Внезапно зал взрывается музыкой. По публике пробегает луч прожектора.
— Где я? — спрашивает адвокат сам себя.
— Где! Где! В Караганде! — отвечает ему скрипучий голос из-за спины.
Юрий оборачивается и видит, что чопорный судья надел на голову бейсболку козырьком назад и крутит на пальце виниловый диск. Двуглавый змей-орел за его спиной дружелюбно подмигнул и захлопал крыльями.
В музыку врывается какой-то посторонний звук, будто кто-то настойчиво звонит в дверь. Звук этот постепенно заглушает шум зала и даже музыку, режет барабанные перепонки, становится нестерпимым.
Гордеев проснулся оттого, что в дверь настойчиво, даже как-то по-хамски звонили.
Разбитое коротким сном тело плохо повиновалось, и адвокат некоторое время лежал без движения, слушая занудное завывание в прихожей.
«Надо сменить звонок! — подумал он, нехотя поднимаясь. — Что-нибудь более приятное… Щебет соловья, например…»
На часах было без десяти восемь утра. Юрий встал с дивана и, ежась, поплелся к двери.
— Кто там? — заглянул он в глазок.
— Соседей заливаете! — пропищала усатая физиономия знакомого сантехника.
— У меня все в порядке, — сказал Гордеев, на всякий случай прислушиваясь, не льется ли вода в панной.
«Интересно, чего это у него рожа такая испуганная?» — успел подумать адвокат.
— Надо поглядеть! — выкрикнул голос.
— Ладно. — Гордеев открыл дверь.
На площадке стояли три человека в черной униформе неизвестного происхождения и в масках с прорезями для глаз и рта. Один из них, не говоря ни слова и даже почти не двигаясь с места, нанес Гордееву несильный, но ужасно болезненный удар ногой в печень.
Резкая боль скрутила тело и бросила его на пол. Гордеев молча повалился, успев подумать, что вот это уж совсем некстати…
Двое зашли в квартиру, один остался рядом с сантехником. Тот смотрел на Юрия с испугом и сочувствием, однако, когда он поглядывал на людей в масках, к испугу примешивалось еще и безмерное почтение.
— Где она? — глухо спросил один из громил.
— Маска, я тебя знаю? — Гордеев попытался сесть, держась за бок.
— Девушка где, я спрашиваю!! — Громила пнул адвоката в пах.
Нижнюю часть живота словно обдало изнутри кипятком. Юрий сложился вдвое, как марионетка с обрезанными нитями.
— Погоди ты! — сказал второй громила драчуну. — Тут комнат всего две.
Он оглядел гостиную, заглянул в спальню.
— Здесь! — махнул он дружку рукой.
Гордеев сидел, опершись спиной о стену, и тупо наблюдал за происходящим.
Вдвоем они подняли спящую девушку на руки и бережно понесли к выходу.
— С тобой мы еще разберемся, козел! — бросил один из них.
— Принимаю ваш вызов, рыцарь, — пробормотал Гордеев. — Поднимите забрало, чтобы я мог вас узнать.
— Клоун! — засмеялся громила, карауливший сантехника, закрывая дверь. — Гляди, циркач, лучше забудь об этом. Иначе устроим выступление на бис.
Вслед за ними в дверь юркнул и перепуганный сантехник.
«Все-таки навешали мне за нее», — грустно подумал Гордеев, едва переставляя ноги в сторону ванной комнаты.
«Ладно, в другой раз будешь умнее!» — сказал он сам себе, засовывая голову под кран с холодной водой.
Сегодня он решил не показываться на работе и до самого вечера спал.
4
Виталий Викторович прошел через приемную к кабинету, на ходу кивнув своей секретарше. Она поднялась со своего места, и Варганов заметил испуг на ее лице.
Войдя в кабинет, он понял причину этого волнения. У стола, положив ногу на ногу, сидел Асмолов. Полноватый мужчина с красивым пухлым лицом и зеленовато-карими глазами годовалой буренки. Он поднялся навстречу Варганову и протянул свою мягкую ладошку.
— Я просил не входить без меня в кабинет. — Варганов прошел к своему креслу, словно не замечая протянутой руки. — В чем дело?
Секретарша вошла следом. Она укоризненно посмотрела на Асмолова и с виноватым видом остановилась у дверей.
— Вы велели подготовить записку о ценообразовании на розничном рынке алкогольной продукции. — Асмолов поправил галстук и демонстративно сел. — Я принес.
Варганов посмотрел на него и неожиданно вспомнил нынешнего президента, вынужденно существующего в окружении старого, прогнившего аппарата чиновников, каждый из которых «врос» в свое место и считал его собственной вотчиной.