней, что-то и осталось забытым то ли со вчерашнего дня, то ли гораздо раньше.
Генерал немного удивился.
До сих пор ему не приходилось жаловаться на память, но сейчас он явно замечал в ней какой-то небольшой, но очень существенный провал, связанный с беседкой.